case.39　心読

「死神の中でも最強クラスの《六死神（フィアーズ）》が相手で、しかも仕掛けた罠はすぐに見破られて破壊されてる。さらには心まで読んでくるなんて―――まさに言葉通り最強じゃないか」

「あらぁ、そぉ？　褒めてくれるなんて嬉しいわあ」

　「チッ、褒めたわけじゃないんだけど……」とルヴェルフェさんは小さく呟き返した。

　しかし、確かにルヴェルフェさんの言う通りだ。

　この死神王アリアとかいう奴、尋常じゃなく厄介な相手だぞ。

　これは、どうにか対策を練らないと―――

「―――そんな暇は与えないわよぉ！？　“黒涙（ダークレイン）”ッ！」

　しかし、死神王アリアが放った魔力弾の雨によって、俺の思考は止まってしまう。

「そこもねぇ……ッ！」

「クッ……！」

「何、罠をもう一度仕掛けて……なんて考えているのかしらねぇ……！」

　一発の魔力弾が直撃し、行動が止められてしまったスレイドさん。

　どうやらもう一度罠を仕掛け直そうとしていたようだが―――

「私の前では全て無力化されるのみよぉ？」

「どうやら……作戦なんかは意味を成さないようだね」

「ですね……」

　この状況、どうにかして打開しないと相手のペースに飲み込まれて負けるぞ……ッ。

「あら、なら負けちゃえばいいのに」

　……会話が成立してるのがもうおかしいが、今更そんな事ツッコんでも仕方ないか。

「白夜、済まないが君に前線は任せてもいい？」

「え……別に構いませんけど。何をするつもりで……？」

「―――企みがあるならそれを阻止しないとねぇ！　“黒涙（ダークレイン）”ッ！」

　と、再び死神王アリアは仕掛けてくる。

「“呪盾（カースシールド）”ッ！」

　それを傘のように、魔力の盾で防ぐルヴェルフェさん。

　範囲には俺やスレイドさんも含まれていて、全員を魔力弾の雨から守ってくれている。

　そしてその状態のまま、ルヴェルフェさんは言った。

「考えなんて無いけど、君は“勇者”なんでしょ？　なら僕たちがどうにかする策を思いつくまで、どうにか前線で持ちこたえてくれると助かるんだけど……！」

「なるほど、そういう事なら……ッ！」

　俺が死神王アリアと戦っている間に、ルヴェルフェさんたちが作戦を練るということなら、やらない理由は無い！

　つまりは二人をこの死神から全力で守ればいいだけの話な訳だ。

　それくらい……俺たち（・・・）ならなんて事ない！

（そうだよな？　―――ヘル！）

「―――さあ、古の吸血鬼神よ……今ここに現界せよッ！」

　―――ようやく出番って訳ね！任せなさい！

　俺はレーヴァテイン・改を取り出してから、そのまま真上に放り投げた。

「そんな投擲じゃ到底私には届かないけど……ヘルってなぁに？」

「すぐに分かるさ」

「ふーん……？」

　死神王アリアの疑問に答えるように、空に投げたレーヴァテイン・改が青く輝き出した。

　徐々に冷気を帯びていくその剣は、やがて現れた人の手によって握られる。

「え……？」

　死神王アリアの視線は、剣の方に集中していた。

　空に浮かんだ剣を見上げ、ぼーっと。

　圧倒的チャンス。

　そう思った俺は、魔剣グラムを取り出して駆け出した。

「速攻だッ！　―――“神速剣（しんそくけん）”ッ！！」

　しかし。

　死神王アリアには俺の刃が届かなかった。

「―――残念だったわねぇ。私には全部聴こえてるんだから」

　右手から放たれた一発の魔力弾に、俺の進撃は止まってしまう。

　しかし時間稼ぎは十分。

　レーヴァテイン・改に俺の中に居るヘルが乗り移って現界するまでの時間は、十分に稼げたはずだ。

「ああ、そうかよ。だがな、こっからは相手が増えるぜ？」

「あら、どういう事かしらぁ？」

「―――こういう事、よ？」

　空から声が響き、死神王アリアの上空には一つの氷塊が現れた。

「―――“氷塊（アイスメテオ）”」

「ッ……！　“黒血撃（ブラッディブレイク）”！」

　死神王アリア目掛けて、その氷塊は落下するが、アリアはそれを渾身の一撃で破壊した。

「一体何なの……？」

　死神王アリアは何事かと再び空を見上げた。

　するとそこには、さっきまではただ剣が浮いているだけだったと言うのに、何故かそれを持つ一人の女が居たのだ。

「誰……なのぉ？」

「私？　私は……そうね―――神よ」

「神……ですってぇ？」

「クールビューティーな神は、余り多くを語らないわ。さあ白夜、すぐに仕留めましょう」

　俺の中から現界した吸血鬼神ヘルは、そのまま地面へと降り立ち、俺の隣へと並んだ。

　彼女の周囲には幾つもの小さな青い炎が浮いていて、まるでオーラを纏った幽霊のようだ。

「ヘル、あの死神は俺たちの心を読めるらしい」

「ええ。聞いていたから分かるわよ」

「だから、作戦なんて考えない方がいい」

「うん。無心で攻撃し続ければいいのよね？」

　攻撃する手を止めなければ、何処かで死神王アリアにも綻びが生まれるはずだ。

「―――生まれるといいわねぇ？」

「あぁ、そうだった……全部聞かれてるんだったな」

「ふふっ、そうよぉ」

「それじゃあ、もう止まるのはやめだ。―――行くぞヘルッ！」

　言いながら俺は駆け出した。

「かかってきなさいよッ！　全て捻り潰して、グチャグチャに殺してやるわぁッ！」

　今だに武器を取り出す様子のない死神王アリアは、両手を広げて俺たちを迎え撃つ形になった。

「―――ルヴェルフェさんが策を練るまでの時間……しっかり稼がせてもらうぞ！」

「出来るものならしてみなさぁいッ！？」

「“炎撃剣（フレイムブラスター）”ッ！」

　魔剣グラムによってさらに濃密に練り上げられた炎を刃に纏わせ、力任せに剣を振るった。

「そんなんじゃ届かないってさっきも―――」

「―――“氷塊連弾（アイスメテオラッシュ）”！」

　俺の攻撃をバックステップで華麗に避けた死神王アリアだったが、その跳んだ先にはヘルが待ち構えていた。

「きゃぁぁぁぁぁっ！」

　ヘルはさっき放った“氷塊（アイスメテオ）”を小さくして、大量に打ち放つ技を使い死神王アリアの背中を攻撃した。

「ふふん。私を忘れないでくれるかしら？」

「クッ……流石に、二対一は分が悪かったかしらね……」

「ええ。神を相手にしているのだから、当然勝敗なんかは決まっているも同然よ」

「神を―――アハハハ……。そうよ、そうよねぇ……？」

　ぽそりとそう呟いた死神王アリアは、ヨロヨロと揺らめいた後、そのまま空へと浮かび上がった。

　逃げるといった様子ではない。

　だが、様子がおかしい。

「もう手加減するのはやめるわ。ここからは全力で戦ってあげる。

　―――貴方たちに、本当の“バッドエンド”ってのを見せてあげるわッ！！！」