第６７３話　選択

＜ヴァーンベック視点＞

「消えるって、おまえ？」

「ああ、完全に消えちまう」

　今のギリオンは正気そのもの。

　意識も口調も言葉も問題ない。

　なのに、確信でもあんのか？

「……」

　いや、これまでだってあいつは同じようなこと言ってきた。

　そのたびに戻ってきたんだ。

　なら、今回も。

「消えるなんて、させません！」

「……わりい」

「いやです！」

「今度ばかりはどうしようもねえ。オレにも、おめえらにもな」

「てめえ、なに勝手なこと言ってやがる！」

「……」

「何度も何度も、何度も何度も！　簡単に諦めてんじゃねえぞ！」

「……簡単じゃねえよ。分かるんだ」

「今の状態で分かるわけねえだろうが！」

「分かんだよ」

　怒鳴るこちらに対して、ギリオンは囁くような声音。

「もう時間がねえってな」

　いつもなら声を荒げるのに、落ち着いたまま小声でしか返してこない。

　その対応が見たくない現実を突きつけてくる。

「ギリオンさん！」

「こうやって喋れてんのはシアのおかげだ、ありがとよ。けど、それもここまで」

「……」

「本当に最後に」

「黙れ、ギリオン！」

　現実なんか糞くらえ。

　そんなもん、受け入れてやるか。

「ふざけたことばっか言うんじゃねえ！」

「ヴァーン……」

「弱音吐くくらいなら黙っとけ！」

「……だな。最後に弱音はねえわな」

「そういう意味じゃねえんだよ！」

「ああ、分かって……ぐっ、がっ！」

「おい！」

「ギリオンさん？」

「ががっ、ガッ！」

　ギリオンの顔色が一変。

　鱗も不気味に光り出してる。

「ギリオン、おい！」

「ガふっ……」

　止まっていたギリオンの剣が動き出す。

「ガッ……抑えきれねえ」

　凶化しつつあるのか？

「ハア、はあ……手を抑えられねえ」

　剣がこっちに向いた。

　その剣先から溢れ出すのは魔物のような殺気。

「グッ……２人とも離れろ！」

「……」

　俺はともかく、シアは駄目だ。

　今回は逃がさなきゃならない。

「いったん退くぞ、シア」

「でも！」

「いいから、来るんだ」

　シアを離して俺だけが戻る。

　俺がギリオンに対処する。

　そう思ってシアの手を引いたのに……。

「なんで追ってくる？」

「グッ、ウうