case.21　神が落ちた日

「凍てつきなさいッ！」

『無駄だッ！！』

　ヘルが冷気を飛ばすが、それはゼウスには効いている様子は無かった。戦槌を振るい、まるで煙のように冷気は掻き消えていく。

『まだまだだろうッ！？　もっと我を楽しませてくれッ！！』

　ゼウスはそう叫ぶと、続けて飛び出してきた。

　『神威』の影響だろう。その速度は、ゼウスと対峙している6人意外には目で追えるものでは無かった。

『“死の断罪（デッドリー・パニッシュ）”！！』

　暗い魔力―――あれは死の魔力だろう。

　そんな力が宿った戦槌を、ゼウスは乱雑に、だけど力強く振るう。その矛先は―――

「フン……ッ！　そんな攻撃は効かぬわ……っ！」

　アルジャイルだった。

　だが、アルジャイルは刀一本でその強力な攻撃を防いでいる。いや……防いでいる、と言うよりはうまいこと受け流しているような形だ。

『どうした……守っているだけでは我には勝てないぞッ！』

「無論、そんな事は重々承知だ……ッ！　―――少年！」

「了解……っ！」

　次の瞬間。アルジャイルの言葉に反応して、白夜がゼウスの背後から飛び出してきたのだ。

「喰らえ……っ！　“鬼神連斬”ッ！」

　魔剣グラムを高速で振るって、ゼウスの背中を切り刻もうとする白夜。しかしゼウスの方も、当然黙っているだけ……なんて訳がなく。

『喰らうものか！　“断―――”』

「「させないッ！」」

　白夜の攻撃に気づいて、アルジャイルを弾き飛ばしたゼウスはそのまま背後に振り返りながら技を放とうとしていた。

　だが、それすらもさせまいと今度はレヴィーナたちが動いたのだ。

「“即席付与（アクセルエンチャント）・牢獄（プリズン）”ッ！！」

『ほう……ッ！　だが、こんな紙同然の術式では我は止められな―――』

「武器なんて使わせないわよッ！　“絶対凍結（アブソリュートフリーズ）”ッ！」

『ヌゥ……ッ！？　な、何だとッ！』

　ルヴェルフェの即席で組み上げられた呪術の牢獄に囚われたゼウス。だが、紙同然―――そう本人が言ったようにその即席の牢獄ではゼウスを捕らえておく事は不可能だった。

　だからこそ、余裕の態度だったのだが……それを、鼻からへし折った奴が居た。それが、ヘルだ。

『神器が……凍っただと……！？』

　ゼウスの腕全体を、彼女は氷の力で凍結させたのだ。それはもう、カッチカチになるまで。

「隙、有り―――“明鏡止水・遅刃（おくれやいば）”」

　さらに次の瞬間。

『―――グゥッ……ッ！！！』

　ゼウスはこの時初めて痛みを感じていた。

　アルジャイルが、ヘルが凍らせたゼウスの腕を切り落としたからだ。彼は、一瞬の隙を見逃さなかった。

　切り落とされた腕は、片方の戦槌を握ったまま地面へと落下する。そしてさらにその切り落とされた神の腕を、今度はレヴィーナが―――

「砕け散りなさいッ！　―――“閃光矢（ライトニングアロー）”！」

　パキィィィン……！と、雷光の如き轟いた一本の矢が、力強くその凍った腕を破壊したのだ。

　これは、凍っているからこそできる芸当。粉々に砕いてしまえば、再生能力でもない限りは片腕を失った状態で戦う事になるだろうから。

「皆さん……ありがとうございますッ！　喰らえゼウスッ！！」

　そしてそこに、白夜が現れて。

『ま、まさかッ―――』

「はァァァァァァァッ！！！」

　魔剣グラムを振るい、ゼウスへと斬りかかっていったのだ。

　その剣は、ゼウスに直撃していた。

『グァァァァァァァァァッ！！！』

「よし……これで……！」

　だいぶダメージは与えているはず。

　そう白夜たちは思っていた。……のだが。

『フッ……ククク。クハハハッ！！　まさか、ここまで追い詰められるとはなァッ！』

　右腕を失ったゼウスは、その腕を再生する様子は無く。白夜に斬られたというのにも関わらず、腕を失って痛いだろうに、それでもなお嬉々としていた。

『さあ、もっと……もっと来るがいいッ！　我を殺す気でかかってこいッ！』

「それなら、お望み通り……ッ！」

