case.2　それぞれの地にて

「ほう？　我に逆らうか、小さき神よ」

「ったり前よ！　もう、アンタだけは絶対に許さないんだからねっ！」

　ムルは怒っていた。

　この世界の誰よりも、怒っていた。

　その理由は簡単だ。

　―――魔王（ダーリン）が全然会いに来てくれない。

　海底で待っていれば、いつかは向こうからやって来るだろうと思っていたが、それが誤算だった。

　いつまで経っても彼はやって来ないし、海底でずっと一人ぼっちということもあり、もうとにかく誰かに構ってほしくて仕方なかったのだ。

「フッ、面白い。やれるものならやってみろ、雑魚が」

　ピキッ。

　この時、ムルの心の中の何かに、亀裂が入った。

　そして怒りは募っていく。

「アンタだけには……負けないっ！」

　そう、覚悟を示すように言い切ったムルは、懐から扇を二つ取り出した。

　そんな彼女を見て、ベルゼブブとラグエルも覚悟を決める。

「ハァ、仕方無い……か」

「そうみたいね。このまま彼女を見捨てるのも嫌だしね」

　二人は、そう言いながらムルの隣に降り立った。

「あ、貴方たち！　助けてくれるのっ！？」

「ああ。ルシファーと面識があるのは我々だしな」

「狙いも私たちだしね」

　まさかこんな事になるとは、そうベルゼブブは思った。　

　かつて魔界最強とまで呼ばれるほどの実力を有していたルシファーと、3対1とはいえ戦うことになるとは。

　彼のスキルは、『明宵の明星（ライトオブダークネス）』。

　太陽と月を……もっと言えば、明暗を入れ替えたり、その光度の濃度を操ることのできる能力だ。

　他にも、『強制堕天（フォールンフォース）』のスキルを持っている。

　これは、対象を文字通り強制的に堕天させ、自らの手中に収める能力を持っている。

　さらにこれは、スキルや技、属性などに使うとその効力を反転させることができる。

　基本的にルシファーの戦闘スタイルというのは、完璧主義であり、自らの手を汚すことは殆ど無いのだ。

　スキル『召喚（サモン）【悪魔（デーモン）】』の能力で、無数の悪魔の軍勢を召喚し、数の力で相手を蹂躙する。

　そして、強敵が現れた時は自分が出撃して、一瞬で終わらせる。

　そんな戦い方をするのが、彼の特徴だ。

「さて、あれからお前は強くなったのか……楽しみだな。ベルゼブブよ」

「ヘッ、こんな老いぼれに戦うことを求めるんじゃない」

「老いぼれとは言うが、まだまだ見た目は若いではないか」

「世辞はいらん。さぁ、晩までに決着をつけるぞ」

　いや、もっと早く終わらせないといけない。

　ベルゼブブは言いながらそう思った。

　確かルシファルナは言っていたはずだ。

　『一時間程度』で帰ると。

　ルシファーの目的がルシファルナなら、その一時間以内にこの戦いは終わらせないといけないのだ。

「おい、海王ムル」

「何よ」

「一時間以内に終わらせたい。最初から本気で頼めるか」

「いいわよ、任せなさい。私今すっごい怒ってるから」

「……あらあら、魔王も罪作りな男ね」

　ラグエルはムルの怒る理由が分かって、呆れたようにそう零した。

「さあ、始めましょ？　力の差ってのを思い知らせてあげるわ」

「フッ、面白い。そのセリフが、我と貴様ら、どちらに適しているか思い知らせてやろう」

　ラグエルの挑発にルシファーが答える形で、戦いが始まろうとしていた。

　これは新たな聖戦である。

　何故ならこんな組み合わせ（カード）、滅多に見られない特質な物なのだから。

■□■□■

《魔界にて/（ルシファルナ視点）》

「さてと……」

　魔界に到着しました。

　これからどうやってこの世界の人たちを移住させましょうか。

　―――《魔界デストピア》には、現在約1万体の魔族が住んでいる。

　

