第3フェーズ①

多くの人が、反対方向へと向かう。

銃声がする方に向かうのは、僕達だけ。

警備員は何をしているのか。

倉庫に到着した時、居たのは3人。

逃避行動をしようとしているレイド。

その下で、血を流し倒れているシェリー。

銃口を向けていたのはカン。

その手には、最近試作品として貰っていた箱型保管具。

中身は、大量に摘出した隕石鉱物。

センサーロボット君が感知したのは、これに間違いない。

カンの肌は、少し爛れていた。

「いいか、カン、落ち着け。どういう理由があるか分からないが、そ(・)れ(・)を置け。そして離れろ」

それ、というのは銃ではない。

箱だ。

試作品だったからか、漏れている。

きちんとした調査もできていないのに、あの量を必要以上に空気に触れさせてはいけない。

前に予想した理論ではあるが、このままでは危険だ。

尋常ではない被害が出てしまう。

「置け。いいから、後は、全部班長の僕が責任を持つから、それを置いて、このまま施設を出るんだ」

人を撃った人間を生かすべきかは問題になるだろうが、まだ殺人はしていない。

シェリーはまだ息をしている。

「ロロとレイドはシェリーの手当てをするんだ」

「…無理」

そう言い放ったレイドは倉庫室を出た。

「くそっ、じゃあロロ、君一人に任せてしまうかもしれないけどいいかな！」

返事をしない。

銃口を向けられていたからだ。

「ワタシオカネナイ。コレヲワタセバオカネモラエルキイタ。ソウコナンデモアル。キカイトクイ。カラダニウメコム、バレナイ」

「お金くらい貸すさ、僕達チームだろ」

「ムリ、ゴメンナサイ」

「いいから置いて、銃も置いてよ、カン！！」

「ゴメンナサイ、シェリー、ロロ、ミンナ、サヨナラ」

彼は、そう言い遺し、自死した。

「ちっ、くそったれ」

憐れむ時間はない。

早急に処理をしないといけない。

外に持っていくべきか、それとも上から何か覆い被せるのが適切か。

近づきすぎるのは危険だ。

場合によっては、カンと同じように皮膚は爛れるだろう。

「遅くなったすまない」

「ごめん」

判断に迷っている中、助成に来てくれたのはボイルとユキだった。

休憩中に銃声が聴こえ、警備員を探しにいくと眠らされており、状況把握に時間がかかったとのこと。

「すまない！俺が、もっと気づいていれば…」

「班長は悪くない、それよりも今は他にすることがあるじゃない」

「……ありがとう。それじゃあ、2人はシェリーを介抱しつつ研究所を出るんだ。俺と■■とで、これを持っていく」

「どこにもっていくんだボイル？安全な所なんてあるのか？」

「分からん…が、この箱よりは元の防壁の方が強固だ、もしくは簡易シェルターでもいい」

「つまり、中庭方面だな」

「私もある程度終わったら、そちらに向かうわ」

「いや危険すぎる。俺達だけでいい」

「僕らで大丈夫だよ、ユキは安全な所にいてよ」

「待ってよ、私もプロよ。この中で一番賢いのは誰？この研究、一番先に始めたのは私達の班で、摘出を試みたのも私が最初、私(・)が(・)必(・)要(・)で(・)し(・)ょ(・)？(・)」

彼女の知識は申し分ない。

危険が伴わないのであれば、素直に受け入れただろう。

しかし、ここは戦場と同じ。

連れて行きたくはない。

反して、彼女は真剣な表情。

研究者の眼。

決意は固い。

断っても、嘘をついて戻ってきそうな雰囲気だ。

仕方なく僕達は、渋々了承した。

「早速、行動開始だ。全員、いつものように、チームワークを大事に」

ロロとユキはシェリーを担ぎ医療品を取りに、僕とボイルはそれを落とさないように運びつつ、途中で交互に防護服を着て、防壁へと向かう。

「センサーロボット、反応していたな」

荷物を取りに研究室に行った際、入室を断られた。

「そう言われても鍵は俺が持っているしな」

「危険度は65%みたいだよ」

「なら余裕だな」

研究員として考えると65%は高い数字なのだが、わざわざ雰囲気を悪くすることはない。

悲観する必要はない。

まだ可能性はある。

警報が鳴り響くなか、僕達は目的の場所まで辿り着いた。