case.7　罪と徳

『ラグエル、だと……？』

　そう言ったのは俺ではなく、ベルゼブブだった。

　何か、知っているのか？

　俺のその当然の疑問に、ベルゼブブは「ああ」と答える。

『―――七つの美徳……我らはそう呼んでいる存在だ。我らとは対極に位置していて、我らが“陰”、彼女らが“陽”の気を扱うことで広く知られている筈だ』

『全員が女天使で構成されていて、しかもソイツらが俺らを狙っている……つまりは殺そうとしているとくりゃァ……』

『―――ボクたちの、完全な敵だね』

　ベルゼブブの言葉に続いて、サタンとアスモデウスも説明してくれた。

　敵、か。

　それなら分かりやすくて良いな。

　俺は目の前で激しく輝く光を見ながら、“神剣・神滅（かみごろし）”を取り出した。

『あら、だから敵対するつもりはないのだけれど。はぁ、血気盛んな坊やだこと』

　そんな声が聞こえた時、目の前の光はさらにその勢いを増した。

『魔王……ヤツが来るぞ……ッ！』

　ベルゼブブがそう焦った声を出した直後のことだ。

　光の中から、人影が現れた。

　背中から覗く6枚の白き羽。

　頭の上で煌々と輝く金色の輪。

　スラッと伸びた長い脚。

　白き衣に全身を包まれたその女性は、金色の瞳でコチラを見て、そしてこう一言。

『―――貴方が……そう。それに、この前喚んだ子たちも居るなんてね』

　この前喚んだ、だと……？

　そんな言い方、まるでコイツや、その仲間が皇兄妹をこの世界へ召喚したみたいな……。

『私がラグエル。【忍耐】の徳を司る聖族（ホーリー）の天使。自己紹介はコレで充分かしら、異世界の魔王様？』

　やけに高圧的な態度で自己紹介を決めたラグエル。

　七つの大罪が、それぞれ“罪”を背負っているのと一緒で、七つの美徳はそれぞれ“徳”を持っているのか。

　それで、ラグエルは【忍耐】を司ると。

「一つ聞かせて欲しいことがある」

『何かしら、今なら何でも答えてあげるわ』

「それならお言葉に甘えよう。なぁ、ラグエルとやら。何故お前はココに来た？」

　それも突然。

　なんの前触れも無く、だ。

　当然の疑問だろう。気にならない方がおかしい。

　コイツの目的は一体何なんだ？

『―――私たち美徳に、出撃命令が下されたのよ』

「出撃命令……？」

『そうよ。“七つの大罪”を滅ぼす為に、ね。でも、目的はそれだけじゃないの』

　まだ、他にもあるのか。

『私たち“美徳”は、それぞれその象徴となる“徳”を持っているの。私なら、さっきも名乗ったけど【忍耐】を司っているようにね。もちろん他のメンバーもそれぞれ司る“徳”があるわよ』

　それは、まあ七つの大罪と一緒だな。

　罪と徳、正反対の存在……か。

『それで、私が出撃した目的の二つ目だけど。その“徳”に一番近いモノを持っている人の所に現れて、その人を眷属として育てることなのよ』

　徳に一番近いモノ……？

　ラグエルは【忍耐】を……と、いうことは、まさか俺がその……？

『気づいたようね。そう、そうなのよ。私と一番近い波動の持ち主を探していたら、貴方に辿り着いたってワケ。貴方から、強い“忍耐力”を感じたのよ』

　もしかして、俺が皇兄妹+αと戦っていた時の事か……？

　確かに、あの時は耐えなきゃって思ってたけど……。

『まあつまりは、そういうことよ。大人しく私の下僕になりなさい』

　目の前の天使は、宙に浮きながら脚を組み、人差し指を真下に指した。

　いわゆる、「土下座しろ」だとか「おすわり」みたいなのを強要するような仕草だ。

　だが、俺はそんな物に従わず、こう言い返してやった。

「嫌だね。俺だって上に立つ者なんだ。そんなヤツが、誰かに頭ペコペコ下げてたらダサいだろ？　部下に示しがつかないんだよ。だから俺は、“魔王”としてお前のその提案を受け入れないことを宣言する」

