渦巻く糸②

繁華街を1人歩く人物がいる。

糸目が特徴的な男シュリ。

いつもなら数人の護衛を脇に置き、闊歩する彼だが、今日はそうはいかない。

人に会うためだ。

取引先は、どの大商人派閥にも属さない。

自分の腕だけで、成り上がってきたと勘違いしている、頭の悪い男。

各方面に根回しをしてきたのはシュリだ。

大商人ほどではないが、知名度が少しある、程には成長した。

ここまで育ててきたことに、彼も自分に酔いしれていた。

「想定よりもかなりの時間を費やしてしまいました」

才能もなく、都合がよいだけの駒。

「任務でなければ、あの程度の男に頭を下げる必要もないというのに……ですが有り難いことに準備は整ってきました」

ベルを鳴らし合言葉を言う。

「本日ビーブ様はおられますか？」

ビーブの護衛は何も言わない。

彼は無口な男、ビーブの側近。

建付けの悪い、古びた廊下を進むと奥の大きな部屋に男が1人座っている。

「本日もお召し物に貴賓さがありますね、さすがです」

そのようなものはない。

膨れた腹から肌が透けて見える。

ボタンははち切れそうで、髪はボサボサだ。

「おおシュリ、待っていたぞ」

「彼は、お気に召しましたか？」

「おおあれか、中々いいぞ、さすがだなシュリ」

彼とは刺客のこと。

シュリと同じ組織に属する。

この任務に必要となり、上司に依頼して遣わせた者。

「それは何よりです、彼は今どこに？」

「観光させてるぞ」

「！？…さ、さすがはビーブ様、お心遣いもおありのようで」

「俺はもうすぐ大商人、いやこの都市の長になるのだ、それくらい当たり前だろう？」

ビーブにしてみれば気前の良さをアピールする行為。

シュリからしてみれば、愚かな行為。

暗殺稼業の者を外で遊ばせる必要はない。

「ところで、例の指輪は見つけられそうか？」

「はい、問題はないかと」

「何故だ？」

「捜索を得意とする者を見つけました。彼は、私が用意した模造の指輪を2日で見つけました。本物を見つけるのも時間はかからないでしょう」

「だが本物は今、どこかの誰かが持っているのだろう？その特定は？」

「それも把握済みでして、覆面フードの女が持っています」

「女か……捕まえたら俺の女にするのもありか」

「ビーブ様の物になれば、誰しも嬉しいでしょう」

ビーブは満足気。

側近は相変わらず無口。

シュリは苦笑い。

「次の報告が楽しみだ、任せたぞ」

「はい、また来ます」

外に出たシュリは、誰もいないことを確認してから物に当たり、ストレスを発散させていた。

それを遠目から見る人物が1人。

距離は2キロ離れている。

建物の屋上から、装着しているゴーグルのピントを調節している。

彼も何者かと連絡をしていたのち、回線を切る。

「順調順調単調探鳥？オレっちの名はロックロッククロックロック。もうすぐ開戦、次戦も注目。楽しいお祭り始まるよ」

「（おいロック、真面目にしろよ）」

「大丈夫さ兄ちゃん、オレっちは真面目不真面目超真面目」

「（監視の任務だ、報酬はでかいぞ）」

「さぁさぁさぁはじっまるよー！！（勝つのは俺達、ロック兄弟）」

大声はやまびこのように響いた。