プロトタイプ

「ここがシャルルの仕事場？」

「そうね」

私は何をしているのかというと、職場の紹介。

リンはどうしても仕事をしてお金を稼ぎたいらしく、手伝いの一環として私の職場を見学させている。

「研究系ならいいけど開発系はどうだろう」

「リンにやってもらいたいのは雑務、データ分析よ」

「データ分析を雑務と言えるのは、なんというか凄いね」

「できそう？」

「大丈夫、昔同じようなことしてたから」

昔？

そんなに年齢は変わらないはずなのに、前の職場も似たような感じの言い方。

何か問題でも起こして解雇されたのか、現状を憂いて自ら去ったのか、はたまた別の理由かは分からない。

そういえば年齢をきちんと聞いていなかった気がする。

「リンって、何歳なの？」

「秘密」

女性が年齢を隠すのはよくあること。

でも男性がってことはあまりない。

秘密にする理由があるんだろうけど、そこまで粘着質でもない私は聞かないことにした。

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今案内しているのは、私のオフィス。

彼にはここでデータ分析をしてもらう。

実際に開発する工場は別の所にある。

中央から離れた場所もあれば、地下もある。

私が普段仕事をする場所は、ここと真下。

真下に造られた地下工場では、今日も多くの機械人間(マシンドロイド)が製作されている。

「これが私の設計したプロトタイプ」

「うひゃー」

機械都市(The・メイシン)は、その名の通り以前から機械人間(マシンドロイド)を造っていた。

私のプロトタイプが都市を埋め尽くしているということではない。

負い目を感じているのは、私が開発側にいるからであり、これは単に私が最初に設計しただけのモノに過ぎない。

機械と人間との亀裂が生じたのは昔からだし、ヤヨイ婆が都市長の頃は緩和材があったから良かった──いや耐えていたとういのが本当の所は正解かもしれない。

「でもこれ…本物じゃないよね？」

「そうね」

本物は地下にある。

今はソレを元にして開発している。

いつかは量産型も造る予定。

「なんでこれ、首飾りしてるの？しかも偽物だよね」

「………私がここに拾われたとき、私の手には首飾りが握りしめられていたの」

「じゃあそれはいま…」

「本物の首に提げているわ」

幼少期に握りしめていたのは、青色の鉱石がはめ込まれた首飾り。

私が何故それを持っていたかは分からない。

記憶はない。

おそらく、私の両親が関係しているのだろうけど、出生の分からない私にとっては、調べることもできない。

「本物は見せてはもらえない？」

「だね」

機械人間(マシンドロイド)は一般的に出回っている物もあるが、本来は秘匿性の高い代物。

短期勤務のリンに全ては教えられない。

教えなくても分析ならば誰だってできる。

もちろん疑問に思うことはあるかもしれない。

専門知識について聞かれることもあれば、意見を述べられることもあるかもしれない。

ただそれに全て答える必要はない。

そこまで彼に背負わせる気はない。

「仕事で分からないことがあればこの番号に、この端末から連絡して、私は現場の地下にいることが多いから」

「うん、そうする」

「それと、残業はしないで定時になったら帰宅して、私を待たなくていいから」

「…うん、分かった」

私が、定時に帰れることはあまりない。

待つ必要はない。

リンの雇用期間は1ヶ月。

仲を深める必要はないし、仕事以外の時間は自分のために使ってほしい。

この都市で何かができるってことはないだろうけどね。