case.9　援軍

「……って……あれ？」

　到着早々、俺は周囲の状況がおかしいことに気づいた。

　いつものルナ城ではない。

「誰かと思ったら貴方……勇者じゃない！」

「えっ……と、レヴィーナさん……？」

「そう、レヴィーナよ！　貴方が来たってことは、もしかして―――」

　レヴィーナさんは周囲をキョロキョロと見回す。

　と、ちょうどその時俺の後ろからその他の仲間たちも現れた。

「あ、あれ？　なんで白夜様の方が先に―――って、これは一体……？」

「何か……強そうな方たちがたくさん……」

「ここが魔王城……ってうぇぇぇ？！　何ですかこりゃあ！」

「白夜！　姉さん！　見てよ！　そこに天使が倒れてるわよ！」

「はいはい、落ち着いて状況確認なさいなラグマリア。何か相当ヤバそうな状況ですよ」

　堕天軍一同は、そのやり取りを静かに見守っていた。

　援軍だというのに、高みの見物をしているようだ。

　そして、レヴィーナは口をあんぐりと開けてとっても驚いていた。

「え、え、え……？　何この大所帯は……？」

「え……っと、あー、説明するのは少々ややこしいのですが、簡単に噛み砕いて説明すると、彼女たちは《天帝八聖》のお二人です」

　俺はそう説明した。

　ラグマリアとラージエリをそうそう紹介すると、奥の方から倒れていた人影が一瞬でこちらまで飛んできた。

「……あ……貴女が……」

「……？」

　その人影はラグエルさんだった。

　ラグエルさんは、ラグマリアを見つめながら、しっかりと品定めをするように全身をジロジロを見回した。

「えっと……あの？」

「ああ、いや。何でもないわ。今は説明するのはよしましょうか。ひとまず、今の状況は最悪よ―――」

　到着した俺たちにも分かるように、ラグエルさんは説明してくれた。

　聞くと、《七つの大罪》最強のルシファー率いる堕天軍が、ルシファルナさんを狙って魔王城に襲撃に来た、と。

　そして、その堕天軍と戦うことになった5人のメンバーが、堕天軍の一人、堕天使バラキエルによって蹂躙され始めていた所に、一時撤退していたルシファーと、俺たち勇者のパーティーが帰ってきたという訳らしい。

