統治者②

探鉱の方にも知らせが届いた。

ジモンさんの復帰説が話題にあがる。

僕達はというと、あの後自室まで戻ってはいたが、報告はしていない。

感情任せの勢いでした行為は、グンジさんと何ら変わらない。

盗みは罪だ。

成功して、省みて、気づいた。

僕達のことを讃えてくれる人はいるだろう。

その中にジモンさんがいる可能性は低い。

朝の食事の際は目を合わせてくれなかった。

本人は気づいているかもしれない。

「つたえないの？」

「最終期日までに勇気が湧かなかったら、伝えないかも」

フィロは肯定も否定もしてくれない。

盗みを辞めさせるため、ここに来たのに、最終盤で本末転倒的なことをさせてしまった。

覚悟を決めることができないまま数日が経過し、期日を迎える。

街の中心部、噴水近くには大勢の人が集まっている。

その中心に、都市連合所属の各長4名、付近にグンジさんの息子と従者、反対側にはジモンさんら探鉱の人達、そして僕達はその後ろで様子を見守っていた。

「定刻まで、まもなくです」

「王冠はまだですか？」

「このまま見つからない場合は、住人投票も視野に入れています」

観衆はざわつく。

継承の可能性は自分だと豪語する者、定刻までのカウントダウンをする者。

長の1人が手を上げ、観衆のざわめきを静止する。

覚悟を決めた僕は、長達の前に出る。

「王冠はここにございます！」

静寂となり、視線が一点に集まる。

膝を着き、王冠を捧げた。

「お納めください」

全員が、本物かどうか確かめている。

「これを見つけたのは、あなた？」

「……はい」

「あなた名は？」

「……リン、といいます。旅の者です」

「ほぅ、リンとやら、これをどこで見つけたのか聞いてもよいか？」

「夜道歩いている際に、輝く物に導かれ、手にした物が、この冠でした」

盗みを綺麗に言い換えただけだ。

あながち間違いではないはずだ。

後ろの観衆は、虚言だと騒ぎたてている。

名前を聞いてきた長が、耳元で話しかけてきた。

「贋作もあ(・)な(・)た(・)た(・)ち(・)の仕業かしら？」

身体がビクっとした。

満足したのか、その長は、所定の位置に戻る。

「まぁよい、本題はここから」

「そうじゃな、規則に則れば、旅の者とて権利がある」

「そう、継承者とは所有者でもある」

「この街の権利者としていま一番近くにいるのは、あなたよ」

「どうしたいのじゃ？」

この街は都市ほどではないが、それなりに大きい。街の統治者ともなれば、これからの暮らしは安泰だ。

フィロ達も裕福に暮らすことができる。

財政改革にも取り組めば、治安も良くなり、皆が安心して生活することができるだろう。

でも、それは、この街の未来夢見る誰かの願望であって、僕のやりたい事ではない。

僕の跡(みち)ではない。

僕は……もっと……多くの……。

「……お断り致します」

「なぜ？」

「ここは素敵な街です。自然豊かで活気もあって、人情も厚い。僕が旅人でなければ永住も考えたでしょう。でも、僕は旅がしたいのです。様々な都市や街、世界を歩きたいのです。自分の決めたことを成し遂げたい。だから僕の権利は、この街を愛する誰かに譲渡したいと思います」

「ふむ、では権利無効とする、よいな」

「はい」

「面倒ではあるが住人投票か」

「もしよければ、権利の無い者の発言をお許しいただきたいです」

「何じゃ？」

「僕はジモンさんを推薦します！」

皆の視線が動いた。