case.8　師弟

「―――お前は……ッ！」

　俺が、死を一瞬だけ覚悟したその時。

　目の前に、俺の救世主が現れた。

「白夜……か」

　勇者、皇白夜。

　この世界で、俺が知っている中では、二人目の“転生者”……“いや、転移者”か。

　まあ、とにかく俺はたった今、この白夜に命を助けられた訳だ。

「兄貴……ッ！　随分と……探したんですよッ！？」

「……すまないな、白夜。お前には……いや、お前たちにはすごい苦労を掛けていると思う」

「―――ってるなら……」

「え……？」

「―――分かってるなら！　どうして誰にも言わずに出ていっちゃったんですかッ！！　皆さんが……ルインさんがどれだけ心配したと思っているんですか……ッ！！！」

　―――ッ。

　言葉が、出なかった。

　これは、怒られるのも、仕方のない事だ。

　もちろん、そんな事は理解はしている。

　だが、こうして実際に言われると……

　それも年下からというのは……なかなかに心に来る物があるな。

　しかし、俺がこんな一回怒られた程度で、折れる訳にはいかない。

　折れてしまえば、何の為に一人で飛び出したのか分からなくなってしまうから。

「―――白夜。たった今、俺の事を助けてくれた事に関しては先に感謝を述べておく。ありがとう」

「……え？」

「だがな、俺には俺の目的があるんだ。それを達成するまでは、絶対に帰らないぞ」

「目的……？」

「ああ。あまり多くは語るつもりは無い。ただ、これだけは言わせてくれ。―――俺は、お前たち魔王軍の事を、心から大切な存在だと思っている。誰一人欠けてはならない存在だと。だから、俺はお前たちを、主として守りたいんだ」

「アニ……キ」

「俺はまた、ここを抜け出せたら旅に出る。だが、お前たちはついてくるな」

　俺一人が、強くなればいい。

　そうすれば、誰も傷つかずに済む。

　《天帝八聖》だろうが《十二神将》だろうが、《双神》だろうが、かかってくるなら来ればいい。

　俺一人で相手してやるよ。

　俺の大切な仲間たちには、傷一つ付けさせるモノか。指一本すら触れさせない。

「なんで―――」

『Gauuuuaaaaaaaaaaaaaa!!!!!』

「もう、話は終わりみたいだな」

　キメラのヤツが咆哮し、俺たちに突進しようとして来ている。

　少しだけ、名残惜しいが……俺が強くなって帰るまでは……

「共闘だ。俺も本気を出して戦うとしよう」

「―――分かりました。今は、ヤツを倒さないとまともに話も出来ませんからね」

　そう言いながら、白夜は二本の禍々しく光る剣を構える。

　赤と青にそれぞれ光るそれは、炎と氷の魔力を、皮膚が痺れるくらい周囲に撒き散らしている。

▶『神威』を使うのだな？

　ああ。

　俺の本気といえば、それくらいしか無いだろう？

▶フッ、大罪の奴らが居ない現状では、確かに『神威』が全力の限界かもな。

　そういう事だ。

「行くぞ白夜―――」

「了解です」

「「―――『神威（カムイ）』ッ！！」」

　刹那、二本の光の柱が立ち上がった。

▶―――な……んだと……ッ！？

「白夜……お前……それ―――」

　俺も違和感を感じた。

　違和感が確信に変わって、すぐに横を見たが、白夜は俺の驚きに反応せず……駆けた。

「―――“絶凍連撃（アブソリュートストライク）”ッ！！！」

　左手に持つ氷の魔力を放つ剣から、小さな氷塊を高速で射出しながら白夜は突っ込んで行く。

　それを見ながら、俺は“双滅鎌トワイライト”に『天魔（アーク）』の効果で光と闇の魔力を込めていく。

　そしてすぐに白夜に合わせるべく駆け出した。

「白夜ッ！　ソイツは一度喰らった属性を吸収して透かすことの出来る“属性吸収”を使えるみたいだッ！」

「属性吸収……？　兄貴ッ！　それは同時に複数の属性を透かせるんですか！？」

「いや、まだ分からないッ！」

　俺と白夜はキメラを翻弄しながら会話していた。

「それなら試してみましょうッ！　“氷塊（アイスメテオ）”ッ！！！」

　直後、白夜は文字通りの氷塊をキメラに向けて撃ち放った。

　しかし、攻撃が当たる直前で、キメラの身体は透明になり、氷塊が地面に当たって打ち砕けた。

　そして再び姿を現したキメラの身体の色が、青色に染まっていた。

　あれは、氷属性に変化したという事なんだよな……？

「兄貴！　何か攻撃をッ！」

「……分かった！」

　それなら、光と闇の同時攻撃でも喰らってみやがれ……ッ！

「―――“光闇魂喰（デュアルソウルイート）”ッ！！」

　鎌を勢いよく振りかざし、キメラを切り裂く。

　狙ったのは首だが、少しキメラが動いて、直撃こそしたものの、当たったのは腹部になってしまった。

　しかし―――

『Gugyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!!!!!!』

　光と闇の攻撃は通ったようだ。

　まあ、今のは若干の判断ミスかもしれないが。

　光と闇の攻撃は、まだ一度もしていなかったから、もし効いたとして、それは当たり前の話だろう。

　だから、俺は再び雷を放つことにした。

　と、思ったのだが。

「―――色が、塗り替えられていく……？」

　再びキメラの色が変わっていく。

　白に変わったかと思えば、今度は黒に染まった。

　光……そして闇と変化した訳か。

▶―――一つだけ、面白いことを思いついたぞ？

「―――もしかすると、勝てるかもしれませんよ」

　おっ……？

　二人とも同時に何かを思いついたのか……？

「勝てるかもしれない……？」

「はい。多分……俺の読みが当たってれば……」

▶フム、一度聞いてみるとするか。恐らく、同タイミングということは、考えつくことも似ているだろうからな。

「あのモンスターは、属性を一つしか吸収出来ません。それは、今の色の変化を見れば分かります。そして、色が変化するということは透かせる属性攻撃も一種類。複数の属性による攻撃をすれば、攻撃した順に対応する属性が変化する……つまり―――」

　つまり……？

「奴が対応しきることのできない数の属性で攻撃を続ければ、相手の対応が遅れるか、もしくは永続的にダメージを与え続けることが出来ます……よね？」

　……どうなんだ、ハヌマーン。

▶ああ、ほぼ我の考えと一致している。まあつまりは、違う属性の攻撃を交互に、永続的に続ければダメージは通るということだ。

　なるほど……

　それなら簡単じゃないか？

「ん……多分いけると思うぞ。一度それで試してみよう」

「了解ですッ！」

　違う属性を連続で……か。

　つまりは少なくとも二種類の属性は使えないと話にならない訳だ。

　まあ、俺と白夜二人の使える属性を合わせれば、余裕でいけると思うけどな。

「―――それじゃあ、反撃開始といこうか」

「うっす！！！」