047 告げる時

　それは龍斗にとって信じがたい発言だった。

「PTを抜ける……？」

「勘違いしないでほしいんだけど、別に龍斗のことが嫌になったわけじゃないよ」

　がっつり勘違いしていた龍斗は、ホッと胸を撫で下ろす。

「ならどうしてだ？」

「色々とちょうどいいタイミングかなって。クラーケンの狩りを終える頃だし、私自身もアーリーリタイアできるだけのお金が貯まったから」

「あぁ、そういえば、そんなことを言っていたな」

　仁美は最初から「長々と冒険者をしているつもりはない」と豪語していた。遊んで暮らせるだけのお金を貯めたらアーリーリタイアするのだ、と。

「でも、今の貯金って4億か5億くらいじゃないか。もう少しあったほうがいいと思うけど」

　これに対して、仁美は「まぁね」と頷く。

「定年間際でリタイアするならまだしも今は24だからね。税金を払った後に残るお金って2億か3億くらいだろうし、そう考えたらもう少し稼いでおきたいという気持ちはある」

「ならなんで」

「父親がね、もう長くないんだ」

　仁美が悲しそうに窓の外を見る。

　脳裏には闘病中の父親の姿がよぎっていた。

「医者が言うには年明けまでもつか分からないんだって」

「そうなのか……」

「幸いにもまだ話せる状態だし、お父さんの残りの時間を一緒に過ごしたいと思っているの。だから、少し早いけど、冒険者から足を洗うのにちょうどいいかなって」

「なるほど」

　事情が事情なので、龍斗も引き留めようとは思わない。

「そういうことなら仕方ないな」

「ごめんね、事前に言えなくて。それに、クラーケンではコカトリス以上に寄生させてもらったし」

「構わないさ。事前に言えなかったことも、寄生になったことも問題ない」

「ありがと」

　微笑む仁美。

　その笑顔はどこか儚げだ。

「それで、あと一つは？」

「えっ」

「言いたいことは二つなんだろ？」

「あー」

　そこから先の言葉が出てこない仁美。

「言いにくいなら言わなくてもいいが」

　龍斗が気を利かせる。

「いいや、今、言わせてほしい」

「分かった」

　ここで再び静寂が訪れた。

　仁美は目を左右に泳がせ、体をもじもじしている。

　言いたいけど、どう言えばいいのか。

　本当に言ってもいいのだろうか。

　色々と考える。

　考えた末に、言わないと後悔するぞ、と結論づけた。

　覚悟を決めて、口を開く。

「龍斗、あのね」

「おう」

「何言ってんだこいつって思うかもしれないけどさ、聞いてほしい」

「そんなことは思わないと思うがどうした？」

「私ね」

　仁美は目を瞑り、唾を飲み込む。

　深呼吸をすると、閉じていた目を開いた。

　真っ直ぐに龍斗を見つめ、気持ちを口にする。

「私、龍斗のことが好きなんだ」

「へっ」

「友達としてじゃなくて、恋愛感情として好きなの」

　窓の外では木枯らしが吹いていた。