暗躍する者達④

早朝、ドムさんは支度をしていた。

店は他の店員に任せ、駆け足で外に出る。

聞く限りでは、この店の地主さんの葬式とのこと。

僕達はというと、今日の仕事は休み。

自由行動。

都市の滞在期間も残り僅かの予定。

希望的には、一人旅を再開したいので、休みの間に2人には色々と決めてもらいたいものだ。

「昼まで寝ようと思ってたのに、朝から騒がしいな」

衣服に、お酒の臭いが染み付いている。

昨日も夜遅くまで遊び歩いていたようだ。

「今日の見出しは、飲食店で起きた回線の故障か。爺婆も死ぬし、この都市は物騒だな」

苦みのある珈琲の香りが鼻を刺激する。

「俺も同じの1つ」

僕の時と同じように、丁寧に注いでいく。

「んで、猫女はいつもの散歩か…お前は今日何か予定あんのか？」

すっと立ち上がった僕を、見上げるジェット。

「確認にね」

「俺も行こうか？」

「大丈夫、休んでてよ」

店員に、ご馳走様と伝えた僕は、とある場所に向かった。

赴いた場所は、以前と同じく、静かだった。

ここに来たのは3(・)度(・)目(・)。

都市に入った初日、昨日の夕方、そして今日。

許可なしに、進んでいく。

音に気づいたのか、ようやく奥の扉が開いた。

「…店はやってない」

「…知ってる」

「何しに来た」

「聞きたいことがあるんだ」

「出ていってくれ！今忙しいんだ！」

「マギーさんは元気ですか？」

逆鱗に触れたのか、彼は出てきた扉を強く殴った。

「あんたもか！あんたも俺を憐れむのか！卑下するのか！」

「いったいどうしたのさ！？」

「爺ちゃんは…爺ちゃんは昨日の夜、倒れて、今病院だ」

「！？」

「時間がないんだよ僕には！聞きたいことはなんだ！1つだけ答えてやるから、終わったらさっさと帰ってくれ！」

訪問する日を間違えたかもしれない。

それでも確かめないといけない。

「偽造パスコード作ったのは君でしょ？」

「…な」

「最初から怪しかったんだ。セールなのに、店は営業しているように感じられない。商品に値札がついてない」

「廃れた店なんだ、チラシも昔刷った物さ」

「外出で、大きなパソコンを持ち歩く必要はない」

「気分転換に外でゲームくらいするさ」

「捜索依頼を受けた次の日、僕はギリコさんの店に行ったんだ。捜索対象が座っていた椅子からは微かにだけど、茶の濁り香を感じた。君とすれ違った時と同じ匂いだ」

「はぁ！？出鱈目だ！」

「その人とは直に会ってるよね？君の痕跡も視えたよ」

「何言ってるんだ！気持ち悪い！」

「理解はしてくれなくていいよ、答えはもう出たようなものだから」

きっかけは、あの一言。

もしかしたらギリコさんは、ここの関係者かもしれない。

確認し終わった僕は、追い出されるように店をあとにした。