　その話を聞きながら、ルインさんが口に手を当てて考え事をしているようだった。

「ふむ……。向こうの戦力はルシファルナ様と、そちらに倒れている悪魔を合わせれば合計で10。そして私たちは現在11になりました」

　ルインさんが、堕天軍と魔王軍のそれぞれの数を交互に確認しながらそう言った。

　そこへ、倒れていたもう一人の影……ベルゼブブさんがゆっくりと歩いてきた。

「グッ……だが……こちらの戦力と……向こうの戦力では……かなりの差が……あるぞ？　それはどうするのだ……？」

「それは、先程までの皆様の作戦通りで良いのではないでしょうか」

「先程までの……？」

　ベルゼブブさんはどうやらまだ少し混乱しているのか、首をかしげていた。

　そんな彼の様子を見兼ねて、ラグエルさんが代わりに言った。

「―――援軍が来るまでの時間稼ぎってことよ」

「……あぁ、それか。フム、確かにもう日は沈んでいる。それならば、他の魔王軍メンバーが帰って来てもおかしくはないということか」

　なるほど。

　と、俺も素直に納得してしまった。

　帰って来て早々こんな状況だったから、少し状況理解が出来ていなかったが、まあ大体は察せた。

「ねぇねぇ白夜」

　突然、ラグマリアが服の袖をくいっくいっと引っ張ってきた。

「な、なんだ？」

「あのさ、あそこの天使さん。あの人……いや、あの方は何者なの？　貴方分かる？」

　そう言いながらラグエルさんの方を見て言ったラグマリア。

　そうか、ラグマリアはラグエルさんのことを知らないのか。

　それなら、早めに教えたほうが良いかもしれないな。

　そう思って、早速その問いに答えようとした。

「ああ、あの方はな―――」

　そんな時だった。

「―――そろそろ。そろそろ作戦会議は終わったか？　愚かな反逆者共よ」

　ルシファーだ。

　ルシファーが空から見下すようにそう言ってきた。

「援軍も来た。時刻ももう夜となった。―――これ以上、我らが無駄な時間を過ごす必要も無くなった訳だ」

「だったら……どうすると言うのだ……」

「分からないのか？　ベルゼブブ。お前たちはあの魔王への見せしめとして今から―――死ぬんだよ」

　その言葉で、俺の背筋はゾッと凍った。

　―――本気だ。あのルシファーって奴、ガチで俺たちを殺そうとしている。

「なら……今一度抗うのみ……！」

「ほう、まだやるか反逆者共よ！」

　ベルゼブブの言葉に、ルシファーの言葉に頷くこちらの魔王軍メンバー。

　全員が武器を構え、戦闘態勢に入る。

「お前たち」

　ルシファーがそう言うと、背後の堕天軍メンバーが、同じく戦闘態勢を取った。

「バラキエル。貴様はそこの天使ラグエルを抑えろ」

「ああ」

　バラキエルと呼ばれた堕天使は、ルシファーに礼をし、ラグエルさんを睨んだ。

　

「フェンリル。お前はそこの勇者と巫女の相手をしてやれ」

「ハッ」

　続けてフェンリルと呼ばれた灰色の獣人が、俺と月夜の方を見て来た。

　俺たちの相手は、あの獣人……か。

「エレボス、アルカナ。お前たちはあそこの天使二人組と戦え」

「了解」

「分かりました」

　エレボスと呼ばれたすごい筋肉モリモリな体型の男と、アルカナと呼ばれたとても大きな鎌を持った華奢な女が、ラグマリアとラージエリさんを見た。

「リガルテは、あの妖精族の女と戦え」

『ガ……ァ……レヴィーナ……ァァァァァッ！』

　リガルテ……そう呼ばれた白い龍はレヴィーナさんの名前を叫ぶ。

　兄貴から名前だけは聞いたことある。

　が、まさか敵だとは思わなかった。

「フルーレティはそこの小人族と戦え」

「かしこまりました」

　フルーレティと呼ばれた執事風の男が、スレイドさんを見て舌なめずりをした。

「メフィストフェレス。お前はあの童（わらべ）と戯れてやれ」

「童……？　ん、ああ海王のことですか。了解しました。ボクに任せてください」

　メフィストフェレスと呼ばれた悪魔は、海王と呼ばれた小さな女の子を見ながら、手をポンとして言った。

　海王……海王。

　これも、兄貴から名前だけは聞いたことがある。

　確か、ムルって名前だった気がするが……。

「そして……フム、そうだな。おい、フラウロス。起きろ！」

　そう言いながらルシファーは、後ろの方で倒れていたフラウロスという悪魔を無理矢理起こした。

　その時、フラウロスの身体が光に包まれていたので、恐らくあれは回復魔法か何かだろう、と俺は推察した。

　でなければ、あんなに勢いよく飛び上がるなんて無理だろうからな。

「うぉぉおっ！？　お、俺は一体何を！？」

「フラウロス。お前はあそこの竜騎士を倒せ」

「へっ？　竜騎士……？　えー……っと、あ、ぁぁ！　なるほど！　了解しました、ルシファー様！」

　一瞬にして状況を理解したと思われるフラウロスが、すぐさまルシファーと竜騎士と呼ばれた男を見て、一礼した。

「よし。そして最後だ。ルシファルナよ、お前はあそこの暗殺者の娘と遊んでこい」

「暗殺者……ル……イン……様……？」

「ああ、それだ。それを倒してこい」

「か……しこまり……ま……した」

　壊れかけた機械のように、ルシファルナさんはルシファーの言葉に肯定の意を示した。

「さぁ、ベルゼブブよ。貴様は我とだ」

「ハッ、うまいこと対戦カードを組みやがって」

「でも、良いだろう？　この方が分かりやすくて」

「ああ、こちらとしてもありがたい限りだ」

「フハハ……感謝される筋合いなどない。このあと、貴様ら全員、我ら堕天軍の手によって殺される運命なのだからな！」

　両手を広げて、そう、煽りにも取れる言葉を言い放った。

「―――さあ、それでは再び始めようか。混沌とした、新たな聖戦をッ！！！」