『貴方、正気？　七つの美徳の下僕になれるのよ？　光栄でしょう？　さあ、早く言いなさいよ。「下僕にしてください主様〜」って』

「しつこい女だな。俺はならないと言ったんだ。これ以上は言わないぞ」

　キッパリと断りを入れた。

　だが、こういう展開の時……この後がどうなるかなんて、容易に想像できる。

　どうせ、「それなら実力行使で〜」とかなんとか言うんだろ―――

『いいわ！　それなら実力行使で貴方を下僕にするわッ！』

　ほらねー。

　どうせこうなると思ったよ。

　さて……まーた戦闘か。

　しかも今度は天使様ときた。

　うーん……どうしよ―――

『―――我に、任せてくれないか？』

　―――う……？

　なんだ……？　ベルゼブブ、今……なんて？

『だから、今回のことは我に任せてほしい……と言ったのだ』

　いや、でも……どうやって？

『あるだろう？　“大罪解放”……それで貴様の身体を我に使わせろ』

　……ああ、そういえばそうか。

　でも、勝算はあるのか？

『少し、アイツとは因縁があってな。どうしても、我が戦わないといけないイケない気がするんだ。頼む、やらせてくれ。我に、やらせてくれ』

　……仕方ない、か。

　良いだろう。お前に、託すぞ？

『チッ、しゃあねぇな。今回は爺さんに譲ってやるよ』

　サタン、まあ仕方ないさ。

　今回は我慢してくれ。

『ボクも戦いたかったけどなー』

　アスモデウスまで……。

　お前まで、そんな事を。

　まあ、今度戦う機会を設けてやるから……。我慢してくれな。　

『あら、驚きで声も出ないのかしら』

　俺が俺の中の大罪たちと話している間、ラグエルの目には俺が驚いて声が出ないと思ったらしく、そのまま直球にそう聞いてきた。

「いいや？　ちょうど準備が終わった所だ。存分に争おうじゃないか」

『ふふっ、いいわ。いいわその態度。私、貴方のこと好きになりそうだわ？』

　その言葉を聞いて、俺の背は一瞬で凍りつく。

　いや……コイツに好かれるのだけはなんか嫌な気がするんだが……。

『それじゃあ、始めましょうか』

「ああ、いいぜ」

　ラグエルは、地面に降り立った。

　そして一瞬で、光の剣と光の盾を生み出した

　さて……それじゃあベルゼブブへとバトンタッチするか。

「少し、待ってな」

『……？』

　俺は、ラグエルに少し待つように言って、“大罪解放”の準備を始めた。

　俺の言葉に疑問を感じたのか、ラグエルは頭の上に「？」マークを浮かべているが、そんなの気にしない。

　……さて、ベルゼブブ。

　準備はいいか？

『ああ。勿論だ魔王。むしろ戦いたくてウズウズしてるくらいだ』

『ヘッ、老いぼれがァ……。まっ、今回は譲ってやるよ。仕方ねェなァ？』

『許せサタンよ。今回ばかりは致し方ないだろう？』

『まあ、あの女にはさんざん絞られてたからなァ、爺さん』

　絞られ……て？って一体何があったんだ……？

「まあいい。ベルゼブブ、そろそろ行くぞ？」

『了解した』

　……よし、始めるか。

　今回は詠唱をちゃんとしよう。

　少しでも解放していられる時間を延ばすために。

　そう思い、俺たちは言葉を紡ぎ始める。

「―――罪を背負いし我の名はルミナス」

『―――罪を創りし我の名はベルゼブブ』

「我は喚ぼう。【暴食】の名を冠する汝を」

『我は応えよう。【支配】の王よ』

「さあ、【暴食（はかい）】し尽くせ。【暴食（くらい）】尽くせ」

『汝の望みは今受け入れられた。これより、“大罪”を執行する―――』

『「“大罪解放―――【暴食（ベルゼブブ）】”」』