case.10　勇者の本気

「グラァァァァァアッ！」

「にぃ、左に避けてっ！」

　俺は月夜の指示通り、左に飛んでフェンリルの攻撃を回避した。

　そしてすぐ態勢を立て直し、剣を構えてフェンリルを見据える。

「チィッ……テメェみたいな戦闘経験のないカスの相手なんぞ早く終わらせて、早くルシファー様の所へ行きたいのに……ッ！　いいから早く死ねやァァァアッ！」

　再びフェンリルは高速で飛びかかってくる。

「にぃ、今度は後ろに飛んで！」

「ッ……ああ！」

　今度も月夜に言われるがまま、俺は後ろへ飛んだ。

　すると、またも回避することが出来た。

「ガァァァァッ！　ウゼェウゼェ！　まずはテメェからだッ！！！」

　フェンリルは、月夜を見てそう叫んだ。

　月夜が俺に回避指示を出しているのを聞いて、その月夜が邪魔だと思ったらしい。

「ヒッ……」

　月夜がフェンリルの迫力に怯えてしまったようで、自分の身体を動かす素振りは見えなかった。

　これは……マズイ……！

「月夜っ！　そこを動くなよッ！」

「ふぇ……？」

「スキル発動……『神速』ッ！」

　小さく、そう呟いた俺は神速でフェンリルを追い抜かし、月夜を抱きかかえた。

「に、にぃ……！　ありがとう！」

「いや、大丈夫だ。それより―――」

　俺はフェンリルを再び見据えようと思って、背後を振り返った。

　その瞬間―――

「に、にぃ！！！」

「えっ……グァッ！！」

　―――痛い……痛い……痛いッ！！

　何だ……背中が、焼けるように痛い……！

「グハハハ！　まずはワンダウンッ！」

　虚ろな目で見ると、フェンリルの手の鋭い爪から血が滴り落ちていた。

　そして俺の背中には、三本の線上の傷跡が。

「にぃ……にぃ！！　今すぐ回復するからッ！」

　月夜が、俺に回復魔法をかける。

　しかし、回復量と、出血量が噛み合っていない。

　明らかに傷……ダメージの方が大きかった。

　実際、俺の背中の痛みは全く無くなる気配は無い。

「ガ……ハッ！」

　ゴポッと口から血を吐く。

　相当傷が深いようだ。

「クハハハ……次はテメェだッ！　女ァァァッ！」

　マズ……い。このままじゃ本当に月夜が……！

　ダメだ。動きたくても身体が言うことを聞かない……。

　ダメだダメだダメだ……！

　ここで動かなきゃ、誰か月夜を守るんだ……！

　クッソ……開幕ピンチとか……普通あり得るかよ……！

「つき……よ！」

「にぃ……にぃ！！」

　二人は、手を伸ばす。

　俺の指と、月夜の指が絡まる。

「ダメ……にぃが死ぬのは嫌なの……！　だから私がにぃを助けなきゃいけないの！！」

「つき……よ？」

　月夜が、いや、月夜の手が光りだした。

　何だ……これは。

「グアッ……光は……光はやめてくれエェェッ！」

　眩い光に目をやられたのか、フェンリルは襲いかかるどころか、一歩ずつ後ずさりしていった。

「にぃ……は……にぃは私が守るのっ！」

　月夜の手の輝きは勢いを増していく。

「にぃの怪我は、私が治すっ！　『にぃは、怪我なんかしてなかった』って言えるくらい完璧に！！！」

　月夜が、そう言った瞬間だった。

　月夜から放たれた光は辺りを一瞬だけ包み、すぐにその光は消えてしまう。

　それを認知できたのもつかの間、俺は別のことに驚いていた。

「痛く……ない？」

　俺は急いで背中を触った。

　すると、そこにはあるはずの傷が無くなっていたのだ。

「え……？」

「にぃ？」

　どうやら、月夜にも分からないらしく、俺が背中を見せたら、月夜も驚いていた。

「何だか……よく分からないけど、助かったんだよな？」

「そう、だね？」

　よし……これで戦えるぞ。

　それにしても……今の力、あれは何だったのだろうか。

「まあ、考えてても仕方ないか。まずはフェンリル、お前を倒してからだ！！」

　俺は手に持つ剣をフェンリルに向けて、そう言い放った。

　するとフェンリルは、目に見えて怒りを現し、そしてこう言った。

「ほざけッ！　テメェらだけは絶対に殺してやるよッ！　もうこっからは手加減なんてしねェ。本気で行かせてもらうぞッ！！！」

「ヒイッ……」

　月夜はまたもフェンリルの迫力に怯えてしまったようだ。

　俺の服を掴む手が震えている。

　―――月夜だけは、なんとしても守り抜いてみせる。

「―――限界突破……。オーバーキルスタンバイ。行くぜェ……『獣神化』ッ！！！！！」

　そう、フェンリルが叫んだ瞬間、フェンリルの雰囲気はガラッと変わった。

　灰色だった毛並みが、一瞬にして真っ黒に塗り変わり、溢れ出ていた赤色のオーラは、金色に変わった。

