case.1　突然

　―――主様が居なくなった。

　それが分かったのは《魔王会議》のあった翌日のこと。

　昨日は、主様の様子が突然おかしくなったのに疑問を感じながらも、一日を普通に過ごしていた。

　そして翌日（きょう）。

　目覚めた時に感じた違和感。

　その正体はすぐに気がついた。

　私たちは主様のスキルで『支配』されている。

　そして、支配されているその感覚は、ずっと、主様と一本の線で繋がっているような感覚として内に残っていた。

　しかし、その感覚が「プツリ」と途切れたのだ。

　それに気づいたのは私だけではない。

　主様は魔王軍に加入したメンバーには全員に『支配』をかけていた。

　それは勿論、最近加入したレヴィーナ様や、勇者や巫女の皇様にもだ。

　そんなレヴィーナ様や皇様までもが、気づいたのだ。

　全員、眠っていた体を無理矢理起こした。

　全員が焦ったような顔をしていた。

　汗をダラダラと流した。

　今までにこんなことがあっただろうか。

　それほどまでに、私たちは焦っていた。

　私たちは全員、静かに会議室へと集まった。

　まず魔帝八皇のメンバー、サタール様・ベルゼリオ様・アスモフィ様・マノン様・レヴィーナ様・ルシファルナ様。

　そして皇兄妹のお二人。

　クサナギ様やレオン様。

　ここまではいつもの面子だ。

　だから私は何の違和感も感じなかったが、ここからがイレギュラーだった。

　―――悪魔が3体。確かにそこに居るのだ。

　彼ら曰く、自分たちは“七つの大罪”であるという。

　初めて見たが、恐らく彼らが主様の中にいる方たちなのだろう。

　どことなく、たまに出てくる主様の謎モードの時と雰囲気が似てる方がいるし。

　それに合わせて、天使ラグエル様も居た。

　ルナ城の会議室は、重鎮が集まっていた。

「それで―――」

　私はそう切り出した。

　まだ、場は静かだ。

「それで……」

　言いながら、私は泣きそうになる。

　なんで、どうして？

　そういう感情が、胸の中を蠢く。

　私の中の光は、もう無いのだ。

「はぁ……重いわね。空気が」

　そう言ったのはラグエル様だ。

「仕方ないから、私が仕切らせてもらうわよ？」

「……お願いします」

　私はうなだれて、そう答えた。

　この会議を進行させるのは、彼女が一番の適役だろう。

　まだ、主様との関係もそこまで深くはないからだ。

「さて、早速だけど……。十中八九原因は私にあるでしょうね」

　全員、黙っていた。

　ラグエル様の、次の言葉を待っていた。

「ちょっと脅しのつもりだったのだけれど……まさかあんなに絶望するとは思わなかったわ」

　……ッ、何、それ。

「まあ、何にせよ手がかりがないんじゃ……ね」

「確かになァ……まさか七つの大罪（おれたち）まで置いていくとは思わなかったが」

　私がラグエル様を睨んだのを気づいたのか、ラグエルは「落ち着いて」と視線で訴えながらそう言った。

　さらに、その言葉にサタン様も同意した。

「一つだけ、一つだけ手がかりならある」

　そう言ったのはベルゼブブ様だ。

「我の意識が、この三人の中だと最後まで残っていたことになるのだが……その最後の瞬間だった。意識が途切れる最後の瞬間だ。魔王はこう言っていた。『ディブリビアゼ』とな」

「ディブリビアゼ……小人族（ドワーフ）が治めている国か」

　ベルゼリオ様が、少し補足した。

　死国ディブリビアゼ……呪術の栄える狂気的な国だ。

　その名前が出たということは……。

「あぁ、ディブリビアゼか！」

　突然、マノン様が何かに気づいたようにそう言った。

「何か分かるのですか？」

「ああ、ディブリビアゼって言ったら……」

　私の問いに、マノン様は答える。

「―――最後の魔帝八皇、【怠惰】のルヴェルフェが居るところじゃねぇか」

　……ッ！

　最後の、魔帝八皇。

「ってことは、ルミナス様はそれを一人で探しに行ったってこと？」

　そう言うアスモフィ様の言葉に、サタール様が「いや……」と唸った。

「恐らくだが……それなら何も言わずに出ていくのはおかしい。ベルゼブブ様が聞いたっていう“ディブリビアゼ”の言葉も、もしかしたらフェイクかもしれないぜェ？」

「ああ、俺もそう思うぞ」

　サタール様の言葉に、ベルゼリオ様も同意した。

「魔王は、ベルゼブブ様の意識があることは気づいていたはずだ。そして、その狙ったようなタイミングで“ディブリビアゼ”、と言い残した。そんなことをしてしまえば、我々が簡単に魔王を見つけ出せてしまうだろう？」

