青春

世界に光が降り注いでから半年後、リン達との最終決戦に加勢していた者の一人、発明都市(The・ベント)の若手発明家ショウタ・スルガは、自宅へと戻り創作の日々を過ごしていた。

ロック・ロックの紹介がなければ、こんな大きな戦いに身を投じることはなかった。

自室に籠もったままでは得られなかった経験と知識を培った。

様々な出会いがあり、人脈が広がった。

そんな彼の下には現在、リンと共に旅をした者の一人、獣人のフィロ・ネリウスが来ている。

あの後、彼女は幾つかの世話になった街や都市を巡り、現在はここ発明都市発明都市(The・ベント)に滞在している。

リンのように旅をするというわけではない。

リンのように多くの人を救う人になりたい、ということを、ショウタは彼女の口から聞いている。

ショウタにとってもリンという存在は大きく、尊敬している人物の一人である。

それに為りたいという彼女の願いを、ショウタも手助けしたいと思っている。

「これとこれはなに？」

「これは水を自動で出す仕組み。人の熱を感知して、ボタンを押さずに出してくれる。リンの体質を参考にして作った。子どもや老人が使いやすいようにした感じ。で、もう1つは安眠枕。自動駆動(オートマシン)の機能の一部を枕に組み込むことで、使用者の頭や姿勢にフィットするようにしている」

「人のためになる？」

「勿論！試作段階ではあるけどね」

「じゃあ、私もてつだう！」

フィロは製作品の仕組みのほとんどを理解はしていない。

それでも人の為になるならば、自分もという意志の表れ。

触れることの少なかった機械に、新鮮さや興味を持っているというのもある。

またショウタは、フィロの固有武器の製作に携わっている。

手足を覆う甲は、大いに役立ち彼女を助けた。

そのおかげで、ショウタは慕われているのである。

「手甲は持ってる？」

「うん、かばんに入れてるよ」

「改造したかったら、いつでも言ってね。僕にできることはそれくらいだしさ」

「ロックみたいにビューンってのびる！？」

「はは、さすがにそれは無理だよ。フィロの手がなくなっちゃう」

「またたたかいはあるかな？」

隕石落下を回避した世界は、多少の変化はあっても希望に満ちている。

しかし燻る炎が絶えることはない。

いつかはまた、そういう時が起こるかもしれない。

望まなくても事は起こる。

ただ────

「手甲は別に、相手を倒すためだけの道具じゃない。これは使用者を守護する物、温もりを生む手だ───から、これからは何かを守るために使っていったらいいんじゃないかな、上手く言えないけど

……」

「ショウタ、いいこというね！」

「ありがと、それで話は変わるけど今日の夕飯はどうする？」

「さかな！」

フィロは宿に滞在しているのではない。

お世話になった人達へ挨拶する際は、毎回のようにそこに居候させてもらっている。

今回もそう。

「またぁ？他に好きな物ないの？」

「んー、にく？」

「何で疑問形なのさ」

「やさいじゃなければ、なんでも」

「駄目だよ、野菜も食べなよ」

「…これからがんばる」

「ふぅ、分かったよ。じゃあ今日も魚でいこう」

「やったね！ショウタだいすき！」

「うえ！？……あ、うん、ありがと…」

「どうかした？」

「いや、あのさ1つ聞きたいんだけど、食べ物以外に何か好きなものある？」

「んーー」

「…な、さそうかな…分かればプレゼ──っとイケないイケない」

「んーー、あっ！こども！！」

「ええ！！！！子供！！？」

「うん！！」

「うっ…分かった、僕頑張るよ」

「ん？…がんばってね」

「うん」

ここに、ショウタ・スルガの運命は決まった。