case.A9　これがオレらの正攻法

「さてと……向こうもどうやらおっ始めたようだし。こっちもそろそろやるかァ？」

　俺は肩に、鞘に入った刀を当てながらそう言った。

　すると隣にいるマノンとベルゼリオは頷く。

「ああ。見たところ我らの欠片ほどの力も無いようだしな」

「で、どうなんだよマノン。実際のところ今回はどういう作戦で行きたいんだ？」

　親父が居るって考えると、今回の作戦のリーダーはやっぱりマノンが適切だろう。

　やりたいようにやらせるのが一番いいだろうからな。

「オレは……」

「ほれ、もう軍勢も迫ってきてるからよ。やりたい事があるなら教えてくんな」

「……分かった」

　カッと目を見開き、マノンは考えるのをやめた。

　そして、言う。

「まずはオレが範囲魔法であの軍勢の大半を仕留める。あと、あのクソ親父だけはオレにやらせてくれ」

「んじゃあ残った残党を俺らが始末すればいいんだなァ？」

「いや、お前たちにはやってもらいたいことがあんだ」

「ほう。聞かせてみなァ？」

　平和だった頃はいつも強さを競って、争ってばっかだったからこういうマノンは新鮮だな……なんて思いつつも俺たちはマノンの話を聞く。

「クソ親父の軍には、三人だけクソ強えのがいるんだがよ。そいつらが多分、最低でも一人はいるはずだ。だからそいつをお前たちにはブッ潰してほしい」

「クソ強え奴、ねェ？」

「我は問題無い。むしろ好敵手とあらば、こちらから戦を挑みたいくらいだ」

　ああ。全くもってその通りだ。

　「強い奴」なんて言われたら、戦わない以外の選択肢があるのだろうか。

　いいや、ノーだ。

　絶対に戦うだろう。

「三人とも、オレの記憶が正しければ“魔法戦士”とか“魔法騎士”みたいな、魔法も近接戦も得意な奴らだった気がするからよ。気をつけてくれ」

「りょーかい」

「相分かった」

　っと。

　ちょうど会話が終わったタイミングで、時間切れのようだ。

　前方すぐに、無数の軍勢が押し寄せてきている。

「さ、マノン。開幕一発！」

「派手にやってくれ」

　俺とベルゼリオは一旦後ろに下がった。

　それを確認したマノンは魔法を放つ態勢になる。

「さてと……シンプルイズベストって言うしな。最初はこれでいくか……」

　そうマノンが呟いた瞬間だ。

　

　空には、五つの魔法陣が展開していた。

「―――“五重詠唱（クインテットマジック）”」

『ぜ、全軍魔法防御態勢に入れッ！　マノン様の魔法が来るぞッ！！』

『応ッ！！！！！』

　

　軍勢のリーダー格がそう指示を出している。

　だが、恐らく。その判断はもう遅い。

「―――“高速詠唱（アクセルマジック）”」

『全力展開で完全防御態勢に入りますッ！』

『何としても生き残れッ！！』

　生き残れ……か。

　多分、それすらも儚い願いとなって散りゆくのだろうな。

　それくらい、マノンの魔法は―――

「―――“魔法強化（マジックブースト）”」

『“魔防陣（マジックプロテクター）”、展開しますッ！』

　兵士たちは各々がそう叫ぶと、手に持つ盾のような物を自分の前に構えた。

　すると、魔力の膜がその盾の所有者を覆っていくのが分かる。

　だが、それだけだった。

　それ以外にマノンの魔法を守れる要素があるようには見えない。

「―――“魔法再発（リピートマジック）”」

　いや、違う。

　あの魔道具、何かがおかしい。

　おかしいと言っても、多分マノンの魔法は防げない。

　こいつ、詠唱強化の魔法ばかり使ってるから、余裕で魔道具の防膜など貫通できるだろう。

　だが、多分俺の想像してる効果とは違うはずだ。

　あの魔道具、所有者だけを守ってるんじゃない。

　範囲で防御膜を張っているんだ。

　だから、数が多ければ多いほど、その効果が重ねられる。

　つまり、膜が幾つも自分に纏われ、よりその防御を強固な物にしていっているのだろう。

「―――『獣神化』」

　と、そこであらかたの強化を終え、マノンの奴はとうとう『獣神化』まで使いやがった。

　身体がより獣じみた物に変化し、全ての準備が整った様子でマノンは杖を天高々と掲げる。

「さあ、行こうぜ」

　そして、それは起きた。

「―――“爆発炎魔（エクスプロージョン）”」

　縦に、五重に展開した巨大な魔法陣は、それぞれマノンの放った“爆発炎魔”を展開し発動していく。

　爆炎は五重にも折り重なり、王国兵士のいる全ての範囲を爆炎で埋め尽くした。

「おいおい、マジかよ」

「うむ……流石に過剰攻撃過ぎるような……」

　しかし、それだけで終わらないのがこの最強魔法使いの恐ろしいところだ。

　事前に使ったとある魔法。

　そう、“魔法再発（リピートマジック）”の効果が発動し、さらに“高速詠唱（アクセルマジック）”の効果で魔法陣が一瞬にして再展開した。

　見ると、すでに事切れてる兵士たちも多く見えるが、そんなのマノンにとっては関係無しだ。

　問答無用でマノンは放つ。

「―――“爆発炎魔（エクスプロージョン）”」

　再び爆炎が大地を、草原を埋め尽くした。

　草花は燃え、人は灰と化し、残るのは奥に構えていた魔道王とそのお付きの護衛だけ。

　俺は、そんな様子を生み出したマノンを見ながら、再び武器を構えた。

―――さあ、次は俺たちの番だ。

　　　目に物見せてやろうぜ……ェ？