case.C31　CROSS×OVER WORLD

「はぁ……はぁ……！　ようやく片付いたか！」

「ひとまずこれでラストかと―――」

『いや、まだ来るよッ！』

　ビッグ・マザーがそう叫ぶと、装置は一際大きな音を立て始めた。

　ゴウンゴウンゴウン！と鳴り響く謎の装置は、紫色の怪しい光を放ち始める。

「任せなさい。私が神の力で一瞬で吹き飛ばして―――」

「そ、そんな……！」

　紫色の光は、やがて人の形を模し始めた。

　それは徐々に実体を構成していく。

―――俺たちは、アンデットの軍隊を無双していた。

　奴らは思っていたよりも雑魚で、普通に切り飛ばす事ができ、全員で蹂躙していたのだが。

　かなり長い間、同じ事を繰り返していると、突然この装置が光り始めたのだ。

　そして、その光が模した人。

　それが今の問題だった。

「見たことある、人影……だよな」

　光の人影は、一つじゃなかった。

「ええ、それも……よく知ってる……」

　九つの影。

　光の人は、実体を持ち始めた部分から徐々に黒に染まっていっていた。

「し、師匠―――」

「ルミナス……様？」

「あ、アニキ……！」

　そう。

　その紫に輝く九つの光の影人は、今の、俺たちがよく知る魔王軍幹部のメンツを模していたのだ。

■

「地下に街が……」

「おいおい、こりゃ一体どういうこって……」

　ベルゼリオとサタールが、その光景に口を大きく開けて目を見開き、あからさまに驚いていた。

「主様……この感じ、もしかしてこっちが……」

「ああ。多分、まだ少ししか目視出来ないが……こっちが本当の《死国ディブリビアゼ》なんだろうな」

　目視出来る範囲に人影もある。

　それに、地下のはずなのに何故か太陽のような暖かな光も存在している。

　しかし、今は夜のはず。

　ということは、この暖かな光は人工的に生み出された物だろう。

　兎にも角にも―――

（まずは人の話を聞いてみないと……だな）

「よし。ここで立ち止まってても仕方ないから、とりあえず先に進もう。まずは聞き込みからだ」

「はい！　それでは私が先導致しますね！」

「頼むぞ」

　ルインが元気よく俺たちの前に躍り出た。

　俺たちの道の先には、一つの下へ続く長い階段がある。

　そこを下りきればいよいよこの地下街とのご対面だ。

■

『“炎天（えんてん）”』

『“爆発炎魔（エクスプロージョン）”』

　アニキの影とマノンさんの影が同時に魔法を撃ち放った。

「『守護（ガーディアン）』っ！」

　それをアスモフィさんが、間一髪のところで防いでくれる。

「全員落ち着きましょう！　コイツらは所詮影よ。偽物なのよ！」

「アスモフィさん……！」

「今まで通り軽くボコボコにしてやりましょ！」

　軽くボコボコに、か。

　普段なら有り得ないことが、今なら簡単に出来るって考えると……。

　それはそれで何だかドキドキしてきたな。

　いや、わくわく……か？

―――そんなのどっちでもいいわよ！　それよりも来たわよ！

『―――“鬼龍流剣術・追奥（ついおく）”』

「……ッ！　しまっ―――」

　突然のヘルの警告に驚き、武器を構え直すよりも早く視界に剣が入ったその瞬間。

「―――“我流剣術・最奥（さいおう）”ッ！」

　さらに別の剣が、横から現れて影人の放った剣技を跳ね返したのだ。

「クサナギさんっ！」

「油断しないでください！　偽物とは言え、かなり本物に近い動きをしていますよ……！」

「了解です！」

　本物に近い動きを……。

　それじゃあルヴェルフェさんの影人なんか、すごい厄介なんじゃ―――

『―――“陣付与（サークルエンチャント）”』

（ってその言葉はまさか……ッ！）

「私に任せなさいッ！」

「ガネリア！？」

　するとガネリアが俺よりも早く飛び出していった。

『“煙―――”』

「喰らいなさいッ！　これが群雄割拠の一撃よ―――“群神之拳撃（ガネーシャインパクト）”ッ！！！」

　刹那。

　ドッガァァァァァァァァンッ！！！という轟音と共に、ルヴェルフェさんの影人が“付与（エンチャント）”を発動するよりも早く、ガネーシャの神の力の籠もった一撃が、ルヴェルフェさんの影人を消滅させたのだ。

「ふぅ、ギリギリだったわね」

「んなむちゃくちゃな……」

　俺はその様子に呆れながらも、残っている魔王軍幹部の影人達に気を向け直すのだった。

■

　―――ドッガァァァァァァァァァンッッ！！！

「ッ……！？」

「なんでい！　突然！」

「我が主よ、私の後ろに！」

　突然、空から巨大な地鳴りがした。

　いや、空から地鳴りと言うのは矛盾も甚だしいが……とにかく、空から轟音が鳴り響いたのだ。突然。そう、突然に。

「ほーん……どうやら地上でも何かやってるんじゃねぇのか？　オレもどんぱちやりたいんだけどなぁ」

「マノン、お前なぁ……。今はこっちの調査が先決だろ？」

「わーってるけどよ……どうせだったら敵意のある奴とか出てきてくんねぇかなぁ？」

「いやいや、そんな都合良く敵が現れる訳がないだろう？」

　毎回毎回そう簡単に敵が現れる訳が無い。

　

―――コツ、コツ、コツ。

（いや、流石にな……？）

――――コツ、コツ、コツ。

「主様、警戒を」

「は……？　マジで……？」

　前方、階段から誰かが上ってくる。

「へぇ？　敵意むき出しじゃん」

（て、敵意が……むき出しだと……！？　全然気づかなかった……）

　さらにその人物は一歩ずつ階段を上ってきた。

　そして、やがて俺たちのいる段より少し下の、丁度いい距離のところまで来た、その時。

「フン。そうか……ついに貴様らがここに来たのか」

　低い声でそう呟いた、老人……？

　全身を黒い衣服に包まれた、結構背の高い老人だ。

　俺はそんな老人に応える。

「お前は、何者だ？　ここは、一体何なんだ？」

「何も、知らないのか。そうかそうか。では教えてやろう―――」

　そう言うと、老人は被っていたフードを取り外すす。

　すると、それを見た俺とルイン以外のメンツの顔が、少しずつ引きつっていくのが分かった。

「は？　おいおい嘘だろ……？」

「そんな……貴方様は……ッ！」

「クソ……ジジイ！」

「やあ、歓迎どうもありがとう。お初にお目にかかるね、新しい魔王様？」

「……ッ、なんで俺の事を……？」

「なんで、って。そりゃ……

　―――僕が、君の一つ前の魔王だったんだから、分かるでしょ」

「一つ前の……魔王だと！？」

　それじゃあ、コイツは……

　コイツの名前は……ッ！

「僕は、ニルマトリア。前魔王、ニルマトリアだよ」

「テメェが諸悪の根源かァァァァァァァァァァッ！」

「…………へ？」