case.14　勇者のターン

「フフ……フハハ……フハハハハハッ！」

「どうした？　何がおかしいと言うのだ」

　ルシファーは、突然笑い出したベルゼブブに疑問を投げた。

　すると、ベルゼブブはこう答えた。

「いや、お前が律儀に組んだ対戦カードが、逆に悪手となったのが面白くて、ついな」

「だが、まだやられたのは数名。まだまだ勝負はここからではないのか？」

　そう、ルシファーの言うとおり、堕天軍でやられたのは、フェンリル・フルーレティ・リガルテの計3体。

　まだまだ戦闘中のメンバーも多いのだ。

　それでルシファーは余裕そうにしていた。

　しかし、それを聞いてもベルゼブブの表情や態度は変わらなかった。

　むしろ、より傲慢になった。

「まあ、見とけよルシファー。すぐに結果は出るだろうさ」

「何……？」

　ベルゼブブの言葉に、ルシファーは疑問を浮かべた。

　そして、その後。

　ベルゼブブの言葉が、真実になるのだった。

■

「残りは、バラキエル・エレボス・アルカナ・メフィストフェレス・フラウロス……そしてルシファルナさん、か」

　俺は、確認するようにそう言った。

　しかし、どこの戦いも苦戦の様子は無く、均衡しているか、圧倒しているかの二択だった。

「まあ、強いて言えばルインの嬢ちゃんのとこと、ラグエルのところが危ねえ感じだな」

　と、サタールさんは言った。

　現在ここには、俺と月夜、それにサタールさん、アスモフィさん、マノンさん、レヴィーナさん、スレイドさん、クサナギさんというなかなかのメンツが揃っているわけなのだが。

