おとこの復活②

「お前は…」

「ロック！」

「そうそうそう、オレっちの名はロックロック。いやーしかし痛い痛い痛いでぇすねえ！」

熱い男の次は、面倒くさい男。

瞼を少し腫らしたロックが現れた。

「まだやろうってのか？てか何で左腕治ってるんだよ」

「ゴーグルもありますし、どうやったんですか？」

「オレっちはこうみえて、技師の街(ジニール)一番の技師ローグの一番弟子！ガラクタ木材鉄筋なんでもござれで復活は可能でっしょ」

強いだけでなく、才能もある彼が、なぜまた姿を現したのか。

疑問はあるが、敵意はない様子。

「さっき、話に混ざるって言ってたけど、貴方もついてくるつもりかしら？」

「俺は反対だぞリン。10億消えた上に、時間のかかりそうな依頼を受けて、爆弾かもしれない奴と旅はできねぇ」

「僕も反対ですね。リスク云々よりもまだ感情が受け入れられないです」

「私も反対ね。Riバースを抜けたかどうかなんて私達には分かりっこないもの」

「わたしは、んー、リンにまかせる！」

多数決では圧倒的に受け入れ不可。

こればかりはどうしようもないが、そもそも僕のしたい話ができていない。

「んーと、僕はどちらでもいいんだけど、その前に皆に伝えたいことがあるんだけど、いいかな？」

皆はじっと僕を見つめてくる。

「実は、皆との旅を終わりにしたいんだ。今日、ここで。これからは僕だけで進みたい」

沈黙が流れる。

「ほ(・)ん(・)と(・)う(・)に(・)？(・)」

なぜか誰も嫌とは言わなかった。

それだけ真剣な眼をしていたのだろうか。

自分では分からない。

「本当だよ。この体質は疫病神だ。今回は死人は出なかったけど、今後はそうはいかない、かもしれない。いや、きっとそうなる。再誕の芽『Riバース』は僕を狙ってくる。今回は単なる接触だった。次はどうなるか分からない。それに、一人旅を始める時から、現(・)在(・)進(・)行(・)形(・)で(・)こ(・)の(・)膨(・)大(・)な(・)エ(・)ネ(・)ル(・)ギ(・)ー(・)を(・)悪(・)用(・)し(・)よ(・)う(・)と(・)す(・)る(・)組(・)織(・)が(・)い(・)る(・)こ(・)と(・)は(・)知(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)ん(・)だ(・)。それを止めることは僕の使命だ。力を人殺しの道具にしたくはないんだ。僕のせいで死んでほしくないんだ。僕は救いたいんだ。それしか僕にはできないんだよ。だから一人にさせてくれ、頼むよ」

只々、頭を下げた。

皆を脅威に合わせないために、僕という脅威は遠ざける必要性がある。

しかし首を縦に振る者はおらず、何故か全員僕の傍まで寄ってきた。

「バカじゃねーのかリン。俺の使命はお前を護ることだぞ。一人旅なんてさせるかよ」

「僕はこの技術をもっと多くの人に役立てたいんです。ですが、まだまだ勉強不足なので、僕を救ってくれた、お人好しさんを助けてあげたいんですよ」

「私、昔ね、リンに助けられたのよ。5歳のとき。貴方は覚えてないかもだけど、今の私があるのは貴方のおかげ。私はね、私の憧れる人になりたいのよ」

「わたしもね、すくってもらったんだ。すごくうれしかった。その人となら、どこにでもいける、いきたいておもったの。だからこれからもいっしょにいたい」

涙が溢れてくる。

止めようもない大粒の涙。

なんで、こんなにも優しいのだろうか。

ヒトは温かいのだろうか。

「上手くいかないなぁ」

「実は旦那オレっちも…」

「いやお前はねーだろ」

「いやいやいやありますよ～いっぱいネタもってやすってねー」

「あやしい」

「いやいやいやホントホントホント勘弁してくだせぇ。組織連中に狙われちゃあ、今のオレっちは勝てねーすよ。よわよわよわだよ」

「捕虜扱いなら良いと思いますよ」

「そうだな」

「それなら賛成」

「いやいやいや人権はないんですかーー！！」

「はは」

この旅路は、まだまだ終わらないらしい。

結局僕達は、5人と捕虜1人で旅を続けることになった。

目的地は赤牛亭。

道のりは長く、いくつかの街を経由する。

今は無事を祈ることしかできないが、きっとまた会えるはずだ。

世界はそこまで残酷ではないと思ったばかりなのだから。