case.4　足手まといにはなりたくないから

　俺は今、目の前で繰り広げられている接戦に目を引かれていた。

　いや……そうじゃないか。

　

　―――怖かった。

　これが、初めての戦闘だったのだ。

　それが、こんな強敵だなんて。

　目の前にして分かる、その恐ろしさ。

　俺たちを守りながら、ルインさんは戦っている。

　それは、とても負担が大きい……そんなことは分かってはいる。

　そして、今目の前にいるスレイドさんも、俺たちを守ってくれている。

　俺たちは、『守られている』んだ。

　それは、狙われているのが俺たちだから？

　いいや、それは違う。

　勿論、それもあると思うが、実際俺たちが守られているのは、ただ単に俺たちが弱いからだ。

　目の前で繰り広げられている戦い……ルインさんとラグマリアの戦いからは、殺気や闘気、魔力のぶつかり合いなど、とにかく気力（オーラ）がとてつもなく伝わってきた。

　そのオーラが、俺たちの肌にピリッとした痛みを与えるくらいには。

　このままでいいのか？

　このままじゃ、俺は……俺たちはずっと守られたままだ。

　そんなの、俺の知ってる“勇者”じゃない。

　俺も……戦うんだ！

　しかし、あの戦いに参戦する余地がない。

　なら、どこかのタイミングでルインさんの大きなサポートとなるように、大きな一撃を放つ。

　俺はその旨を、妹の月夜（つきよ）に伝えた。

　すると、

「わかった……！　指示は私が出すね、にぃ」

「ああ、任せたぞ妹よ」

　妹は《巫女》だ。巫女には専用スキル『未来予知』がある。

　それを使えば、この未来（さき）に何が起こるかを視ることが出来るのだ。

　ちなみに、なんだが。

　俺の……《勇者》の専用スキル『魔王探査』が全く機能しなくなっていた。

　誰にも聞かれなかったから、誰にも話していないのだが、こっそり使ってみたところ、何一つ反応が無かったのだ。

　一体、どうなっているのか。

　だが、今はそれよりも目の前のことだ。

　今こうして考えている間も、ルインさんは必死に戦ってくれている。

　幸い、さっきのレーザー光線以来ダメージのある攻撃はこちらにきていない。

　今の内に策を考えておかねば。

　まず、ラグマリアは天使だ。

　天使は、光を司る。

　光に一番効くのは、闇だ。

　つまり、ラグマリアにダメージを与えるとしたら闇属性の攻撃が一番有効だろう。

　俺自身は闇属性の攻撃をまだ扱えないのだが、月夜が“付与（エンチャント）”の魔法を使えるのだ。

　ちなみにこれは余談だが、月夜は12属性全てを扱えることが出来るらしい。

　……俺より、妹の方がチートしてるよな……。

　さて、ということで闇属性の問題はこれで解決だ。

　あとは、それを使って俺がどうするか……だが。

　俺ができることと言ったら……

　剣、か。

　むしろそれしか無い。

　剣に闇属性を付与して、俺が大きな一撃技を放つ。

　うん、最初にしては比較的上出来な作戦だろう。

　あとはそれを実行に移すタイミングを月夜に言ってもらうだけだ。

　俺は、今考えた作戦を月夜に話した。

「なるほど、にぃにしてはあんまり調子に乗らない作戦なんですね」

「ああ、あの強さは調子に乗っていいレベルじゃない。この世界では、戦いに負けたら普通に死ぬんだぞ？」

「ゲームの世界だけど、ゲームではないってことだよね……。うん、そうだね。分かった！」

　月夜は、ニパアッっと明るく笑って、グッと拳を握りしめた。

　どうやら、覚悟は出来たようだ。

　俺も、覚悟を決めないと。

　怖いとか言っている場合じゃない。

　漢を見せるんだ……皇白夜！！

「アハハハハハハッ！　貴女面白いわッ！！」

「貴女、かなり強いですね……！」

　二人の戦いはデッドヒートしていた。

　アニメとかでよく見る、赤と青の一閃が無数に交錯し合って、超高速で戦っているあの描写が、今目の前で起こっていた。

　いや、そう見えるだけかもしれないが。

　その二人の戦いは、黒と白の閃光を放ちながら空に、地上にその光を交錯させていた。

　二人の打ち合いはほぼ互角。

　しいて言うなら若干ラグマリアの方が上回っているだろうか。

「まだ貴女本気を出してないわよねッ！？」

「そういう貴女こそ……ッ！」

「なら……貴女が本気を出さざるを得ない状況を作ってやるわッ！！！」

　そう、ラグマリアが叫んだ刹那だった。

「はろ〜！」

　俺たちの目の前にラグマリアが現れた。

「んなッ！！」

　俺は即座に剣を引き抜いて受け身の態勢をとる。

　そして、ラグマリアの背後にはスレイドさんが静かに回り込んだ。

「貴方の実力、見せてもらうわよッ！？」

　剣が振り下ろされる。

「おにいちゃんっ！　―――精霊よ、彼の者に大地を揺るがす力を与えよ！　“剛力（オーバーパワー）”ッ！」