「そろそろ、残ったアイツらも帰ってきそうだしなァ……」

「あぁ、そうだな。でも、そうしたら俺たちはどうするんだ？」

「そうねぇ……マノンの言う通り、私たちは余った時間を何に使えばいいのかしら」

「ま、妥当なのは休憩して、来たるべき時に備えて体力や魔力を回復させておくこと、じゃないかしら」

「あぁ、なるほどです！　レヴィーナさん、天才です！！」

「あらやだ、月夜ちゃんったらお世辞がうまいわね」

　なんてトークが繰り広げられていた。

　加勢に行く必要が無いなら、休憩して力を蓄えておこうというレヴィーナさんの判断に、皆が首を縦に振った。

「それにしても、ルシファーたちは何がしたいんでしょうかね……？」

　スレイドさんのその疑問に、俺たちは少し考える。

　確かに、ルシファルナさんを攫って洗脳し、兄貴ではなく俺たちを襲いに来た……それは何か目的があってのことだろう。

　しかし、その目的が見えない。

「私はラグエルから、ルシファーは私たちの魔王様を怖がってたみたいだーって聞いたけど」

「兄貴を？」

「《七つの大罪》のメンバーが3人も魔王に支配されて、少し焦ってるのかしらね」

　レヴィーナさんはそう言った。

　まあ、確かに一応それなら納得はいく。

　だが、そんな単純な理由でこんな軍勢を引き連れてくるとは限らない。

　恐らくだが、他にも何か理由があるはずだ。

　例えば、ルシファルナさんを攫った理由。

　洗脳した理由。

　これがまだ分からない。

　きっと……きっと何か裏があるはず。

　それなら、少し警戒しておいたほうが、自分の為にも、仲間の為にもなる……かな。

　そう思って、俺はまだ不確かな考えを胸に、また周囲で起きている戦いに目を向けるのだった。

　―――なんて思ったのもつかの間。事件は再び突然起こった。

「―――終わりだッ！！！」

「キャァァァァァァァァッ！！！」

　地面を抉るような轟音と共に、遠方で人が吹き飛ばされていた。

　俺たちは急いで視線をそちらへ向ける。

　すると、そこはエレボス・アルカナと、戦っていたラグマリア・ラージエリさんが居たところだった。

「何が……！？」

「分からないわ、とにかく確認しに行きましょう！？」

　レヴィーナさんにそう言われ、俺はすぐさま駆け出した。

「えっ、にぃ！？」

　『神速』を使って、一瞬で。

　何故だが分からないが、心配でならなかった。

　そう思ったら、身体が勝手に動いていた。

「私が彼についていくわッ！」

　そう言って、俺の後方からはレヴィーナさんが追いかけてきた。

　が、彼女が追いつくよりも早く、俺は目的地に辿り着いた。

「―――フン、初戦は天使もどき。雑魚よ」

「そうね、早く魂を食べちゃおうかしら」

　エレボスとアルカナは、土煙の前に立っていた。

「一体……何が？」

「ほう。次の敵は貴様か」

「美味しそうな坊やね」

　現場に到着した俺を見たエレボスとアルカナが、舌なめずりをしながらそう言ってきた。

　俺はそれに構わず、戦っていたであろう二人を探した。

　さっき、吹き飛ばされていたのは、まさかあの二人……？

　なら、奴らの反対側に居るはず……！

「二人とも……ッ！」

　俺は、エレボスたちの見ている方向、土煙の中へと走っていった。

　すると、予想通りそこに倒れている二人を見つけた。

「ラグマリアッ！　ラージエリさんッ！！」

　良かった。

　二人とも、大した怪我はなさそうだが……。

　ラージエリさんは、頭を強く打ったのか、気絶しているようだ。

　あとはラグマリアだ。

　俺は、ラグマリアを抱きかかえ、怪我の状態を確認する。

　目立った外傷は無く、こちらも気を失っているだけのようだった。

「良かった……」

　なんてホッと一息ついていると、背後に猛烈な殺意を感じ取った俺は、すぐに前方へ飛んで、背後を確認した。

「ほう？　第六感が鋭いのか、貴様」

「いいや？　そんなタダ漏れの殺意じゃ、ステルスなんて出来ないぜ」

「フッ、最近は口が達者な奴ばっかりと対峙するな」

　そう、嫌味を吐くように言ったエレボス。

　背後に立っていたのは、黒い大剣を構えた筋肉の男、冥王エレボスだった。

　俺は、抱えていたラグマリアを地面に寝かせ、剣を構えてエレボスと向かい合った。

「お前だけは、絶対に許さないからな……！」

　何故か湧き出る怒りを、そのまま口に出し、怒りで剣を震わせた。

　それを見て、エレボスは笑った。

「フハハハッ！　威勢のいいガキだ！　おいアルカナッ！　コイツはいい餌だぞ！？」

「―――そうねぇ……。本当に、美味しそうな魂……！」

　アルカナが、突然目の前に現れたかと思えば、俺の身体を物色するように、舐め回すように見てきた。

　と、そんな時、遅れてやってきたレヴィーナさんが到着した。

「ハァ……ハァ……遅れたわ……！　状況は？！」

「えっと―――」

　俺はレヴィーナさんに、今起きたことを説明しようと思ったが、それはすぐに遮られてしまった。

「―――説明など、不要だ。今すぐにでも勝負を終わらせても構わないだろう？」

　エレボスがそう言って、俺たちにその答えを聞く前から攻撃を仕掛けてきた。

「レヴィーナさん！！！」

　それに素早く反応し、持っていた剣でエレボスの攻撃を弾いた俺は、そのままレヴィーナさんに指示を出した。

「レヴィーナさんは後衛で、俺のバックアップをお願いしますッ！」

「ッ……！　分かったわ！」

　よし……！やるぞっ！

　俺は覚悟を決め、剣を握る手に力を込めた。

「さぁ、来いよ人間ッ！！！」

「あぁ、言われなくても……ッ！」

　俺は駆け出した。

　まずはエレボスからだ。

　アルカナは放置しておく。

「あら……私は無視なのかしら……ッ！？」

　そう思ったのだが、アルカナの方からこちらへ仕掛けてきた。

　大きな鎌を凪いできたので、俺はそれを間一髪の距離で飛んで避ける。

　だが、今度はそこへエレボスが仕掛けてきた。

「フ……ンッ！」

　大剣を振り下ろしてきたので、今度は剣で攻撃を受け流しながら地面へと着地した。

　そしてそのまま流れるようにエレボスへ仕掛けた。

「“神速一閃”ッ！！！」

　スキル『神速』を併用した剣技。

　高速で相手を斬りつけるこの技を、俺は目の前のエレボスへと仕掛けた。

「な……ッ！　グオオォォォォォ………！」

　エレボスの前後を何度か斬りつけるが、その持ち前の筋肉の硬さが、俺の刃を拒んでいた。

　ダメージは通っているようだったが、それもごく微小なものだろう……。

「一筋縄じゃいかない相手、って訳か……」　

　エレボスのドがつくほどのパワーや筋力を見ながら、俺はそう思う。

「神の如き速さを持つ人間、か。クハハ……面白いッ！　アルカナよ、もしかすると本気でかからねば負けてしまうかもしれないぞ？」　

「あら、そうなの？　だったらその言葉を信じて少し本気を出させてもらうわ」

　……ッ。

　俺は、二人のその言葉を聞いて、これからさらに激しくなるであろう戦いに打ち震えながら、何故か頭の中では、傷ついたラグマリアのことを考えていた。