case.C23　試練

『ふぅん……その剣全部、魔剣なんだね……』

「ああ、しかもこれくらいじゃ終わらないぞ？」

　『剣王（ソードマスター）』のスキルで生み出したファンネル状の小さな剣たち。

　俺はその全てに、スキル『魔剣現界（イヴィルバース）』の力を使い、魔剣へと作り変えた。

　アルジャイル王と戦った時と同じ技だ。

　だが、そのままじゃあまり力が発揮できないのは知っている。

　だから、そんなチンケな変化だけじゃ終わらないようにした。

「―――“鬼神炎渦”」

　俺の手から放たれたそれは、剣を渦巻くようにまとわりついた。

　さらに、もう一度手はかざされた。

「進化した私の力、見ててね……にぃ」

「月夜……お前何を……？」

「―――“巫女之心眼（ヴェール・アイ）”」

　直後、俺が生み出した剣の全てに魔法陣が現れ、何かをそのまま付与していた。

「さあ、今だよにぃ！」

「え……？　あ、お、おう！」

　月夜にそう言われて、俺はすぐに剣を射出する準備を整えた。

「よし……行くぞッ！！」

『かかってきなよッ！』

　ビッグ・マザーのその一言で、俺は用意できた魔剣を次々と放っていった。

『あははは！　こんなの戯れだよッ！　―――“絶対冷却装置起動”ッ！』

　そうビッグ・マザーが叫ぶと、腕の装甲が少し開いて、そこからブシュー！という激しい音と共に離れていても感じられる冷気が漂ってきた。

　そして、その冷気によって俺の放った魔剣は―――

『これで君の放った剣は―――って、あれッ！？』

「……はっ」

　魔剣は、一度凍りついてしまった。

　それを見たビッグ・マザーが余裕の態度をしたんだが……その刹那、凍りついた剣は未だ消えずに残っていた“鬼神炎渦”の炎を自ら増幅させ、一気にその熱を解放したのだ。

「いけ……ッ！　“魔剣連撃（イヴィルストライク）”ッ！！」

　氷の呪縛から解き放たれた俺の魔剣たちは、一気にビッグ・マザーへ襲いかかる。

『クソ……！　厄介な―――グァァァァァァァッ！』

（今だッ！！）

　俺はビッグ・マザーが怯んだ隙に、駆け出した。

「にぃ！　私も合わせるよ！」

「了解！　しっかりついてこいよ！」

　背後からは月夜もついてきていた。

　俺は短く会話を終わらせると、月夜には俺とは逆周りに攻めてもらうように指示を出す。

『グ……ガ……なかなか、やるね―――』

「まだまだこれからッ！　―――“神速連撃（フォーミュラストライク）”ッ！」

　何とか態勢を立て直した様子のビッグ・マザーに、今度は『神速』を併用した技で近づき剣を叩き込む俺。

　そこに再び、

「巫女之心眼（ヴェール・アイ）！」

　月夜が謎の術式を、今度は俺の持つ“魔剣グラム”へとかけた。

　しかし俺はそんな事を気にせず、悪即斬で叩き込む。

『グ……ガ……ガガガガガガァァァァァァ！』

「追撃よ……！　“絶凍氷弾（アブソリュートバレット）”！」

　さらに背後に回り込んでいたヘルが、高く跳び上がって氷点下の弾丸をビッグ・マザーの脚を中心に放っていく。

「―――にぃ、こっちまで来て！」

「え？」

「いいから早く！」　

「わ、分かった！　―――『神速』」

　突然月夜に呼ばれて、俺はその場を『神速』で離れる。

　するとその直後。

『ガガガ……ドガガガン！』　

　訳のわからない機械音と共に、俺のいた方の腕―――つまりビッグ・マザーの右腕が、腕ごと撃ち放たれたのだ。

　そして、その腕は地面で着弾し爆発した。

「あっぶな……！　ナイスだ月夜！」

「えへん。これでも『未来予知』を使える巫女だからね！」

　そう、胸を張る月夜。

　だが、そんな月夜を褒めている時間はあまり無い。

　―――どうやら、まだビッグ・マザーは動きそうだ。

『全装甲、解放……。パージ、パージ、パージパージパージパージパージパージパージパージパージパージパージパージパージパージパージパージパージパージパージパージパージパージパージパージパージパージパージパージパージパージパージパージ……』

　ブシュー……ガコン、ガコン。

　そんな機械音が重なり、響き、そしてそんな音と共にビッグ・マザーの見た目は変わっていく。

　ガン！ガン！　と装甲が剥がれ落ちていく。

　そうして現れたのは、小さな……とは言っても俺たちと同じくらいの人型のロボットだった。

『対、人用決戦兵器―――ファスト・ビッグ・マザー起動。これより、キミたちを排除する』

　シャキン……と、ビッグ・マザーは長い剣……いわゆる太刀のような武器を引き抜き構えた。　

『さあ、行こうか―――』

　そうビッグ・マザーが呟くと。

　既にその場には、ビッグ・マザーは居なかった。

「月夜、気をつけ―――」

「にぃ！　後ろッ！」

（後ろかよ……ッ！）

　月夜の指示をすぐに聞き、俺は瞬時に剣を後ろへ振るった。

　すると、ガキイィン！　という金属の打ち合う音が響く。

『へぇ……流石は巫女の力か……。それじゃ……！』

「……ッ！？」

　俺は驚いた。

　俺と剣を交えていたはずのビッグ・マザーが、一瞬の内に消えてしまったからだ。

「月夜―――」

「任せなさい！」

　しかし俺が動くより早く、ヘルが動いた。

「月夜、そこを動かないで！」

「う、分かった！」

「―――“絶凍牢獄（アブソリュートプリズン）”！」

　刹那。

『ふぅん……防がれちゃったか』

　月夜の周りを、ヘルの氷が囲み。

　そこへビッグ・マザーが剣を振るった。

　当然氷に阻まれてビッグ・マザーの剣は通らず、ビッグ・マザーは一旦その場を離れる。

『3人居ると厄介だね……これも、勇者と巫女の力なのか……な』

　ビッグ・マザーが何かを呟くと。

　持っていた剣を、そのまま落とした。

「え……？」

『いいよ、認めてあげる。今代の勇者と巫女は十分に強く、そしてその力で、見事ボクの試練を乗り越えたってことをね』

　その言葉で、俺たちの唐突に始まった戦いは、幕を閉じたのだった。