case.29　真実

「行くぞッ！」

「来な！」

　さあ、戦いの火蓋は切って落とされた。

　まずはルシファーの先制。

　ルシファーは両手に黒い剣を持っていた。

　今までの、魔力で生み出された剣ではなく、今度はしっかりと実体があるやつだ。

―――魔剣、だな。我には見覚えがあるぞ……あの剣。

　魔剣……？

―――ああ、確か“魔剣バルムンク”と……

―――“魔剣ノートゥング”、ですね。

　バルムンクと、ノートゥング……。

　やっぱり、有名な武器しか出てこないのかな……。

　どっちもゲームとかで聞いた事のある名前だが。

「“堕天魔泣（フォールンフィール）”ッ！！」

「無駄だッ！　不可視の攻撃はもう見切っている！！」

　ルシファーが不可視の魔力斬撃を放つも、プロメテウスはそれが全て見えているかのように躱し、そしてそのままルシファーへと距離を詰めた。

「ならッ！　“堕天”ッ！！！」

　プロメテウスと一定の距離を保ちながら、ルシファーは空から魔力弾を降らせた。

「“極炎障壁（プロメテウスウォール）”ッ！」

　しかし、それをプロメテウスはすぐに対処した。

　頭上に炎を出し、それが障壁代わりとなって“堕天”を防いでいた。

　そして……

「剣を持ってるなら……剣で戦おうじゃないかッ！！！」

「望むところだ……ッ！」

　互いの距離が、互いの間合いに入った瞬間、二人は剣を振った。

　―――ガキン！という金属の打ち合う音が響く。

「バルムンクよ……我の姿を闇に消せッ！」

　しかし、ルシファーがそう言うと、ルシファーの右手に持っていた剣が紫に光り、そしてそのまま光は、ルシファーの姿を消していった。

「バルムンク……常闇の魔剣、か。面白いッ！」

　常闇の魔剣……？

　すっげぇかっけえ二つ名だな。

―――かっこいい……かどうかは分かりませんが。魔剣バルムンクは、『常闇の魔剣』と言われていて、グラムが“炎”を、今のレーヴァテインが“氷”を操るように、バルムンクは“闇”を操る魔剣なのです。

