case.40　【破滅】の死神王アリア

「―――ここからが本当の“狂宴”となるのよ」

　そう呟いた死神王アリアは、目の前から姿を消した。

「……ッ！？」

　見えなかった、だと？

　一体、いつ消え―――

「白夜後ろッ！」

「後ろ―――」

「―――遅いッ！」

　ヘルに言われて後ろを向こうとした時、左後ろから死神王アリアは現れて、そのまま俺に強烈な一撃（けり）を入れてきた。

「うぐっ……！」

「まだよッ！　“黒涙（ダークレイン）”ッ！」

　さらに、黒い魔力弾が俺へと集中するように放たれた。

　さっきの蹴りで一度態勢を崩した俺は、すぐに立て直すことが出来ず、もろに魔力弾も受けてしまった。

「白夜から離れなさい！　“氷刃”連射っ！」

「二度もやられる訳にはいかないわぁ……？　―――“黒棘（ダークウィップ）”」

　死神王アリアは、自分の後方にいるヘルの攻撃に対処するべく後ろを向いた。

　その隙に俺は起き上がり、再び態勢を立て直す。

「ヘルッ！　同時に行くぞ！」

「了解！」

「かかってきなさいよ。全て“バッドエンド”に変えてあげるからねぇッ！」

（バッドエンドだか何だか知らないが、全力で行くぞ……ッ！）

　俺は最大級の炎を練り上げる。

　さらに、炎には黒き力が混ざっていく。

　それを、そのまま魔剣グラムへと宿す。

　ヘルの方を見ると、彼女は俺と正反対で、強烈な氷の魔力を練り上げた物を、手に持つ魔剣レーヴァテイン・改へと宿していた。

「―――行くぞッ！」

　俺の合図で、俺たちは駆け出した。

　そして、死神王アリアとの距離が詰まった瞬間、俺たちはそれぞれの魔剣に宿した力を解き放った。

「―――“鬼神炎渦（きしんえんか）”ッ！」

「―――“絶凍氷撃（アブソリュートブリザード）”ッ！」

　俺の剣からは広範囲な黒炎の攻撃が、

　ヘルの剣からは絶対零度の氷の一撃が、

　それぞれ死神王アリアへと襲いかかる。

　しかし。

　死神王アリアはそれを笑って一蹴した。

　そしてこう一言。

「―――“夢見しは最悪の結末（バッドエンド）”」

　直後。

　俺たちが放った技は、俺たち（・・・）に当たった。

「ぐあぁぁぁぁぁぁあっ！」

「きゃぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　俺には氷が、ヘルには炎が突き刺さる。

　かなりのダメージを負った俺たちは、その場に崩れ落ちてしまう。

「―――アハハハハハハッ！　私を倒すために放った大技が、それぞれに当たるなんてねぇ！？　なんて滑稽なのかしら！」

（何が……起きた……！？）

　凍てつくような寒さで頭が回らないが、何とか考えようとする。

　がしかし、吸血鬼神であるヘルの強烈な一撃は俺の身体に刺さり、手の指先から凍り始めるくらいだった。

　だから思考なんてしている場合じゃなかった。

　ヘルの方を見ると、ヘルもヘルで顔を真っ赤にさせて膝を地面についていた。

　俺だってかなりの魔力を練ったから、いくらヘルとは言え相当なダメージだったはずだ。

「二人とも話せないみたいだから、私が解説してあげるわぁ……冥土の土産に、ね」

　チッ……余計な、お世話だな……！

「あっそ。まあ構わず話すから」

　一気に形勢が逆転したからって、急に態度まで豹変させやがって……。

　まあいい……この隙に回復でもしとこう……。

「―――まあいいわ。さっき私がやったのはねぇ、“未来改変”ね。簡単に言うと」

　未来改変……だと？

「そう。夢見しは最悪の結末（バッドエンド）は、私の未来に降りかかる災厄を、私が望む結末に操作する技なのよぉ」

「チート技も……大概に……しろよな……ッ！」

「ええ、本当に……ね！」

　とそこで、俺たちは剣を支えにして何とか立ち上がった。

「あはは！　貴方たちってとっても仲良しなのねぇ……？」

「そうね……とっても仲良しだから―――攻撃するタイミングも一緒なのよっ！」

「―――“炎塊（フレイムメテオ）”ッ！」

「―――“氷塊（アイスメテオ）”ッ！」

　ヘルに合わせて、俺も魔法を撃ち放った。

　二つの隕石が、同時に死神王アリアに襲いかかる。　

　そして俺たちは、魔法を撃ち放ったのと同時に、反撃の構えも取った。

　きっと死神王アリアはまた、あの技を使ってくるからだ。

「―――アハハハッ。“夢見しは最悪の結末（バッドエンド）”！」

　すると、予想通り死神王アリアはあの技を使ってきた。

　二つの隕石は交差して、それぞれ俺とヘルの元へ向かってくる。

（今度は、目で追える……ッ！）

　向かってくる隕石を、俺は剣で斬り捨てた。

　向こう側ではヘルも同じようにしていた。

　するとさらにそこへ、新たな声が飛んできた。

「―――白夜！　僕たちの準備が整ったよ！」

　この声は―――

「ルヴェルフェさん！」

「うん。待たせてごめんね」

　そう言いながらルヴェルフェさんと、その後ろのスレイドさんが俺の方へと駆け寄ってきた。

「いえ、別にそこまで待った訳じゃないので、そんな謝らないでください」

