第1フェーズ

誕生、躍動、闘争、調和、そして邂逅。

世界は廻る。

幾多の銀河、数多の惑星、億千の生物。

物語は無限。

この星(レム)にも、誰も知らない物語が存在する。

広大な施設、研究所には多くの者が集められる。

星の解明をする者、新技術を発見する者、生態系を調査する者。

新たなエネルギーを開発する者達もいる。

彼らは皆、この星を豊かにするための研究員。

6つの大陸から集められたエキスパート、国の代表を背負った者達。

その一人である■■は、今日もエネルギー研究に勤しむ。

「この理論もダメか」

机上の議論だけでは進まない。

実験をすることで初めて結果が判明する。

成功率は低い。

「次を試してみるか」

希望値には満たない数値。

失敗は当たり前、挑み続けることが成功の秘訣。

「今日も精が出ているな■■」

「ああボイルか、そっちの班は良い数値出てるみたいだね」

「まあな、あの鉱物は新エネルギーの代替となりえるだろうよ」

「隕石様々だね」

「近いうちに、俺とお前の班合同で、あれを研究することになりそうだぞ。隕石、中心地、エネルギー、ふむふむ、そうだな、名称は核エネルギーと今のうちに名付けておくか」

この男の名はボイル・マクレーン。

同僚で親友、同時にライバルでもある。

努力で入った僕とは違い、才能溢れる男だ。

「命名権は無いと思うけど、核か…悪くない」

「だろう？我ながらセンスの良いことだ」

「毎度のことながら、自画自賛はどうかと思うけどね」

彼は第1班の班長および、2チームのまとめ役でもある。

配属時期は一緒だが、歳は上だ。

兄貴分的な役割も兼ねているので、ある程度の気概はあって然るべきだ。

「で、■■のとこの班員はどこかいってるのか？」

「ロロは合成効果を確認するため植物の採集、カンは倉庫、シェリーは休憩中だよ」

第2班は全部で4名。

最年少の、ロロ・ウィル。

保守派の、シェリー・ハーミル。

配属されたばかりの、カン・リー。

班長は僕。

第1班は3名。

班長のボイル・マクレーン。

無口な、レイド・ルーカス。

そして僕が密かに恋心を抱いている、ユキ・アマミヤ。

「そっちの班員は今どこに？ユキは？」

「2人には、それぞれ別の仕事をしてもらっている。気になるか？」

「いや、あとで自分で尋ねるからいいよ」

ボイルの気づきには大変助かるのだが、時と場合による。

この想いは自分で伝えるべきなのだから。

次の日から合同研究が開始された。

対象は2カ月前に飛来した隕石。

それから得られるエネルギーを使っての実験と調査。

データ採取は順調。

小さな破片からでも抽出されるエネルギーは膨大であることが判明する。

「あとは手軽な摘出方法の模索と保存、それと分解や合成といった加工もできれば200点だな」

「新しいエネルギーを見つければ十分でしょう、保存可能と判断できれば上も認めてくれるわ」

「…同意」

「えっと、でも、他の分野の人に、一から説明して実験となると、手間だよ」

「僕らの仕事は、名目上、エネルギーの開発だ。発見だけでは不十分、更に試行錯誤が必要だと思うよ」

「私も■■に賛成。これからの人類のために、できることはしていこうよ。設備的には問題ないでしょう？班長」

「うむ、アマミヤの言う通りだ」

「失敗する可能性だってあるじゃない。全てが水の泡になったら誰が責任とれるのよ！」

あーだこーだと、この議論は何回もしている。

人数が多いほど、目的統一を図るのは難しい。

とりわけ僕達は故郷も違うし、年齢も性別も違う。

難色を示す一方と思われていたが、一人が折れたことにより、方向性が決まろうとしていた。

「僕も■■の意見に、賛成します。誰かのために、僕にできることをしたいです」

「ロロガサンセイナラ、ワタシヤルネ」

「ロロもカンも承諾してくれたみたいだね。多数決する意味はないと思うけど、どうするシェリー？」

「はぁ、レイドはどうするのよ」

「…総意なら仕方なし」

「うむ。では皆、次の仕事に取りかかってくれ。現状報告を伝えるついでに、追加の防護服の調達と簡易シェルターの増強案を提出してくる。戻って来るまでは、■■が合同班の班長だ」

「よろしくね、皆」

皆が思い思いに返事をしてくれるなか、彼女、ユキも応援してくれた。

その癒しの笑顔に心高ぶり、想いを伝えるのは今日をおいて他にないと判断した僕は、その夜、彼女と待ち合わせすることにした。

異性に告白をするのは、初めてではない。

散った経験も思い出の中にはある。

今回の成功率は高めだと自負している。

日頃から愛想が良いことが理由の1つだ。

ユキと出会ったのは、半年前。

彼女は僕より先に働いていた。

年齢は1つ上だ。

品行方正で礼儀正しく、他の所属分野の人達からも一目置かれている。

優しい声色と淡い薄ピンクの髪が特徴的だ。

配属されたばかりの頃に、何度かフォローしてくれたのを覚えている。

丁寧な説明に、器用な手つき、彼女の香りは、いつも気分を落ち着かせてくれていた。

彼女に対して憧れを抱いていた時期もある。

その人は、今僕の目の前にいる。

「どうかした？」

「こんな夜遅くに呼び出してごめんね、ユキ」

「いいの、■■。たまには夜風に当たるのも気持ちいいよね、誘ってくれてありがとう」

「それもいいよね、ユキ。でも今日は、そういう理由で呼んだんじゃないんだ、僕の話を聞いて欲しい」

見る目が変わった。

「いつもと雰囲気違うね■■。なんだか大人の男って感じ」

「はは、僕は子供だったか…じゃなくて！真面目な話なんだ！」

少し前に出る。

「君のことが好きだ、ユキ。付き合ってほしい！」

頭を下げ、右手を伸ばし、待つ。

暫しの時間が過ぎ、顔を上げると、彼女は微笑んでいた。

「ありがとう■■」

僕の手を両手で握ってくる。

「それはOKしてくれたってことでいいよね？」

彼女は何も言わない。

ただ微笑んでいた。

「そうだ！これ、あの隕石の破片から綺麗に削りとって作ったんだけど、着けてくれる？」

お揃いのペンダント。

器用ではない僕が、休日のほとんどをこの製作に費やした。

「ありがとう■■、嬉しい。大切にするね」

僕も嬉しい、夢心地だ。

叶うならば、この時間が永遠に続けばいいと思った。