　へぇ……なるほどね。

　魔剣にはそれぞれの特性とも言えるような、得意属性があるって事なのか？

―――はい。その通りです。

―――さらに言えば、魔剣には必ず特殊能力……まあ、スキルみたいな物が一つはあるのだ。それが、今のルシファーが使っている『隠密（ステルス）』のような物だな。

　特殊能力……。

　ってことは、グラムとかレーヴァテイン・改にも？

―――もちろんありますよ。グラムは『倍加（ブースト）』が、レーヴァテインには『消失（ロスト）』が使えます。

―――効果は、まあ……見てからのお楽しみだな。

　そんなもったいぶるなよ……。

　まあ、言う通りにするしかないんだがな。

「フッ、所詮隠れたところで実体まで消せる訳じゃない。ただ、気配を隠して、相手から不可視の存在にしているだけだ」

　それだと、ルインさんの“影陰”とか、兄貴の“潜影”みたいなのとは違うのか。

「ああ、ルシファーのアレは、ただ透明になってるだけだ。だからこそ―――」

　そう呟きながら、プロメテウスはグラムに炎を宿していく。

　そして……

「―――攻撃を当てることが出来るッ！！！」

　グラムを横に凪いだ。

　すると、グラムに宿っていた炎が一気に解き放たれ、それが爆発した。

　しかし、その爆発でルシファーにダメージを与えることは出来なかったようだ。

　当たってないじゃんか……。

「まあ、そう焦るな。この爆発で、ヤツは上に逃げたはずだ。そうやって、一手先二手先を読んで戦えば―――」

　そこまで言って、プロメテウスはニヤリと笑った。

「―――“炎神極陽（プロメテウスウルトソーラー）・天地崩落（オーバーブレイク）”ッ！！」

　そして天に指を掲げ、そう一言。

「これで、ヤツは現れる」

　すると、空から雲が晴れて、やがて一つの大きな赤い球体が姿を現した。

　それは急速に落下していく。

　―――何にも無い場所へ向かって。

　本当にこれでルシファーが出てくるのか？

「フッ、まあ見ていろ」

　戦いの一手先二手先を読んで戦う……か。

　あの球体が向かっている先は何にも無い……いや、そんな無駄なことを神様がするはずがない。

　つまりは、あそこには何かある……って、ああ、そうか……そういうことか。

　最初の爆発でルシファーを上へ逃がし、そこへあの球体を落とす。

　そうすればルシファーは避けざるを得なくなって、前後どちらかへ飛んで逃げるだろう。

　だが、そこまでだ。

　前後どちらへ逃げるかなんて、流石に分からない。

「いいや、分かるさ」

　え……？

　分かるって……あ。

　奥の方でヘルが手を振っている……ということは、向こうに逃げ道は無い……。

　つまり、前後とも逃げ道は塞がれている訳だ。

　ということは……

「ああ、どちらへ逃げようと同じことだ。ククク……さあ、一気に叩くぞッ！！」

「クソ……ガァァァァァァァァァッ！」

　すげぇ……本当に出てきたぞ、ルシファーのヤツ。

　現れたのは正面。

　プロメテウスの眼前だ。

「“炎弾（ファイアーバレット）”！」

　それをプロメテウスは前方に魔力弾を撃ちだすことで牽制した。

　しかしルシファーにはあまり効かなかったようで、そのまま突進してくる。

「“堕天連撃（フォールンバースト）”ッ！！」

　そして、二本の剣で次々と斬りかかってきた。

「遅い遅いッ！　もっと滾るような剣技を見せてみろよッ！」

　しかしプロメテウスは、余裕そうにグラム一本でルシファーの双剣を捌いていた。

　プロメテウスの挑発に乗るように、ルシファーは剣戟のスピードを上げていくが、今度はそこへヘルがやってきた。

「後ろにご注意、よッ！　“氷結剣（アイシクルソード）”ッ！！」

　レーヴァテイン・改で素早くルシファーの背を斬った。

　さらに、

「まだよ……“氷天（ひょうてん）”ッ！！」

　続けて攻撃。

　空からは氷が降り注ぎ、ルシファーに次々ととダメージを与えていく。

「グッ……アアアアアッ！　―――“堕天衝波（フォールンショックウェーブ）”ッ！」

　痛みに耐えながらも、ルシファーは禍々しい瘴気を放つ衝撃波を放ち、周囲に牽制を掛けた。

　さらに続けて、

「“堕天黒雷（フォールンディサンダー）”ッ！」

　両手の指先から、一閃の紫電が迸り、それがヘルとプロメテウスを襲う。

「“氷壁（アイスウォール）”ッ！！」

「“炎壁（ファイアーウォール）”ッ！！」

　しかしこれは、二人とも防御してしまう。

　すごい……ルシファーを圧倒している。

　全く負ける気がしないぞ。

　流石に神と言ったところか。

　それともルシファーが弱くなったのか……。

　いや、待てよ……？

　―――伝説の《七つの大罪》の一人、最強の一角であるルシファーが、こんなに弱い……？

　そこで俺はそういう疑問を持った。

　確かに、考えてみればそうだ。

　いくら相手が神二体とはいえ、バラキエルの力を融合し、ヌアザからも脅威と思われたルシファーが、ここまで弱いものか？

