旧友

僕は呆然としていた。

時間が停止した、そんな感覚に陥っていた。

思考が追いつかず、痙攣を起こしていた。

正気に戻そうと、カレンが触れたことにより、僕は目が覚めたが、カレンは軽い火傷を負ってしまった。

熱の制御ができていなかったのだ。

「大丈夫、これくらい大したことないわ」

「あ…ごめん…」

僕の周りを皆が囲む。

「あんた、なにもんだ？」

「雰囲気からして悪の親玉ですかね」

「リンはわたさないからね！」

「いいチームだ。昔も今も、お前の人を惹きつける良さは変わっていないようでなによりだよ。まぁ、全(・)て(・)観(・)て(・)い(・)た(・)が(・)な(・)」

上空を見上げると、かなり小さな自動駆動(オートマシン)が飛んでいた。

「ロックが言ってたやつですか。本当にあったんですね」

「てか、あの野郎いねぇじゃねーか」

見渡すと、確かにロックはいなかった。

「所詮は臆病者ということだ」

黒服の女性が口を開いた。

「あれはあれでちゃんと働いてくれた。そこまで言うことはないぞ、イズミ」

「はっ！申し訳ございません、ボイル様。小官のような者が口を開いてしまって…逃げ出すような愚かな者達もおりますゆえ、そもそも下々の教育が出来ておりませんでした。罰はこの小官がお受けいたします」

「不要だ。その敬礼も、今はアジトの中にいるわけではない」

「はっ！失礼致しました！」

イズミという女性は少し下がった。

しかし、ドムさんの後ろには下がらない。

「話が逸れてしまったな。質問には答えないといかないな。お前たちのいうとおり、俺が、再誕の芽『Riバース』を組織している。どうぞ、よろしく」

開いた口は塞がらない。

想像以上のことが立て続けに起こっている。

「さっき会話していた者が、3位のイズミ、そして5位のドム、29位の…名はなんだっか？」

「私のことはどうでもいいだろ。そういう契約だ」

「おい！ボイル様に失礼だぞ貴様！今ここで殺されたいのか！」

「殺されたくはない、が、そういう契約だ。そうだろう？」

「ああ、そうだったな。イズミ、下がれ」

「う…かしこまりました」

「さて、また話がそれてしまったな。申し訳ない。組織力の低迷を疑われても仕方がないかもしれんな。あとは……そうだな、リンとの出会いについて話すべきか？」

「やめろ！ボイル！それ以上は！！」

これ以上はもういい。

今は、帰りたい。

宿で休みたい。

心を落ち着かせ、頭を整理したい。

「リンとは、800年前からの付き合いでな。良きライバルだった」

「あーー！！聞きたくない！！やめてくれ！！」

「とある事故が起きてしまってな、多くの人が死んでしまった。死は世界に蔓延した。俺も腕だけになってしまったんだが、当時の生き残った研究者によって復活して、今に至るということだ。リンと同じ再生力がなければ、ここまで戻ることはなかった。奇跡だよ。もちろん、根源であるリンの方が再生力は上回るし、熱操作なんてのもできないがな」

気持ち悪い。

酔ったわけでもないのに、吐きそうだ。

「それで、それを言うために親玉であるあんたが来たのかよ」

「いや違うぞ、ジェット…だったか。昔話ではなくこれからの話をしにきたんだ、が、その前にお前たちは邪魔だな、イズミ」

「はっ！」

「イズミを補佐とし、ドムがメインとして暴れ、全員を屠れ」

「承知いたしました！」

ボイルは何を言っているのか意味が分からなかった。

「資料や記録じゃない。この眼でお前の力を見たいんだ。さぁ、世界の可能性を、この俺に見せてくれ」

ドムさんと戦う？

そんなこと、できるのだろうか。