第2フェーズ

告白が成功してからの毎日は気分がいい。

自作ペンダントも肌見放さず持っている。

きっと、彼女も持っていてくれていることだろう。

研究者は変人が多いからか、僕のご機嫌な顔について不思議がる人はいても、尋ねてくることはない。

「温度、濃度、基準値。異常なし、入室可」

入口のロボットセンサー君も、祝福してくれているようだ。

「おはよう、ボイル君！」

「最近、調子がいいじゃねぇか■■。何かあったか？」

「ふふ秘密」

「あまり気持ち悪いのは良くないぞ。周りに悪影響を及ぼし兼ねん、だいたいなぁ…」

「はいはい、わかったわかった。それで、上からの指示は？」

「大きく変わったところはない」

つまり、続行。

危険性はあるが、様々な研究を行えとのこと。

「理解した。それで、他の皆は？」

いつもなら、研究室に人が居ていい時間帯だ。

5人全員が休憩することはない。

「アマミヤとハーミルは、摘出作業中だ。リーは倉庫…からまだ戻ってきていないから、ウィルが探しにいっている。ルーカスは休憩だ」

「女子だけで大丈夫か？」

「新しい防護服は届いたし、賢い2人だ。慣れたものだよ」

「毎回この作業は手間だよな。もう少し大きく削ることができれば、運搬の回数を減らせて、研究に時間が割けるのに」

「今はまだ無理な話だ。防壁だって完璧ではないし、実験のデータで予測したように、多量に摘出して外部の空気に触れ続けていたら、ドカンだぞ」

「う…そうだな」

何かの因果により、隕石が飛来。

研究所の中庭に堕ちてきたことは奇跡で、建物被害はあったが死者はなし。

しかし、周辺濃度は高く、汚染レベル。

技術局が突貫工事で、隕石を囲む防壁を建設。

防護服を着ていれば、小さな破片程度の摘出は可能。

それから抽出されるエネルギーは膨大であることが判明し、元々関与するはずの無かった僕達に出番が回ってきたという経緯。

「小さな破片を削る最中にもエネルギーは出ている。試験的にではあるが、上から多量保管できる箱型の保管具を貰ってきたが、これを使うつもりはない。まずは今ある物で、長期保存可能がどうかを調べ、他物質との相性実験をするべきだ」

「それに異論はないよ。ただ関係ないけど、班員のこと、下の名前で呼んだら？名字で呼んでるのボイルだけだよね」

僕達の仕事は危険が伴う。

チームワークの向上は必須事項だ。

「う〜む、わかった。善処しよう」

「頼むよ」

僕は出世にはあまり興味はない。

適度な賞賛があればいい。

間違っても事故は起こしてはならない。

　

幾日が経った。

毎日が多忙で、ユキとはあまり会えていない。

ペンダントは欠かさず持っている。

「温度、濃度、基準値。異常なし、入室可」

センサーロボット君は相変わらず無表情だ。

向こうの廊下から、ロロが走ってくるのが分かる。

珍しい光景だ。

「何急いでるの？」

僕に気づいていなかったのか、驚いている様子。

「あっ！と、えっと、その、カンはこっち来てないよね？」

「うん、僕は今日彼に会ってない」

「わ、わかった、ありがと」

かなり慌てている。

カンとも、数日は会っていない。

「ん？レイドにシェリーじゃないか。2人はカンがどこにいったか分かる？ロロが探してるんだけど…」

「知らないわ、興味もない」

「同意」

「そう、か」

「もしかしたら、また倉庫かもね。彼いつも入り浸っているから、この前ボイルが注意してたわよ」

「そうなんだ」

ユキのこと以外は、僕もあまり興味はない。

「一応、班員だから私見てくるわ。レイドも来てくれる？」

「承諾」

そういえば、あの2人はいつも一緒な気がする。

もしかしたら、付き合っているのかもしれない。

研究室にいるのは現在、僕一人。

ボイルとユキは休憩中だが、そろそろ戻って来る頃合い。

少し過ぎたくらいか。

バタバタと走ってくる音が聞こえる。

自動ドアをこじ開けるかのように入ってきたのは、ロロだった。

肩で息をしている。

「はぁはぁはぁ」

「！？ロロ！どうした！？」

「は、やく、来て、助けて」

「何があった！？説明してくれ！」

「止めないと…」

その時、響き渡ったのは銃声と悲鳴。

位置を理解した僕は、ロロを起こし、研究室を出る。

「濃度上昇中、異常あり、危険性あり、入室不可」

ちゃんと、センサーロボット君は反応していた。