case.4　準備と復活

「さて、それでは早速修行開始と行こうか」

　話が終わると、すぐにヤマトはそう言ってきた。

「もうか！？　流石に早すぎじゃ……」

「いや。今から始めても時間が足りるかどうか……。我らの動きにヤツが気づいたらその時が最期。だから、ヤツが気づくまでの間に強くなっておかねばならない」

「うっ……」

　確かにその通りだ。

　反論の余地が一切ない。

「で……でも、修行するって言ったって、一体何をするんだ？」

「そうじゃな……確かに、ベルゼリオへの稽古は簡単じゃ。同じ剣を扱う者として、ただその道を鍛えあげれば良い。だが、御主は剣など全く使わないのだろう？」

「ああ。僕は剣じゃなくて魔法の方かな」

「なら……そうだなぁ……」

　ヤマトは顎を指でさすりながら考えていた。

「ハーデスの能力は強力じゃ。何百、何千の死神の軍隊を操り、来る者去る者を一匹たりとも逃したりはしない……そんな力じゃった」

「ああ。その話は僕たちも聞いている。《十二神将》の中でも最強クラスの“能力”なんだってな」

「そうなれば、まずはそのヤツの軍隊を屠る事の出来る力と、それに長時間の戦闘に耐え得ることの出来る忍耐力が必要だな」

「その修行をする……ってことか？」

　前者は面白そうだが、後者は正直ダルそうだな。

「うむ……。しかし、我ら里の民は剣術以外学んだ事が無い故、一体どうしたら良いか……」

「ああ、それなら僕一人でも―――」

　そう言って、僕が一人になろうとした瞬間だった。

「―――それなら、私が教えてあげるわよ」

　そう言って、部屋に飛び込んで来たのは、ガネーシャ……改めリアだった。

「お前が……？　一体どういう事だ。それに、魔王たちの治療はどうなっている」

「ああ、それなら―――」

　そう言って、リアは後ろを振り返った。

　それに釣られて僕たちもそっちの方を見た。

　するとそこには、

「ふははははは！　ふははははは！　鈍っている身体を存分に動かすのだー！！！！」

「容赦ねぇなぁ！？」

「ちょ、酷いわよ！？」

　と、楽しそうに追いかけっこをしていたインドラ……改めディラと、いつの間にか元気になっていた魔王ルミナスとミカエラが居た。

　当然、僕は治療が完了した事に驚いていたのだが、僕よりも驚いているヤツがここに一人居た。

「―――我が主。我があるじィィィィィイ！」

「ぐぁっ」

　僕を簡単に吹き飛ばして、ベルゼリオは家を高速で出ていってしまった。

「いったた……クソ、何なんだよ……！」

「それだけあの魔王が大事な存在って訳でしょ。それよりもじいさん。一つ聞いていいかしら？」

　倒れている僕を横目に、リアはヤマトに向かってそう言い放った。

「なんですかな？」

「あの……なんて言ったかしら、“秘伝の霊薬”？　あれって、一体何なの？　あれを使った瞬間、みるみる内に傷が治っていたんだけど」

　ああ、あれか。

　あの小さな木箱に入っているって言ってた。

「ほほ、あれですか……。あれは……本当に“秘伝の霊薬”なのですよ」

「どういうこと？」

「……それが、我にも分からないのです。その霊薬の作り方を知っているのは、今は亡き里の民……その長である長老のみでしたもので」

「今はもう亡き……か。ごめんなさい、嫌なこと聞いちゃったわね」

「いえ、お気になさらず……。まだ霊薬の残りはある故、二つの消費なら全く問題ないので」

「そう？　それなら良かったわ……かなりの効力だったから、使ったあとちょっとだけ心配だったのよね」

　そう言って、リアは手を振って僕の方へとやってきた。

「それじゃあまあ、そういう訳で話を戻すけど。私が貴方に魔法を教えてあげるわよ」

「いいのか？」

「ええ」

「……そうだな……。《十二神将》の教えを受けるチャンスなんて、そうそう無いだろうしなぁ……」

　ここは稽古をつけてもらって、そこで何かハーデスに対する有効打の計算とかをしようか。

　魔法が扱えるリアとなら、何かを思いつくかもしれないしな。

「よし。それじゃあお言葉に甘えて……リア。頼めるか？」

「ふふん、任せておきなさい。私が強いってこと、ハッキリと証明してみせるわ」

　そう言って自信満々に胸をポンと叩いたリアは、早速修行をするべく、家の外へと出ていった。

「ほら、早くアンタも来なさい！」

「あいよ」

　リアに急かされて、僕は渋々家を出るのだった。

　さあ、修行の始まりだ。

■

「さてと……」

　ヤマトは家の壁にかけてあった一本の白い刀を取り、家の外へとゆっくり出た。

　そして楽しそうに追いかけっこをしている四人の下へ、瞬時に近寄る。

―――シュン！

　という風を切る音が聞こえる位の高速で、ヤマトはそこに現れた。

「し……師匠！？」

　ベルゼリオがヤマトの存在に気づき、そしてそれに続くようにルミナス、ミカエラ、インドラが気付く。

「師匠、どうなさったのですか？」

　四人の中で唯一のヤマトとの顔見知りであるベルゼリオが、そう言った。

　ヤマトは、四人……いや、正確にはインドラ以外の三人を一人ひとり見てから、答えた。

「修行を、しようか。一分一秒たりとも無駄には出来ないからな」

「しゅ、修行……ですか。我は構いませんが……、どうなさいますか、我が主よ」

「そうだなぁ……ひとまず、修行よりもお礼と状況確認、それから今後の予定をそれぞれ聞きたい、かなぁ……」

　ルミナスはそう言った。

　確かになるほど、とヤマトは思う。

「フム。確かに我も、貴方とはお話したかったのですよ」

「俺と？」

「ええ。だって貴方、ここへ来たときはかなりの傷を負ってましたからね。それにそちらのお嬢さんも」

「あ、ああ……そういう」

「ですから、少しでもお話を聞ければなぁ、と思いましてね」

　ヤマトがそう言うと、ルミナスは若干戸惑いながらも、こう答える。

「アハハ、大した話も出来ないと思いますが、それでもよければ」

「ええ、ええ、是非ともお願いしますよ」

　そうしてルミナスとの約束を取り付けたあと、ヤマトは再びこう言ったのだ。

「それでは退屈かもしれないが、またあのログハウスでお話といきましょうか……」

　そう言うと、五人はログハウスへと向かって歩み始めた。

　どうやらまだ話は続きそうだ。

　今度は、魔王ルミナスと、神帝インドラ、天帝八聖ミカエラの三名を加えて。