　そして、ラグマリアの剣が振り下ろされるのと同時に、月夜が俺に強化魔法（バフ）をかけてくれる。

　“剛力”によって、攻撃力や筋力が増強されたことにより、ラグマリアの剣はなんとか受け止めることが出来た。

「あら……そちらのお嬢さんの方が厄介そうね。だったらそっちから……」

　マズイ……抜かれたッ！

　俺の後ろには月夜が……ッ！

「バイバ〜イ☆」

　間合いに入られた……！

　マズイマズイ……このままじゃ月夜がッ！

　俺は考えるよりも先に体を動かした。

　脚を動かした。

　間に合え、間に合え、間に合え……

「間に合えぇぇぇぇぇぇっ！」

　俺は、遠く遠くに手を伸ばした。

　月夜は死んじゃ駄目だ……絶対に殺させないッ！

　速く、速くなるんだ……！

　月夜に届けぇぇぇぇぇぇっ！

「えっ……？」

　剣が凪がれた。

　血が落ちる。

「アハハハハハッ！」

　間に合わなかった……？

「アハ……ハ？」

　……あれ……？ラグマリアの様子が……

「あれ？」

「おにぃ……ちゃん？」

　ん……？

　あれ、月夜が生きてる？

　てか、俺が月夜を抱きかかえている……？

　じゃあ、ラグマリアは……？

「―――俺と……」

「―――私を忘れないでくださいッ！」

　ラグマリアはスレイドさんとルインさんに囲まれていた。

　

「さすがに……4対1は厳しいかもね……ッ！」

「逃しませんッ！」

　ラグマリアが後退しようとしたところに、ルインさんが攻撃を仕掛けに行く。

「“斬襲（ざんしゅう）”ッ！」

　刹那、ルインさんの姿が消える。

　と、思ったらすぐにラグマリアの背後から現れた。

「ッ！！」

　ラグマリアの反応速度が、遅い……！

　これは、ルインさんの攻撃が……！

「うァァァッ！」

　決まった……！

　ラグマリアが、背後から横凪にされて吹っ飛んでいった。

　そして、痛みからか、倒れ込んだままだ。

　大きな一撃を与えるなら、今しかない……！

　直感的にそう思った俺は、即座に駆け出した。

　腕には傷が出来ていたが……それには気にせず駆け出した。

「今だ月夜ッ！　闇属性の“付与（エンチャント）”を頼むッ！」

　そしてそれと同時に、月夜に指示を出す。

　月夜は軽く頷いた後、何も言わずに詠唱を始めた。

「―――精霊よ、闇の精霊よ。彼の者に深淵なる闇の加護を与え給え！　“付与（エンチャント） : 闇（ダーク）”ッ！！」

　月夜の詠唱が終わり、魔法が発動した。

　俺の手に持つ剣には文字通り“闇”を纏っていた。

「クッ……うぅ……」

　すると、ちょうどそのタイミングでラグマリアが立ち上がった。

　

「うっ……？　や……み？」

　どうやらまだ状況を飲み込めていないらしい。

　叩くなら、絶対に今だ……！

「喰らいやがれ……！　“多重付与（オーバーエンチャント）” : 炎（ファイア）ッ！　―――“闇獄炎斬（インフェルノナイト）”ッ！！！！」

　闇属性に炎属性を重ねがけし、その状態の剣で俺はラグマリアに斬りかかった。

　のだが、

「―――“絶対回復（アブソリュートヒール）”……！」

　突然ラグマリアの身体が淡い緑の光に包まれて……と、思いきやすぐさまラグマリアは立ち上がった。

　ヒール……回復魔法か……。

　だが、まだ今の内なら……いけるッ！

「はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

「させないわよ……ッ！　“天光聖撃（セイントドライブ）”ッ！！！」

　俺は叫び声と共に斬りかかるが、それに一瞬で対応してきたラグマリアは、同じく剣（レイピア）で剣技を放ち、対抗してきた。

「くっ……！」

「後ろが―――」

　しばらくつばぜり合い状態になっていたが、ラグマリアの不穏な言葉と、後ろから殺気を感じて、俺は一度後退しようとした。

　が……

「ガラ空き―――」

「おにいちゃん前に飛んでッ！！！」

　月夜が叫んだ。

　俺は言われるがまま前に飛ぶ。

　すると、

「なっ……！　なんで……なんで分かったのっ！？」

　俺とつばぜり合いをしていたはずのラグマリアは消えて、俺の後ろに彼女は居た。

　そのラグマリアは月夜の方を見て動揺しているようだった。

　ラグマリアの背後はガラ空きだった。

　俺は、ニヤリと笑みが零れてしまうのが自分でも分かった。

　月夜を見ると、同じく月夜も口角を吊り上げていた。

　俺の隣にはルインさんが来る。

　そして静かに、こう一言。

「―――私たちの勝ち、です」

　その言葉に、俺は絶対的な安心感を覚え、ふともう一つの、ある事に気づいた。

　それを見て、ルインさんの言葉が、さらに絶対的な物となる。

　これは、俺たちの勝ちだ。

　そう、確信させたのは、ラグマリアから離れた位置にいるスレイドさんの存在だった。