case.19　今日の敵は今日の友

『何だ……何をしたッ！！』

「―――じきに分かるさ」

　僕は、物憂げにそう呟いた。

　今回の“付与（エンチャント）”は超大規模な術になっている。

　だからこそ、効果も強力だし、消費する魔力も尋常じゃなかった。

　今こそ僕の力の真価を発揮する時だ。

　―――さあ、虚空を切り裂け。

「我が至高の呪術よッ！！！」

　刹那、鮮血が飛び散った。

　今度はベルゼリオのじゃない。

　これは、そう。

『ナ……ニ……？』

「驚くのはここからだぞ？　ガネーシャ」

　もちろん群神ガネーシャのものだ。

　さっき言ったように、この術は“不可視の存在に即死級のダメージを与える”というモノだ。

　つまり、今斬られたガネーシャは―――

『―――ウグァァァァァァァァァァッ！』

　遅れてダメージがやってきたようで、一気に痛みに震え、叫び声をあげていた。

　しかもガネーシャは未だ“不可視”である為、どうなるかと言うと―――

『―――ァ……グ……イヤァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァッ！！！』

　ダメージが入り続け、確実に死に近づいていく。

　そして時間が経つにつれて、叫び声も荒々しくなっていく。

『イダイイダイイダイイダイイィィィ……トメテ……ッ！！　トメテ……ッ！！！　ァ……ィヤァァァァァァ…………ッ！！　―――『神威（カムイ）』ッ！！！！！！』

　突然叫び声の途中で、何を思ったか『神威（カムイ）』のスキルを使ったガネーシャだったが、叫びは止まらない。

『―――ナ……ンデェェェェェェェッッ！！　痛……イノォォォォォォッ！！』

「無駄だよ。お前が死ぬか、負けを認めるまでこの術は解除しないからな」

「……お前もなかなかの鬼畜だな」

「僕ってばそういうキャラだからさ」

　隣のベルゼリオが、呆れたように僕を見ていた。

　まあかくいう僕も、実を言うともう結果は見えていた。

　というか一目瞭然だろう。

『ワガッダ！　ワガッダョォ………みとめる……ミドメルからァァァァ…………』

　そう、嗚咽の混じった懇願を僕は聞いて、指を鳴らした。

　―――パチン！と軽快に響いたそれは、僕の呪術の終わりを告げる合図だった。

『イダ―――くない……？』

「大方、『神威』の治癒力だろう？」

　傷だらけだったガネーシャの身体が次々と治っていく。

「ちなみに、だが」

『何……？』

「今はさっきの術を“一時停止”の状態にしてるだけだ。お前がこれ以上反抗するようなら、もう一度さっきのをやるからな」

『それだけはやめてッ！！　もう、逆らわないから……だからッ！！』

　もちろんブラフである。

　足元に広がっていた魔法陣はもう消えているし、張り巡らされた結界も消えている。

　つまりは僕の魔力はもう消えたということ。

　これ以上術を構成するだけの魔力も残っていない。

　だが、ガネーシャはそれを信じてくれたようだ。

　ブラフが通じて、ホッと胸を撫でおろした僕は、ベルゼリオを支えながら立った。

「大丈夫か？」

「無論、あの程度では死なんよ」

「ハッ、相変わらず硬い男だなお前は」

「フン、そういうお前こそやっぱり鬼畜なままじゃないか」

　ガネーシャを横目に、僕たちは嫌味を言い合っていた。

『クッ……完全に私の負けだわ。でも、まだインドラが―――』

　そう言ってガネーシャが背後を振り返った瞬間だった。

『グオォォォォォッ！？』

　ダァンッ！という木に背中を打ち付けられる音が響き、そこにはインドラがいた。

　相手はあの『妖神化（アヤカシガミ）』状態のレヴィーナだが……。

『つ……強い……ッ！』

『そんな……嘘でしょッ！？』

『いや、こ、この女……まじで強―――』

「―――“魂断罪（ソウルコンビクト）”」

　インドラの言葉を聞かず、怪しげに揺らめく紫炎と共にまだ蹂躙を続けようとしているレヴィーナに、僕は言った。

「もういいんじゃないか？　どうせソイツらにもう勝ち目はないんだ」

「あら……そう？」

「ああ。どうせお前はまだ余力があるんだろ？」

「もちろん。というか、口を開く程度の力しか出してないわ」

『な……んだとッ！？』

　レヴィーナの言葉を聞いて、インドラは驚愕していた。

　いや……恐怖していたともとれる、か。

「貴方たちが望むなら、私は……私たちはまだ戦うけれど」

『クッ……』

『やめましょう……インドラ。これ以上は、もう……』

　そうだ。そのまま諦めてくれ。

『悔しいが、認めざるを得ないようだな……。煮るなり焼くなり好きにしてくれ』

『私たちはもうこれ以上貴方たちに逆らわないわ』

　二体の神は、その場に膝をつき、自ら負けを認めた。

　そして今後の処遇をどうするか……それを答えるべく僕は思考を巡らせた。

　……とそこで、一つ思い出したことがある。

「レヴィーナ、ベルゼリオ。まだ“神化”状態を維持できるか？」

「私は余裕よ」

「我も何とかな」

「よし、それなら―――」

　僕は一つだけ思い当たることがあったから、それをこの場にいる全員に向けていった。

「全員聞いてくれ。インドラ、ガネーシャ、お前たちもだ」

『『……？』』

「あの時、迷宮から落とされたのは確か9人居たはずだ」

「そうね……私たちはラージエリと月夜ちゃんを含めて3人でここに来たわ」

「そして我らは、主様、ルヴェルフェ、ミカエラ、そして我自身と計4名で来た」

「あとは白夜とラグマリアがいるはずね」

『ああ、そうだな。勇者と魔王と、そして天使共……ついでに魔王軍幹部も、纏めて撃破してやろうと思って誘ったのだから、間違いは無いだろうな』

　全員、インドラまでもが人数の証明をしてくれる。

　そう、今この空間には僕を含めて9人の人物がいるはずなのだ。

　まあつまりは、だ。

「―――他のメンバーを探しに行こう。今僕たちが出来るのは、それくらいしかない。……というか、早くあの魔王様を見つけないと、この神様達が暴れそうで怖いんだよね」

　とっとと『支配』してもらわないと、怖いったらありゃしない。

　だからこそ、他のメンバー……特に魔王を優先して探そうと提案したのだ。

「ん……いいんじゃない？」

「我も異論は無い」

『気は進まぬが、負けた以上我らに拒否権は無いだろう』

『そうね……そこの妖精（エルフ）にいつ殺されるか分かったもんじゃないものね』

　今だ紫炎を揺らめかせるレヴィーナを見て、神二人は溜め息を付きながら頷いた。

『よし、そうと決まれば……我らは心機一転、お前たちの仲間として尽くさせてもらおう』

『そうね……負けは負けだものね。いいわ、私も貴方たちの軍門に降らせてもらうわ。そっちの方が、面白いような気もしてきたしね』

「フッ……二人ともありがとう。それじゃあ早速で悪いんだが、魔王たちを探しに出発するぞ」

「「了解」」

『『了解』』

　そんな訳で、僕たちは5人で魔王や、その他の仲間を探すことになったのだ。

　ただ、今はまだ、僕たちは魔王たちに起きている悲劇など知るはずも無く―――