「ホント？　ありがとうね」

「いえ、それで準備が整ったって……」

「ああ。一応あの死神王の戦い方を観察しながら策を練っていたんだけど、さっきのあの技……えっと―――」

「―――“バッドエンド”、ですね」

「そうそう、それそれ」

　確かにあの技が未来改変をする技なら、マジで太刀打ち出来ないけど……そこはどうするんだろうか。

「それを使われる可能性も考慮した上で練った策だから、安心してね」

「マジですか」

　…………マジですか。

　未来改変が出来るあの技に対抗できる策って……もうそれ神の領域だろ。

　なんて考えながら俺は、ヘルの方を見た。

　するとヘルは、死神王アリアと戦っていた。

「それじゃあ準備はもう終わってるから、あの謎の彼女と一緒に、さっきみたいな大技を放ってくれる？　死神王アリアが“バッドエンド”をつかうのを誘発してもらう感じで」

「なるほど……分かりました！」

「うん、じゃあお願いね」

「任せてください！」

　胸に握りこぶしをポンポンと当てながらそう答えた後、すぐに俺は再び走り出した。

　善は急げ、だ。

　

　そしてそのままヘルを捉えた俺は、叫ぶ。

「ヘルッ！」

「白夜！？」

「もう一回、ドデカイの一発……行けるか？！」

「もう一回―――愚問ね、任せなさい！」

　よし来た……！

　それじゃあ―――

「どれだけやろうと無駄な事よッ！　私に“夢見しは最悪の結末（バッドエンド）”を使わせようとしてる事もお見通しなんだからッ！」

（チッ……もうバレてるのかよ……）

　でも……それでもやるしかないだろう。

　使わないなら使わないで、攻撃がちゃんと当たる可能性もある。

　それならこれは、撃ち得だ！

「白夜！　タイミングは貴方に合わせるわッ！」

「了解ッ！」

　死神王アリアとの距離が詰まってきた。

　俺は走りながら、再び黒炎を魔剣グラムに纏わせる。

　さぁ行くぜ……もう一度だッ！

「ブチかませッ！―――“鬼神炎渦（きしんえんか）”ッ！！！」

　俺は再び“鬼神炎渦”で死神王アリアを攻撃した。

　そしてそれを見たヘルは、

「凍てつきなさいッ！　“絶凍氷撃（アブソリュートブリザード）”ッ！！」

　こちらも同様に、再び先ほどと同じ技で死神王アリアを攻撃した。

　二つの巨大な赤と青が、死神王アリアを挟み込むように襲う。

　さっきは一見余裕そうだった死神王アリアだったが、今は―――

「……クソっ……使わざるを……得ないの……？」

　さあどうなる……！

　この技が決まれば俺たちの勝ちだ。

　決まらなくても多分勝ちだ。

　死神王アリアは、その場に立ち止まり、何かを考えているようだったが、やがて俺たちの放った大技に包まれてしまった。

　流石に勝っただろうと思った、その瞬間。

「―――“夢見しは最悪の結末（バッドエンド）”」

　

　炎の中から、そんな呟きが聞こえてきて。

　俺とヘルが身構えた時、事は動いた。

「―――行くぞスレイドッ！」

「了解っス！」

「「―――“術式禁止空間（タブーマジックエリア）”ッ！！」」

　何だ？

　二人は一体何をして―――

「僕たちの勝ちだッ！　“魔力反射倍砲撃（ブーストマジックカウンター）”ッ！」

　そう、ルヴェルフェさんが叫んだ時。

　俺とヘルの放った大技は、死神王アリアによってこちらへ向かってきていたはずなのに、突如現れた透明な魔力のバリアによって吸収されていき、そのまま再び死神王アリアに向けて放出されたのだ。

　しかし何度やろうと、死神王アリアにとっては同じ事。

　もう一度、“バッドエンド”を使えばいいだけ。

　だが、今までと一つ違うのは、彼女の足元にとても大きな魔法陣がある事。

　あれは一体……

「あははッ！　何をしようと私にはこの夢見しは最悪の結末（バッドエンド）が――――――あ……れ？」

　……ん？

　どう、したんだ……？

　もう、跳ね返って放出された俺たちの大技が、直撃するのに……あの技を使わないのか……？

「使えない（・・・・）……ッ！？　そ、そんな……まさかこの魔法陣―――」

　ドォォォォォン……！

　最後まで言い切れずに、死神王アリアは炎と氷に包まれてしまった。

　やがて爆発によって生まれた煙が収まると、そこには、ただ死神王アリアの亡骸が遺されているのみだった。

「終わっ……たのか？」

「うん。僕たちの勝ち、だよ」

「お疲れ、白夜」

「お疲れ様っス！」

　……くぁぁ……！

　長かったような気がするな……！

　それに、中々苦戦してしまった……。

　けど、まだこれは戦いの序章に過ぎないのだろう。

　あの冥王神ハーデスとかいう奴に勝つまでは、きっとこの戦いは終わらない。

　だから進もう。

　休憩なんて、している場合じゃない。

「さ、時間も無いですし、早く次に行きましょう！」

「ええ、もうかい？」

「私は全然構わないわよ」

「俺も大丈夫っス！」

「えぇ〜……まあ、いいか……ぁ」

　そんなこんなで、死神王アリアに打ち勝った俺たちは、再び歩き出した。