case.B3　決闘準備

「決闘……ですか？」

「ええそうよ」　

　《天帝八聖》間では全く珍しくない出来事。

　何なら日常茶飯事に起きていたこの“決闘”を私は彼女たちに持ちかけた。

「ルールはいつも通り。どちらかの陣営が全員戦闘不能になるか、指定された範囲より場外に出てしまったら負け。それで大丈夫かしら？」

「ちょ、ちょっと待ってよ！　どうしてウチらがそんな決闘なんかしなくちゃいけないワケ？」

　恐らく決闘などした事が無いであろうダルフィーネが、「何故」と理由を問うてきた。

　当然、私の答えは決まっている。

　これは賭けでしかないが、現状最速で事を収め、目的を達成出来るのはこの“決闘”ぐらいしか無いだろう。

　だから私は仕掛けたのだから。

「どうして……か。ハッキリ言うけど、面倒くさいのよ」

「え……？」

「私たちは今まで、何か面倒くさい事があったらこうやって“決闘”をして解決してきたの。だから今回もそうやって解決するまでよ」

　そう私が言うと、メタリアとガブリエラが一歩前に出てきた。

「良いわ。受けて立つ！」

「私も、それなら分かりやすくて助かるわ」

「ちょ……ちょっと待ってよ！」

　二人が決闘に合意する中、やはりまだダルフィーネだけはどうしても状況が飲み込めてないみたいだった。

　そんなダルフィーネに今度はウリエナが声をかける。

「あのね。貴女、《天帝八聖》では“階位”が全て物を言うの。ミカエラ姉さまは腐っても現一位。姉さまに勝たないと、私たちは一位になれないのよ」

「嘘……戦いなんて……いや……」

「諦めなさい。私たちが全力でフォローするわ。だから、戦うわよ」

　ウリエナはダルフィーネに優しく寄り添い、やがて全員が決闘に同意した。

　しかしそれよりも、だ。

　私は今回の決闘、何としても負ける訳にはいかなかった。

　仕掛けた側のプライドとして。

　連続一位防衛の記録保持として。

　あの人への恩返しとして。

　そして何よりも、あの神共の機嫌取りの為に。

　彼らを口止めできるのは、私しかいない。

　いや、私だけでいい。

　だからこそ、私たちは負けられないのだ。

「ラフィーナ。ごめんね、再会したばっかりなのにこんな事に巻き込んじゃって」

「ううん……いいの。私は、皆を癒やすことが好きだから、今回もただそうするだけ。それに、大好きなミカエラ姉さまに会えたんだもん。むしろ頑張って今の順位を守っちゃうよ！」

「ラフィーナ……」

（この子は本当にもう……）

　少し、嬉しくて頬が緩んでしまった。

　しかし、緊張感だけは無くなさないようにしておかないと。

「ラグマリア、ラージエリ。二人もごめんなさいね」

「ううん。いいんです……それに、もし私たちがこの決闘に勝てれば……」

「そう！　そうよ！　私たち姉妹で、三位四位になれるって事でしょ！？」

「え……」

　まあ、確かにそうなるのか。

　ただ、決闘の性質上、ラグマリア・ラージエリの両名が多少の功績を残さないと……だが。

　複数人での“決闘”では、勝者チームはもちろんの事、戦闘中での自分の功績がポイント評価され、それによって最終順位が決まる仕組みなのだ。

　評価をするのは、公正なジャッジが出来る第三者。

　そう……この条件が厳しいから、私たちはいつも決まって一対一の決闘をしていたのだが。

（今回は少し違うからね……）

　幸か不幸か。

　今回は全ての条件が整っていたのだ。

　公正なジャッジが出来る第三者には、ラグエル様が。

　決闘を行うメンバーも四人ずつ居る。

　これによって、複数人での“決闘”が成り立つのだ。

「まあ、貴女たちはそれなりに頑張らないと評価されないけどね」

「分かってます！　任せておいて下さい！！」

　ポンポンと胸を叩いて自らを鼓舞しているラグマリア。

　気合いは十分、と言った様子だ。

「ラグエル様」

「はいはい」

　私は最後に、ラグエル様の下に歩み寄った。

　審判の交渉をするのだ。

「あの、今回の“決闘”―――」

「任せておきなさい。私が全て公正にジャッジしてあげるから」

「あ……。ありがとうございます！　ラグエル様！」

　これで、これで条件は完全に整った。

　あとは、決闘をするだけだ……！

「―――ねぇ、ミカエラ姉さま？」

「どうしたのよ、ウリエナ」

　ラグエル様と話が終わると、間髪入れずウリエナが話しかけてきた。

「こっちのリーダーは私になったんだけどね？　今回の決闘……お互いの勝利時の商品についてちゃんと決めておかない？」

「ああ、そういう事……。分かったわ」

　私たちの“決闘”では、順位の変動の他に個々人で決めた勝利時の商品―――いわゆる条件約束が出来るのだ。

　私が勝ったら○○してもらう。

　とか、そういう感じのね。

「それじゃあまず早速だけど……私たちが勝ったら、貴女たちにはこちら側に戻ってきてもらうわ」

　……やっぱりそう来たか。

　まあ、それ以外のお願いってむしろあるのかって感じだけど。

「そして、魔王討伐の作戦に戻ってもらう。これが、私たちの出す条件よ」

「……分かったわ」

　これはいよいよ負けられない戦いになってきたわね。

　これで負けたら、私はもう自殺してもおかしくないでしょう。

「……それじゃあ、私たちが勝ったらだけど」

「なんでも良いわよ」　

「そうね……それじゃあ、貴女たちが今出した条件の逆なんてどうかしら」

「逆……？」

「そう。私たちのように魔王軍に入ってもらって、“双神”討伐に協力してもらうわ」

「そっ…………嘘でしょ！？」

　まあやっぱり最初はそういう反応をするわよね。

　でも、それが事実なのよね。

「くぅ……分かったわ！　これで全部準備は終わったわよね！？　それじゃあとっとと始めるわよ！」

「ええ、そうね」

　さあ、いよいよ決闘の時だ。

　何としても勝たないといけないこの戦い……。

　全てを守る、“私自身”を賭けた一世一代の大勝負……

（絶対に、勝つ）