　生まれたばかりの子供から、数百年生きる老人まで、様々な年齢層が存在している。

　そんなこの魔界で、私は以前、長を務めていました。

　まだ、この世界の人々が私のことを信じてくれているなら、私の呼びかけに応えてくれるなら。

　きっと、上手くいく筈。

　

　今は、皆が私のことを信じてくれていることを、祈るしかない。

　そう思いながら、私はとある場所を目指して歩き始めた。

■

「あっ、ルシファルナさんだ！」

「兄ちゃん、帰ってきてたのか！」

「またリーダーしてくれんのか！？」

　私が町を歩いていると、町の人々が私を見つけて声をかけてきた。

　私は軽く会釈をしながら、そのままこの世界の一番高い建物である、《デスタワー》に向かって歩いていた。

　デスタワーから、拡声魔法を使いながらこの世界の人々に呼びかける。

　それが行く目的だ。

　デスタワーへ行くには、旧魔王城を抜けなければならない。

　旧魔王城は、今は誰もいないはずだから、通り抜けることができるはずだ。

「この城に来るのも久々ですね……」

　なんて、私はその大きな城を下から見上げながら言った。

　さて、こんな感慨にふけっている場合ではない。

　約束の一時間というのは、早く過ぎてしまいそうだから、早く目的を果たさねば。

「ハァ……」

　何でこんな面倒くさい配置にしたのか。

　魔王城を抜けないと行くことのできない《監視塔（デスタワー）》など、まるで意味をなさないではないか。

　これを設計した人は何を考えているのだろうか。

　私なら、もっと上手くやれたのに。

　なんて、心の中で愚痴を零しながらも、一歩ずつ魔王城へ向かって進んでいた。

　―――その時だった。

「ッ……！」

　―――ドォォン……。

　前方に見える壁が、突然粉々に砕かれた。

　何だ、今のは……？

　私はすぐに後ろへ振り返った。

　気配がしたのが、私の背後だったからだ。

「フン」

　私は、男（ソイツ）と目が合った。

　その時、背筋が凍りつく感覚を覚えた。

　全てを見通しているような、暗い目。

　あり得ないほどの威圧感を放つ背丈。

　頬についた十字の傷跡。

　そして何よりも、その盛り上がった尋常じゃない筋肉量が、ソイツの強さを物語っていた。

「貴方は、一体……」

　私は、当然の疑問を言葉にした。

　その言葉に、男は答える。

「我か？　我は―――冥王エレボス。かつて冥界を支配していた王である」

　それは、私にとって、死の宣告に近いものであり、尚且つこの魔界にとっての、終焉を意味する言葉であった。

　私は知っていた。

　冥王エレボスが、どんな者なのかを。

　エレボスは、彼自身の言葉にあったように、かつて冥界を支配していた王である。

　のだが、それを、あのルシファー様によって一瞬で壊されてしまった。

　エレボスの地位も権力も、富や名声だって奪われた。

　冥界は壊され、今はもう存在しない。

　さらに、冥界に住んでいた死神たちまでもが蹂躙し尽くされ、冥界はルシファー様の襲来で、一瞬にして“無”となったのだ。

　エレボスは降伏した。

　ルシファー様の配下となる道を選んだのだ。

　それからルシファー様はしばらく姿を消してしまったので、エレボス共々行方が分からなかったのだが……。

　まさか、今ここで出会うことになるとは思ってもいなかった。

　今、エレボスが剥き出しにしている感情は、“怒り”。

　それは、膨張しきった筋肉や、溢れ出る“死”の魔力で分かる。

　すくんでしまいそうな殺意に、私は怯えてしまう。

　これはきっと、戦闘になる。

　しかし、私に対処することができるのだろうか。

　《魔帝八皇》最弱と呼ばれていた、この私に。

「フン、腰抜けが。脚が震えておるぞ」

　エレボスにそう言われて、私は気づいた。

　自分の脚がガクガクと震えていることに。

　―――怖い。

　正直、どうして突然襲われたのか分からない。

　何故、ルシファー様と共に行動していたはずのエレボスが、一人で、しかもこの魔界に来たのかも。

　何もかも分からない状態で、突然襲われたのだ。

