諸悪

爆発の影響で、僕はかなり遠くまで吹き飛ばされていた。

周りの木々や家屋も燃えている。

「くっそ…」

ここで、ゆっくりしている暇はない。

早く探さないといけない。

チームメンバーの生存確認は必須事項。

一般人の救助はさらに優先事項だ。

何人かの救助をしながら会場近くへと戻ると、見知った顔ぶれが横たわっていた。

3人組とコザだ。

4人共怪我はしているが、生きてはいる。

身体を縄で縛られているため、逃げることはできそうにない。

悩むことはなく、すぐに縄をほどこうとしたが、殺気を感じたため、退避した。

視線の先には眼帯白人の大柄な男。

その男の足下には、ボロボロになったザックがいた。

「やはり、五体満足だったな。資料通りの男で嬉しいよ」

「あんたは何者？」

「俺か？俺は、再誕の芽、Riバース所属、クレイだ。ランキングは一応9位でやらせてもらっている。よろしく、リン」

「…再誕の芽？リバース？」

「ああ、組織名だ。分かりやすくいえば、悪の組織、ということだ。今回の総指揮はこの俺が執り行わせてもらっている」

「何の目的があって、こんな酷いことを！」

「組織の悲願を叶えるためだ」

「犠牲は必要なかったでしょう！」

「いいや必要だぞ、リン。犠牲なくして夢は語れん。今回の第一目標である創造物の効果確認は達した。第二目標は根源との接触、これも達した。第三目標、強度確認で終いだ」

痛い。

心がはち切れそうだ。

想定をしていなかったわけではない。

可能性を否定したわけではない。

限りなく零に近い数字だったからだ。

これは甘えだ。

自分の甘えが、もたらした結果だ。

やはり、旅は一人でするべきだった。

ひっそりと、誰にも関わらず、最後の刻まで。

「さぁ、そろそろ俺達も始めようか。他も始まっているみたいだから丁度いいだろう？」

今この時は、眼前の敵に集中することが必要か。

すまない、ザック。

気絶するまで頑張ってくれて。

あとは任せて。

必ず、この男は僕が倒すから。

「根源のお手並み、とくと拝見させてもらおうか！」