3.5勢力の戦い②

僕とフィロは、紅い指輪の捜索。

カレンは別行動。

オウルとジェットは店番と言うなの大勝負。

それぞれが奮闘？している。

「ザイホーザックザク」

「報奨金はあっても、財宝は貰えないよ」

フィロのことだ、理解はしていないだろう。

指輪については、物自体を探すのではない。

探すのは人。

覆面フード姿の女諜報員だ。

シュリから盗人の情報を聞いていたが、カレンからも同じ話が出たのは吃驚。

実は、ビーブの側近がカレンと同じく都市長に仕える者、つまりはスパイなわけで、情報が筒抜けということらしい。

シュリの依頼は継続中ではあるが、優先する気はない。

覆面女を見つけてもシュリには報告はせず、カレンに伝える。

加勢するのは都市側ということだ。

財宝が貰えない理由は、都市長が管理しているからだ。

キーとなる指輪は行方不明だが、どちらにしろ財宝を開封するには、それとは別に3つの暗号がいるらしい。

その在処は都市長以外知らないし、どんな暗号なのかは持(・)ち(・)主(・)しか、知らないということだ。

PKこと、富豪ピコも、とんだ財を遺したものだ。

「くんくん、においがするよリン」

少し焦げた匂いだ。

「あっち！」

これは良くない、非常に危険。

「いってくる！」

フィロは塀を蔦って、猫のように四足歩行となりダッシュ。

静止する間もなく、彼女は行ってしまった。

「単独行動するときは無線で伝えないといけないのに、はぁ……まぁいいか」

フィロが駆けていったのは、塀の向こう。

闇取引が盛んに行われている方向。

今は昼だから、商人も客も居ない。

そして、ここ、僕の今いる場所も境界線のためか、人通りは少ない。

仕留めるには丁度よい。

「出てきなよ、居るのは分かってるんだよ」

ビュンビュンと、空を切る音がする。

鞭のような武器を持ち、顔の鼻から下を白地で隠している男がそこにいた。

「よくわかったな」

「まぁね、変な殺気を感じたからね」

「ふむいいだろう。だが相手が悪かったな！！世界の暗殺者・傭兵ベスト100にランクインしている、コザ様とはこの俺様のことよ！！」

変な奴が来た、と思ったのは言うまでもない。

「ベスト100って何位なのさ？」

「聞いて驚くなよ、なんと97位だ！」

下から数えた方が早いランクで威張れるとは、なんて男だ。

「ちなみに、そのランクにジェットは載ってる？」

「ジェット…？ああ！ジェット・エーギルか！あの、簡単な依頼しか受けないクソ野郎か。あいつは、36位だ。全く基準がおかしいだろうがよ」

経験、強度、達成率、賢さなど、あらゆる観点から出された数値でランク付けされていると、コザは言う。

「格好良さと潜在能力で測れば、俺が一番だ、間違いない」

賢さで判断すれば、逆張り1位は狙えただろうな。

「まずはここで、お前を仕留めて、評価を上げさせてもらう」

鞭が伸縮し、ビリビリと音をたてる。

帯電鞭。

当たれば間違いなく痛いだろう。

皮膚は焼け焦げ、傷跡が残るかもしれない。

痺れ、動けなくなれば容易に追撃可能。

一度術中に嵌まれば抜け出すことは難しそうだ。

ただし、それは、攻撃が当たればの話。

「くっ、なんだと！？」

他の武器を携帯している様子もない。

攻略は簡単。

「なぜだ！避けるなよ！」

相手の息が切れかけてきた所で、カウンター。

力を込め過ぎないよう注意して、顎下を狙う。

何が起きたか理解出来ずにコザは倒れた。

「36位と引き分けに持ち込めるんだから負けるはずないでしょ」

ランクは正しいのか、疑い所だ。

「くっ、俺を倒したところで、いい気になるなよ。俺なんて、所詮下っ端だ。他にも強い奴はいる」

「へぇ」

「おい、俺の話、ちゃんと聞いてるのか馬鹿たれ。ここにはなぁ、29位がいるんだ。糸使いの女だぞ！」

「へえ！ほうほうなるほど」

「怖いだろ？」

「その話、もう少し詳しく教えてくれる？」

「え？」

静かな路地に、断末魔が響き渡った。