　あれが、『獣神化』。

　マノンさんから教えてもらったが、あれは全能力値を一瞬にして限界以上まで引き上げる、フィニッシャー向きのスキルだという。

　獣族（ビースト）であれば、スピードやパワー、他にも攻撃の精密度が上がるという。

「オラァ……行くぜェ？　構えろやァァァァッ！」

「月夜ッ！」

　フェンリルの攻撃をすぐに察知した俺は、すぐに月夜を抱えて、『神速』で移動した。

「まだ終わらねえぞォッ！」

　避けたと思ったら、フェンリルはさらに追撃を加えてくる。

　それを俺が『神速』で避ける。

　これを何度も繰り返していた。

「チッ、ムカつくな。ならこれでどうだッ！　“分身”ッ！！！」

　そう言うと、フェンリルは何人にも分身した。

　あれは、ルインさんがよく使う技の一つ、“分身”か。

　クソ……敵にするとこんなにも厄介に感じるというのか。

「行くぜェ？　“神爪（ゴッドクロー）”ッ！！！」

　フェンリルの手が、爪が金色に輝く。

　そしてそのまま全ての分身が俺たちへ襲いかかってくる。

「あれは……避けられないか。なら、倒すまで……だ！」

「にぃ……！　私も手伝うよ！」

「よし、やるぞ！」

「うん！」

　月夜は杖を構えた。

　フェンリルの数は、大体50体くらい。

　前方からのみ、攻撃を仕掛けられている。

　それなら、前方に与える広範囲の技を使うほうがいいか。

　なら、ちょうどいいのがあるな……！

「私から行くよ！　喰らって！“風天（ふうてん）”ッ！」

　月夜は、空から無数に降り注ぐ風属性の魔力弾を放つ。

　さらに、

「光が弱いなら……これも受けて！　“光天（こうてん）”ッ！！！」

　続けて光属性の魔力弾が降り注ぐ“光天”も使った。

　2色の魔力弾は、フェンリルの分身を何体も消し飛ばしていく。

　そして、中でもやはり１番ダメージが効いていそうだったのは、光属性の“光天”だった。

「にぃ、残り半分はお願い！」

「ああ、任せろ！」

　月夜の攻撃で、フェンリルの分身はもう半分以下まで減っていた。

　これなら、俺でも何とかやれるか。

「うし……見せてやるぜ勇者の実力を！　サタールさんとベルゼリオさん直伝の“鬼龍流”の力を受けてみろ！」

「クソ……ガァァァァァッ！　まだまだだァァァァァッ！」

　フェンリルがそう叫ぶと、分身は再び増えた。

　しかも、今度はさっきの倍近い、100体程の数まで増えていたのだ。

　だが、まだこれなら何とか……！

「行くぜ……受けてみなッ！　―――“鬼龍流奥義:百鬼夜行”ッ！！！！」

　サタールさんから何度も教え込まれたこの技、“百鬼夜行”を放った俺。

　剣先から放たれた魔力は、すぐに無数に分散して、魂のような形を形成した。

　そしてその魂に、鬼や妖怪のような形が浮き出てきて、それがフェンリルの分身へと襲いかかる。

　“百鬼夜行”は、次々と分身を薙ぎ払っていて、俺は技が成功したことに喜んでいた。

　しかし、その油断がまた俺のピンチを招いた。

「にぃ……うえ―――」

　月夜がそう言ったが、俺はそれに反応することが出来なかった。

「―――クハハッ！」

　気づけば、再びフェンリルの奇襲に気づかず、俺は背中を切り裂かれていた。

「―――ア……ガ……ッ！」

「にぃ！？」

　さっきより多い血が背中から溢れる。

　ダメだ……さっきよりも痛い……！

「回復するなら、何度でも切り裂いてやろうッ！　まずは一人……次はテメェだ女ァァッ！」

「えっ……！　そ……んな！！　にぃ！」

　すまない……月夜……。

　もう、声があんまり……出な―――

「ハッ、安心しなァ！？　今からテメェもこの男みたいにしてやるからよォッ！」

「ヒッ……いや……いやだよぉ……にぃ……！」

　―――なんで、こうも俺は油断してしまうのだ……！勇者だからって、浮かれてたのか……？

　クソ……俺は……勇者のくせに何にも守れないまま終わるのか……？

　いや……ダメだ。

　そんなの絶対にダメだ……

　動け、動け、動け―――

「う……ご…………けェェェェェェッ！」

「無駄だァッ！　全てはルシファー様の支配の下にイッ！！！」

　爪が、振り下ろされる。

「月夜……月夜ォォォォォォッ！！！」

　ダメだ。

　もう……俺には―――

　そんな、俺が痛みと絶望に震えていた、その時だった。

「―――任せておきな。俺っちが助けてやるよ」

「え……？」

　その声は、そんな絶望に陥っていた俺の、俺たちの“希望”だった。

　突如として現れた、俺たちの救世主は―――

「―――魔帝八皇が一人、【憤怒】のサタール。ヘヘッ、今ここに帰還したぜェ！」