　何かが、おかしい気がする。

―――フフフ……ようやく気がついたか。

　タナトス……？

　お前、何か知って……？

―――知っていた訳ではない。我も先程気づいたのだよ。だからこそ、我は先程言っただろう？

　……ああ。

　あのセリフか。

　“真なる【傲慢（ルシファー）】は別に居る”、だっけか？

―――そう。それが恐らく、あの機械族（マギアス）だ。

　マギア……ってルシファルナさんの事か……！？

―――名は知らんが、恐らくその者が、【傲慢】の罪を継承した者だろう。

　でも、どうしてそんな事が分かるんだ？

―――……すまない。語弊のある言い方をしたな。訂正して詫びよう。

　……？

―――正確には、あのルシファーはまさしく【傲慢】の罪を背負いし《七つの大罪》が一人、堕天使ルシファーだろう。だが、それももう終わるということだ。

　終わる……って何がだ？

―――それは……

「おい、静かにしな。どうやらヤツが話すみたいだぜ」

　ルシファーが？

　今このタイミングで何を話すつもりなのだろうか。

「―――我の罪は、もう終わる」

　……ッ。

　ちょうど今タナトスが話していたことか。

「一応聞いとくぜ。―――それは何故だ？」

「それは……我が不完全だったからだ」

「不完全？」

「そう。我は《七つの大罪》が一人、【傲慢】を司る堕天使、ルシファーだ。そんな我には、子孫が残せなかった。―――他の大罪たちとは違ってな」

　子孫が……残せなかった？

　じゃ、じゃあルシファルナさんは……？

「だからこそ、我は焦った。この完璧主義者である我が、他の者に遅れを取るなど、許せなかったからだ」

　負けず嫌い……ってことか。

「だが一向に女は寄ってこず、気づけば数百、数千の年が経っていた。我は他の大罪を“大罪の間”に封じ込めたあと、再び女を探して世界を飛び回った。―――そんな時だ」

　ルシファルナさんと出会ったのか……。

「我はルシファルナと出会った。その時のヤツには名前が無かった……だから、それも幸いして我は一つの策を思いついた。それが―――」

「ルシファルナを引き取ったんだな」

「その通りだ。我にとってヤツは、都合のいい道具だったのだ」

　都合のいい、道具……。

　少し、嫌な言葉だな……。

「ヤツを引き取ったあと、名前を与え、我の力を一欠片だけ継承させた。そうして、確かに【傲慢】の力を、罪をその身に宿させることで、我から……そして魔王軍に関わる運命に逃れられないように縛り付けたのだ」

　そうか、《魔帝八皇》との関係も出来るのか……。

「ルシファルナを魔王軍の下へ向かわせるまで、礼儀作法や戦闘知識……とにかく色々なことを教えた。ヤツはとにかく吸収力がすごかった。我の教えたことをすぐに覚え、次の日にはさらに強化されている……勤勉なヤツだったのだ」

「聞いてる限りだと、罪が消える云々の話には到底繋がらなそうだが？」

「……そんなある日だ。我の力を、ルシファルナが上回った。さらには、かつての我を思い出させるような傲慢な態度……もう、それはまさしく我だった。日に日に昔の我のようになっていくルシファルナを見て、我は決意したのだ」

　決意……。

　もしかして、それが―――

「―――ルシファルナに、全てを継承する。そうするつもりだった。しかし、そんな事をしなくても、もうヤツは我の力の一欠片を成長させて、割れと並び立つ程の力を得ていた。そして今では、もう……」

「……ァ？　どうしてそこで淀むんだ」

「……もう、我の罪は終わったのだ。我がルシファルナを探していた理由、それが“罪の継承”だ。我はもうそれを既に完了させている。だからこそ、我は最後にやらねばならない」

　最後に……？

　何を、するつもりだ……？

「それこそが、今回の戦いの真の目的だ。“魔王軍を壊滅させる”なんて、ただの建前でしかない」

「何をするつもりかは知らねェが、それをさせちゃマズイってのは分かるぜ……？　だからこそ、俺もやらなきゃいけない事がある」

「フッ、させないさ。それよりも早く、我が全てを終わらせるからな」

　そう言うと、ルシファーは下降していく。

　下には確か、ルシファルナさんたちも居たはず……って、まさか！？

「ああ、急がないと罪の継承とやらがされちまうぞ……ッ！」

「早く追いましょう！？」

「ッ……あぁッ！」

　ルシファーの目的に気づいた二人は、急いでルシファーの後を追った。

　しかし、出遅れた二人ではルシファーに追いつくことができず、ルシファーはルシファルナさんの下へと到着してしまった。

「―――ルシファルナよ。お前に、我の……いや、我ら（・・）の力全てを継承しよう。真なる大罪は、もう我ではない。これからは、お前が【傲慢】の罪、ルシファーとなるのだ」

「クッ……ハァ……ハァ……ルシファー、貴方は一体何を……！？」

　ルシファルナさんと戦っていたルインさんが、疲れた様子でそう言うと、ルシファーは最後にこう一言、小さな声で言った。

「―――『融合』開始。これより、我とお前の“強制融合”を始める」