赤牛亭②

話の最中に、こちらに駆けてくる足音が聞こえる。

「んー！いいにおい！」

席に着くとフィロは、好物の魚に齧り付いていた。

「どこいってたの？」

「おはんほ」

散歩に行っていたのは知っている。

聞きたいことはそれではない。

「はし！」

「おっ、都市入口の橋だな」

フィロがコクコクと頷いている。

口で言わないのは、頬いっぱいに食べ物があるからだ。

「検問も厳しいからな、役に立たんかもしれんが、一応俺の書いた紹介文もってけ。マジの外部よりかは多少は時間短縮になる」

そう言うと、いつの間に準備をしていたのか、一枚の紙を机に置いた。

「景気がいいねぇ」

「客にはな」

椅子をブラブラしながら聞いていたジェットは、カウンターに戻るドムさんを観ていた。

「そういえば、さっきから気になってたんだが、あの額縁にある写真はかなり古いのか？」

「ん？あーあれか、俺の先代の先代、そのまた先代くらいの写真だな。年数的には300年くらい前か」

「ふーん」

「どうかしたか？」

「いや、昔話さ。…俺の親もそうだが祖父母も頭イカれててな、信仰的な部分もあってか、よく昔に起きた事件の話を聞かされたんだ。それを思い出しただけっつー話だ、忘れてくれ」

「…ふむ、昔に起きた事件というと大爆発が有名だな」

「まさにソレだよドムさん、俺はその話を何度も聞かされた」

「未だに原因が分からない大事故、死者は数千万、負傷者は数しれず、疫病なんかも流行ったりしたと言われたやつだな」

「事件なのか、事故か災害なのかも分かっていねぇらしいじゃねーか。クレーターもあるから、隕石衝突も疑われてるって話だろ」

「国家という制度が衰退し、生態系も著しく変化したというしな。800年くらい前の出来事が解明されていないってのは難儀だよな。ジェットの爺さんはなんで、その話を？」

「俺は火器を使うからな。何が引き金になるか分からねぇから、いつも気をつけるよう言われてたんだ」

「なるほどな」

2人の会話中、フィロはずっと食事をしていた。

話は、おそらく聞いていない。

「ごちそうさま！」

「綺麗に食べたな嬢さん」

フィロは満面の笑みを見せていた。

「お前の分も食べられたんじゃないか、リン？」

「満足してくれたならそれでいいよ」

「相変わらずお人好しだな」

残り少ない水を飲み干すと、ドムさんは片してくれた。

「さぁ御三方、まだ陽はあるが明日に向けて休んだほうがいい。検問には数時間かかるだろう。都市に入ったらまず俺の店、赤牛亭(レッド・カーティ)をよろしく。このマークが目印だ」

自慢げに服に縫い付けたマークには赤眼の闘牛が描かれていた。