　ゼウスの言葉が終わるより早く、ガネーシャはそこまで来ていた。

『ガネーシャッ！』

「ほら……お届け物だよッ！！！」

　ダァン！！と豪快な殴る音がその場には響いた。

　ガネーシャが、ゼウスの胸を思いっきり殴りつけたのだ。

『ウグッ……ァァッ！！　いい、いいぞっ！　さあ、もっと来るがいいッ！！』

「それなら遠慮なく行かせてもらおう。“明鏡止水・鋭刃（するやいば）”！」

　さらに、吹き飛んだゼウスの正面から、今度はアルジャイルが斬りかかり。

『ヌ……グァァァァァァッ！！』

「これで、終わらせるわよ。“妖魔矢弾（スピリットアローバレット）”」

　さらに遠距離のまま、レヴィーナは紫に輝く魔弾をゼウスへと撃ち込んだ。

『グ……ゥ』

「もういい気はするんだけどね。ま、一応様式美としてやっておくわ。―――“絶対凍結（アブソリュートフリーズ）”」

　そう呟きながら、今度はヘルが攻撃を放つ。

　まあ攻撃、と言ってもただゼウスの足を凍らせただけなのだが。

「それじゃあ僕もそんな感じでいいかな。―――“即席付与・牢獄”」

　そして仕上げに、ルヴェルフェがゼウスを先程と同様の簡易的な牢獄に閉じ込めた。

　―――誰が見ても分かるくらい、あからさまなオーバーキルだった。

『フ……フフ……我はな』

「……？」

　傷だらけの身体で座り込みながら、ゼウスは静かに呟いた。

　その言葉に、白夜は耳を傾ける。だってもう、その神からは戦意が感じられなかったから。

『我は、自覚しているのだよ。自分が、戦闘狂だとな』

「ドMの間違いじゃないの？」

『それは違う』

「あ、そ」

　ヘルがツッコミを入れるが、それはすぐに否定するゼウス。

　ゼウスは続きを語る。

『神と……自分と同じか、それ以上の力を持つ者とずっと戦いたかったのだ』

「……それと近しいことをさっき叫んでいたな」

『ああ。貴様らとの戦いは、とても楽しかった。神界にいた頃とは全く違う、命のやり取りという物が体験できた気がする』

「ああ。確かにね。あの世界じゃ殺し合いなんて出来ないものね」

『ガネーシャ……ああ、そうだ。だからこそ、生まれてこの方殺し合いなどした事が無かったからこそ。こうして戦えることが嬉しくて仕方なかったのだ』

　ゼウスは、そこまで言うと微笑んだ。

『楽しかったぞ？』

　そして、それと同時に。

　ゼウスは、その身体を光に包んでいったのだ。

「ま、まさか死ぬのか……？」

『……』

「いや、それは止めないと……じゃない？　あの魔王様が求めていたのは、《十二神将》の力……だったはずだよ！？」

　白夜とルヴェルフェは、焦る。

　だが、ゼウスはそれでも微笑んでいた。

『また、会おう。貴様らとの戦い、とても楽しかったぞ―――』

　光がさらに強くなり、ゼウスの身体は―――

「マジ……かよ」

「こ……れは―――」

　もう、その場には無くなっていた。

　側には、さっきまで握られていた戦槌が二本。ただ落ちているだけだった。　

◆

　―――その日。全ての《十二神将》は落ちた。

　悪魔が落ち、天使も落ち、ついには神まで落ちた。

　しかし。それは彼らにとってはただの時間稼ぎに過ぎない。

　彼らがこうして神々と戦っている最中も、彼らは生贄を集めていたのだから。

『現界する準備は、整いました』

『俺らが出るってことは、もうこれで終わらせるって事だよな？』

『ええ、もちろんです』

『了解。お前との喧嘩は、それが終わったあとだ』

『……もちろん、です』

　その神は、光り輝く球体の中で受肉していく。

　配下の神々の犠牲があって、ようやくこの世界に降りることが出来るのだ。

　今までに死んでしまい、世界の養分となった者たち。

　この世界の異変により死んでしまった生物の肉体。

　この世界に、既に不要となった存在だけでも、彼らの肉体を構成するには十分だった。

『さあ、始めますよ』

『世界の、再構築の時間だ』

　今。

　最後の敵―――最強にして最大の敵が、目覚める。