case.C32　再会

「ちょ、ちょっと君。何を言って―――」

「テメェが……テメェが諸悪の根源なんだな……ッ！！！」

　俺は、目の前の爺さんに怒鳴った。

　ずっと前から心に決めていた事があった。

　魔王ニルマトリアと言えば、あれだ。

　海王ムルに、勝手に俺の婚約権を売ったのだ。

　忘れる訳が無いだろう。

　だからこそ怒鳴ってやった。

　まさかこうして目の前にすることになるとは思わなかったけどな。

「諸悪の根源って、何さ。僕はそんな悪いことなんて―――」

「テメェが！　ムルに言ったんだろ！」

「ムル…………？　な、何を―――」

「すっとぼけても無駄だ！　テメェがムルに、次の魔王の婚約権を売ったんだろうが！」

「婚……約……？　―――あ」

　どうやら気づいたようだ。

　俺の言葉を聞いて、口を「あ」とあんぐり開けている。

「そ、それに関しては本当に申し訳な―――」

「申し訳無いじゃない！　こういうのは大体、言った本人が死んでるから諦めがつくけど、こうしてお前本人に出会えたからこそ言うぞ！？　―――勝手に人の貞操を奪おうとするなッ！！　アイツ、結構マジで危ない奴なんだからな！？」

「あー……うん、まあ、ね。僕もそう思ったから売ったんだけどなぁ。まさかこうして君本人とこうして対峙する事になるとは思わなかったからなぁ」

　お互い様だろうな。

　というか死んだと思っていたが、まさか前魔王が生きているなんてな。

　俺も驚きだぞ。

「んー……分かったよ。それじゃあ、せっかく僕たちが出会った訳だし、先輩魔王として、そしてその海王ちゃんの件のお詫びとして、二つの貸しとしてあげるよ」

「貸し……だと？」

「うん、端的に言ってしまえば、二つだけ何でも言う事聞いてあげるよ。僕に出来る事ならね」

「何でも、か」

　……上手く利用出来れば、すごい事ができるかもな。

　それにしても、向こうには敵意が無いんだな。さっき、すごい敵意むき出しとか言ってたけど……。

「あー、それはね。一応こうやって威圧しておけばある程度の敵は排除できるからね」

「なるほど……って、え？」

「どうしたのさ？」

　今、俺言葉に出して言ったか……？

　何で、この爺さんは普通に俺の疑問に答えられた……？

「あー、それは―――」

「おい、クソジジイ」

　ニルマトリアの爺さんが何かを話そうとしたその時、俺をグイッと引っ張って、代わりに自分が前に出るマノン。

「おやおやマノンじゃないか。君は全然変わらなさそうだねぇ」

「煩え。そんな事より、何でテメェがまだ生きてるんだ！」

「生きてるって、そりゃ……隠居する為？」

「はぁ？！　そんな理由かよ！　それならアスモフィの事はどうするつもりだったんだ！　アイツ、結構お前の事好いてたみたいだぞ！？」

「あー、その事ね。まあ、親離れも必要だしさ。それに、今の魔王ちゃんから匂う……この感じは、どうやらアスモフィの奴も覚悟を決めたみたいだしね」

「そりゃ……まあ……」

　マノン撃沈。

　意外にもこのニルマトリア、言いくるめるのが上手いようだ。

「そんじゃ、アンタは死んだフリをしたって訳かい？」

「ああそうだよサタール。中々上手いだろう？　僕の偽装魔法は」

「かァ〜……してやられたって訳か。ま、でもそうやってアンタが居なくなってくれたお陰で、こうして最高の魔王に出会えたんだけどな」

「そりゃあよかった。僕も君たちに不満があるのは分かってたけど、正直ちょっとだけ限界があるなって思ってたしね」

　まあ言わんとしてることは分からなくはない。

　確かにこのメンツをまとめ上げるのは相当苦労しそうだしな。

「あの、前魔王様……」

「あー、ベルゼリオか。君は忠義深いからねぇ……気にしてるんでしょ？」

「……はい。でも、サタールの言う通り、貴方が居なくなってくれたお陰で、こうして心よりお仕えしたいと思える主に出会えたことを考えると……」

「うんうん、いいんじゃない？　僕は別に気にしてないしね」

「……ありがとう、ございます」

　そして一通り全員と話し終わったニルマトリアは、最後に俺たちの一番後ろにいたルシファルナに目をつけた。

「おやおや、ルシファルナかぁ……」　

「ァ？　前魔王サンは軍師サマの事知ってたっけか？」　

「あー、いやいや。多分初対面じゃないかなぁ？」

「じゃあなんで……」

「それはね、まあ、僕なりに君たちの動向は調べていたんだよ。その時に、ね。それよりもさ―――」

　ルシファルナの事をジロジロと観察するニルマトリア。

　何かあるのだろうか。

　ただの興味本位とは思えないくらいしっかり観察しているが。

「うーん……まあいいか。それよりも、君たちは何でこんなところまで来たのさ」

「あ、それは―――」

「ま、大方想像はつくけどさ。この国の真相を知りたいんでしょ？　今は」

「……ッ、その通りだ」

「それじゃあさ、せっかくだし……初回特典として今回はタダで教えてあげるよ」

　タダで……って、本来なら何か取るのかよ。

　まあ、確かにタダで情報を売るのは結構な事だろうけど。

「そうだよぉ？　ま、それじゃあ早速教えちゃうけど……」

　そう言って、ニルマトリアは何の躊躇いもなくこの国の真実を話したのだ。

「―――この国はね、最初っからほとんど人が居なかったんだよ。全て、虚構なのさ」