　確かに……そうなることくらい想像はつく。

　だったら、何も言わずに居なくなる必要は全くない。

　と、なると……

「他に、理由があった……？」

「うーん……どうだか」

　ラグエル様は、顔に難色を示していた。

「私たち《七つの美徳》に会うには、そのメンバーが冠する“徳”も最も近い波動を出す必要がある。だから、一人だとかなり厳しいと思うのよね……まあ、出来なくはないけれど」

　その言葉に、ベルゼブブ様も続いた。

「我々《七つの大罪》に会うには、我々の“罪”を受け継いだ子孫に殺されないといけない……らしいな？　つまり、確実に魔王一人では不可能なことだ」

　つまり……だ。

　ラグエル様が言った内の、《七つの大罪》と《七つの美徳》集めは可能性として、ほぼ無理だと言うこと。

　逆にそれ以外は可能性があるということ……つまり、《天帝八聖》や《十二神将》には心当たりがあるのかもしれないのだ。

「……まあ、ともかくよ」

　ラグエル様が言った。

「こんなところで話していても埒が明かないわ」

「そりゃァそうだわな」

「だから、手分けして魔王を探すのよ」

　ラグエル様のその言葉に、私は少し思ったことを言う。

「あの、それだったらルナ城の警備が……」

　手薄になってしまう。

　と、いうか全員でいけば、この城は、この土地はもぬけの殻になってしまうのだ。

　そこはどう考えているのだろう。

「……まあ、それは……そうね。だったら私が守るわ」

「一人で、ですか？」

「ええ―――」

「それなら我も残るぞ」

　私の問いに答えたラグエル様の言葉を遮ったのは、ベルゼブブ様だ。

「ベルが？」

「ああ、せっかくだしな」

「アハッ……嬉しいわね」

　どうやら聞くところによると、二人は元夫婦らしい。

　なんとも微笑ましい光景ではないか。

　《七つの美徳》のラグエル様と、《七つの大罪》のベルゼブブ様が守ってくれるなら、私も安心だ。

「分かりました。では、お二人にお任せしてもよろしいですか？」

「ええ、任せておきなさい」

　ラグエル様が、グッとポーズをとってニッコリ笑う。

　

　

「それじゃあ、この城は私たちは元夫婦に任せて、アンタたちはさっさと魔王連れてきなさい？」

「はい！　ありがとうございます！」

　「さ、行った行った」とラグエル様は城の外まで転移してくれた。

「それでは……皆さん。夜になったら一度ここに帰還し、見つからなければまた翌日に捜索する……この繰り返しで行きましょう」

　多分、それでいいはず。

　こういう時……主様ならどうするかな……。

　なんて考えてしまう自分が情けない。

　自分の力で……主様に頼らないで問題解決出来るようにならなくちゃ……！

「一応、ペアでも組んだほうがいいんじゃねェか？」

　そうサタール様が言った。

　確かに……何かあった時に、対象するには二人以上居ないと厳しいかもしれないし……。

「分かりました。それではペアで、ということで……」

　と、私が周囲を見回した時には既にペアが出来上がっていた。

　なんともまあ、すごい団結力だ。

　それほど、主様の存在が大切なものなのだと、改めて痛感する。

　組み上がったのは、

・サタール、クサナギ　ペア

・ベルゼリオ、レオン　ペア

・アスモフィ、マノン　ペア

・レヴィーナ、ルシファルナ　ペア

・サタン、アスモデウス　ペア

　こんな感じだ。

　つまり余ったのは、私と……

「あとは俺たちですね……三人で一組にしましょう！」

　皇兄妹の兄の方、白夜様がそう提案する。

　まあ、彼らは二人で一人のようなものだと主様に聞いていたから、問題はない筈。

　私は「はい」と頷いた。

「―――それでは皆さん。主様捜索ミッション、開始です！」

「「「「おー！」」」」

　私の掛け声に、皆は元気よく答えた。

　私はその光景を見ながら、どこを探そうか……そう悩んでいた。

　―――主様、待っていてください。必ず、見つけ出してみせます。