暗躍する者達③

リンリンと音が鳴り響き、数人の男達が入ってくる。

「今日は店終いです、お帰りください」　

「まぁまぁオウル君、すぐに終わる。マギーさんはいるかい？」

「爺ちゃんはいません。出直しください」

「茶の濁り香がするのにかい？」

両者、じろっと互いを見る。

話を再開する前に、奥からは杖をつく音。

「おや、やはりいるじゃないか」

「…ちっ」

「ふむ、ギー坊か。久方ぶりじゃな」

「元気そうでなによりです」

「…元気ではないがな、ゴホッ」

「ん？まさか巷で噂の不治の病ですか？」

「違うわい、これは持病じゃ、心配するな」

「そう、ですか」

ギリコの付き添いの者が、筒状の箱から書類を出す。

それを広げ、2人に見せた。

「ここの土地は私達が買いましたので、立ち退きをお願いしたい。無論、お二人の新しい家はこちらで確保しています。ここよりも陽光が挿し込むだけでなく、家賃も必要ございません。安全な暮らしをお約束いたします」

「…その条件をわしがのむと？」

「はい、これは恩返しでもあります」

「ふん。本当に恩を感じているのなら、この店を継ぐことぐらいできたのではないか？」

「確かにできたでしょう。しかし私は単なる服屋の店員、あなたと血が繋がっているわけではございません。それに広く世を知る必要がありました。当時の選択に間違いはありません」

深々と頭を下げるギリコに対して、オウルは容赦しない。

「恩を仇で返すあんたに、僕達が首を縦に振ると本当に思うのか？頭沸いてるぞあんた」

その言葉に、ギリコに付き添う者達が激しく怒る。

「言い過ぎはよくない。口悪いのは誰に似たのか」

「お前達もそこまでにしろ、あの程度で怒る私ではない」

書類を筒に戻す。

「この書面の効力は1ヶ月です。1ヶ月以内に返答がなければ、承諾したとみなして、強制的に立ち退いてもらいます」

「それ以外に方法はないんじゃな」

「ええまぁ。1ヶ月以内に店を繁盛させるなんて無理でしょう」

「そうじゃな」

「もしくは、私の組織に入って、昔のような仕事をしていただいても良いのですよ」

「はは、それは無理じゃ、見てわかろう。わしはもう年老いた」

沈黙を破るかのように、付き添いの者が口を挟む。

「…そろそろ行きませんと、通行人が…」

「むっ…そうだな。それではマギーさん、良い報告を待っていますよ」

静けさが戻る。

「何も言うな、今はな。この件については、また後日、家族会議するぞて」

オウルは、コクリと頷いた。