奪還③

定例査定の前日、僕は使用人業務を終え、その服のまま近くの木陰で夜になるのを待つ。

仕事終わりが夕方のため、待ち時間は少ない。

まもなく日が沈み、辺りは暗くなる。

指定した時間にフィロは来た。

「ふく、いいね、にあってる」

「はは、ありがと」

僕としては、汗臭い探鉱の作業服の方が好きだけどね。

「それより、例の物は出来上がった？」

「ばっちり！」

親指を立て、サインをしてくれた。

品は確かに、完成している。

「じゃあ、行こうか」

表玄関からは、入ることはできない。

裏側に回るしかない。

使用人がウロウロしていたとしても、まだ問題ない時間帯ではある。

しかし、悠長にはしていられない。

裏口は鍵がかかっており、その鍵は表にいる警備員が持っている。

何とかして、手に入れないといけない。

ここはフィロの出番。

僕が、忘れ物をしたという理由で声をかけ、気をそらし、薄暗いなかで一瞬にして鍵を抜き取るという作戦。

これは見事に成功。

警備員に怒られながら、急いでその場を離れたと見せかけ裏側にまわる。

解錠に時間はかからず、建物内に入室。

構造は記憶している。

薄暗くても問題はない。

中にも警備員が在中しているが、見つかることなく、目的の場所まで着いた。

「開けるよ」

ゆっくりと開ける。

室内は常時照明がついている様子。

部屋の真ん中には、台座があり、その上の透明な箱の中に王冠がある。

透明箱の上部、王冠の真上の部分は、すぐに持ち運べるようにか、丸い穴が空いている。

簡単そうに見えたが、すぐに違和感を感じた。

「ちょっと待ってフィロ、何かある」

手を伸ばす。

空気に触れる。

眼には見えないが、箱の周りには長い線が張り巡らされている。

何本かは動いている。

さながら茨のようだ。

「見えないかもだけど、箱の周りに触れるとよくない物があるから、それを避けて王冠取ってくれる？」

フィロは頷くとともに、しゃがみ姿勢になった。

「私も、なんとなくだけどかんじる。でもわかりにくいから、おしえて」

「もちろん、僕の言うとおりに身体を動かしてみて」

「わかった」

指示通りにフィロは進んでいく。

見えづらいが、幾重もの赤い線をすり抜けていく。

軟体動物かと思えるくらい、身体は柔軟だった。

ついに穴に手をかけ、王冠を掴む。

途中、王冠の下部が箱に当たり落下したが、尻尾でキャッチ。

ヒヤヒヤながらも、なんとか入口まで戻ってきてくれたので、一安心。

あとは脱出のみ。

帰りも、警備員に見つからないように忍び足で歩き、外に出ることに成功。

かなり離れたところで、お互い向き合いハイタッチした。