還る場所
【主要登場人物】
リン・フォワード
（主人公、男、白髪、825歳）
フィロ・ネリウス
（猫獣人、女、褐色肌、黒髪、16歳）
ジェット・エーギル
（傭兵、酒と女好き、男、金髪、28歳）
オウル・P・マギー
（妖人と人間の混合種、ハッカー、男、青髪、17歳）
カレン・クジョウ
（元工作員、針使い、女、赤紫髪、23歳）
ロック・ロック
（元Riバース、元二重人格、改造、男、緑髪、21歳）
【サブ登場人物】
ローグ・シルバ（技師の街職人、ロックの里親）
ボイル・マクレーン（Riバース、1位）
ユキ・アマミヤ（Riバース、研究員、個体名はエル）
ドム・カーティ（Riバース、5位）
クレイ（Riバース、9位）
マイ（Riバース、63位）
メイ（Riバース、64位）
リンの拳は、ドムを正常へと戻していた。
「あちぃな」
熱量値を0％に戻しているとはいえ、周囲に余韻はある。
灯火はまだ燃え尽きていないかのように、メラメラと燃える。
「すみませんね。火消しはいませんので、暫くは熱いと思いますよ」
「ああ、いや、心地いいさ」
ドムは静かに、大きく、ゆっくりと息を吐いた。
「それで、俺はこれからどうすればいい？」
負けたのだ。
敗者は勝者に従うのみ。
「ロックが今、ジェット達と連絡をとっていまして、高速列車の停車駅を見つけたそうです。Riバースはだいたい後続を派遣するやり方みたいですので、あっちの抑えは問題ないです」
「さすがの手際だな」
「カレンも想定した以上に役目を果たしてくれました」
「ほう、内容を聞きたいところだな」
「ですが、想定すぎます。本当は数日後にここを出て乗り込む手段でしたが、どうにもそれはできそうにありません」
「なぜ？」
「全員が集まるのにかなりの時間がかかるからです」
「誰がくるんだ？」
「それはお楽しみです。高速列車を塞き止めるので、向こうも容易には来れないですし、強引に僕を連れてこようとするくらいだ。今何か大変な時期なんでしょう？」
5位でも全ては知らない。
順位は強さ、偉さではない。
それでも、ボイルが重要な研究をしていることは知っている。
それに権限は、ボイルしか持っていないのだ。
研究をしながら、リン達の動向を探る指示は可能だが、戦闘員を派遣しすぎることはできない。
本拠地を手薄にすることはできない。
2位のレイモンドがいれば状況は変わっただろうが、彼は今遥か遠い地にいる。
「ボイルは、タイムリミットはあと2ヶ月弱と言っていた」
「それはいつですか？」
「科学都市から戻ってきた時だ。俺の耳は強化されているから、聞き間違えではない」
「そうですか、こちらの準備も1ヶ月近くかかるそうです…つまり…」
「つまり？」
「高速列車を使って、Riバースに行くことはできないので、丁度いいのかもしれませんね」
何が、丁度いいのか。
進化都市まで高速列車を使わずに行くということは、期限ギリギリもしくは当日になる可能性があるということだ。
失敗は許されないはず。
最終期限とやらまでの残日があってもいいくらいだ。
この青年は、こんなにも怖さ知らずだったのかと、ドムは思った。
「さぁ、ドムさん行きますよ！」
「どこにだ！？」
「皆の所にです！ドムさんにも色々と手伝ってもらいますからね！」
ドムは自分より細く、ただ大きなその手を掴んだ。
