035 破局

　彫刻刀で彫ったような深い皺を眉間に作りながら、後藤は龍斗に詰め寄った。

「そんなに目立ちたいのかよお前！」

「それは俺のセリフだ。なに考えてんだよ」

「ふざけたこと言うんじゃねぇよ。今から俺が敵を蹴散らすって時に横槍を入れやがって。俺、公園に入る前に言ったよな？　敵は俺が蹴散らすから後ろで見守っていてくれって。ちゃんと守れよ」

　龍斗は困惑した。てっきり「助かったよ、ありがとう」と言われるとばかり思っていたからだ。それがどういうわけか怒られている。意味が分からなかった。

「そうは言うが、俺が加勢しなかったら死んでたぞ」

「んなわけあるかよ、ゴブリン如きにやられるか。現に敵は突っ込んでくる俺にビビってたじゃねぇか」

「あれは罠だぞ」

「はぁ？　言うに事欠いてそれかよ。ゴブリンにそんな知恵があるわけないだろ」

「ふむ……」

　龍斗はどうしたものかと悩んだ。後藤は頭に血が上っており、とてもではないが理詰めで納得させられる状況にない。

「よし、別の狩場に行こう。仕切り直しだ。今度は邪魔するなよ」

　後藤がペッと地面に唾を吐く。

「行かないから」

　そう言ったのは龍斗――ではなく麻衣だった。

「友介、あんたなに考えてんの？」

　麻衣は鬼の形相で後藤に詰め寄る。

「なにって……」

「陣川の言う通りだよ。あんた、左右からゴブリンに襲われていたんだよ。陣川と愛果が助けなかったらやられてたんだよ」

「なっ……！？」

「それになんで突っ走ったの？　陣川は『待て』て言ってたよね。プロの冒険者が待てと言ったら待つのが筋でしょ。魔物との戦闘は命懸けなの。遊びじゃないんだから。あんたの勝手な動きで私たちまで死ぬところだったんだよ」

「それは……その……麻衣に……」

「私になに？　カッコイイところでも見せたかったっていうの？」

「…………」

　いよいよ言葉を失う後藤。

「ばっかじゃない。ちっともカッコイイことなんてない。むしろダサいから。女を守れない男なんて嫌いだよ、私」

「そんな……」

　後藤の目に涙が浮かぶ。

　それでも麻衣は収まらなかった。

「私たち、これで終わりだね。友介には幻滅した。もう無理」

　麻衣は後藤に背を向け、来た道を戻るように歩き始めた。

「麻衣、待ってくれ、待ってくれよ」

　麻衣の右手首を掴む後藤。

「触らないで」

　麻衣は冷たい口調で振り払うと、龍斗に視線を向けた。

「私と友介を助けてくれてありがとうね、陣川。それとこの剣もありがとう」

「あ、ああ」

　麻衣は龍斗に短剣を渡すと、彼の持っている槍を受け取った。

「今日の狩りはこれでおしまい。よかったらこれから三人でマクトナルドにでもいかない？　期間限定のバーガーが出たばっかりだし食べたいんだよね」

「三人？」と龍斗が首を傾げる。

「友介はここでお別れだもん。魔物と戦い足りないみたいだから」

「麻衣、そんな、嫌だよ、俺……」

　後藤がビービー泣き出す。

　それに対して麻衣は「みっともない」と言い放つ。彼女の心は完全に冷め切っており、そうなった以上は修復の余地がなかった。

「行こっか」

「あ、うん」

　その場で泣き崩れる後藤に背を向け、麻衣たちは歩き出す。

「愛果、さっきの〈ホーリーシールド〉はナイスだったな」

「そう？　ありがとう、龍斗君の指示のおかげだよ」

「なになに？　二人はもういい感じなわけ？　妬けるんだけど」

　静かな公園に、三人の愉快な会話が響いた。