　怖くないわけがない。

　だが、やらなくちゃいけない。

　そう、魔王様に教えられたから。

　もっと自信を持て、と。

　そうも教えられた。

　私は《魔帝八皇》の一人。

　偽物とは言え、【傲慢（ルシファー）】の継承者なのだ。

　……私なら、何とかできる……！

「魔界の民は……私が守る……ッ！」

「フッ、威勢だけは良いようだ。その勇気に免じて、せめて一撃で終わらせてやろう」

　私は弓を、エレボスは大剣を引き抜いた。

「いきなりですまないが、嫌とは言え主（あるじ）の命令なのでな。貴様を捕縛させてもらうぞ」

　その、言葉に。

　私は疑問を抱いた。

　しかし、その疑問をエレボスに聞き出す前に、彼は攻撃を仕掛けてきた。

「さァッ！　死ぬがよいッ！！！」

■□■□■

　《森ノ大国にて/（レヴィーナ視点）》

「さーてと、やる事やってとっとと帰りますかー」

　私は、《森ノ大国》へ再びやってきた。

　向かう目的地は、《弓手の村》。

　私の知り合いの子が暮らしている、のどかな村だ。

　あの村には、大体50人くらいが住んでいるだろうか。

　まあ、大した数では無いのだが、何故私がこうしてこの村へ向かうのか、というと。

　この村は、周辺の村々から度々襲われているのだ。

　今まで、どれだけ作物の盗難にあったか分からない、とその知り合いの子が嘆いていたのを覚えている。

　村長さんも、「困った困った」と言うばかりで行動しない無能だ。

　だから、この機会に皆を連れて行こうと、そう思った。

「みんな元気かしら〜」

　村の近くに転移したので、そのまま村へ向かってスキップで移動していた。

　

　もうまもなくで村へ着く。

　そんな矢先の出来事だった。

「……ウソ」

　火の手。

　黒煙。

　叫び声。

　―――龍の咆哮。

　一瞬で感覚器に入ってきた情報を整理していく。

　村が……燃えている。

　私はその事実に、軽く絶望感を抱きながらも、こんな時こそ冷静にならなければならないことを思い出す。

　まずは、しっかり観察しないと。

　いや、それよりも先に住民の避難をしないといけないか。

　そう思った私は急いで村へと駆け出した。

「に……逃げろッ！　龍だッ！　龍が出たぞォォォォッ！」

　そんな声が響き、住民たちは慌てて散開してしまう。

　駄目だ、バラバラに動くと、その分危険が増してしまう……！

　ここはなんとか私が先導しないと。

「“癒やしの矢雨（アローレイン・ヒーリング）”」

　範囲回復技で、かつ水属性の技を放つ。

　だが、こんなもの焼け石に水だ。

　どうにかして皆の目を私にひかないと。

「皆ッ、聞いてッ！！！　こっちよ！　こっちへ逃げるのよッ！」

　私は、“拡声魔法”を使い、慌てふためく住民たちに指示を出した。

　彼らはその声に少し驚いたものの、すぐに私の顔を見て、落ち着きを取り戻していった。

「レヴィーナ……様だ！　レヴィーナ様がお戻りになられたぞぉぉぉ！」

「よし、お前たちッ！　女子供を優先して、レヴィーナ様の方へ逃がすのだ！」

　よし……成功だ！

　やっぱりアタシは天才なのかも！♪

　徐々に人は集まってきた。

　皆、私に言いたいことがありそうだったが、私はそれを聞く前に火が燃え盛る村へと歩き始めた。

「レヴィーナ様……」

「ヤツは……ヤツは危険です……どうか、ご自愛下さい……！」

　何人かが我慢できずにそう言うが。

　私は少し怒っていた。

　それは何にか。

　答えはたった一つである。

　この村をこんな焼け野原にしたあの龍に、である。

「アンタだけは許さないわよ。ただじゃ死なせないわ」

『GRYAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!』

　ハァ……龍にいい思い出は無いのだけれどね。

　これも何かの運命なのかしら……。

　不本意だけど、この村を焼かれた住民たちのためにも、ここは《魔帝八皇》の一人として、活躍するとしますか……！

「―――さあ、パーティーの始まりよ。愉しく踊りましょ？」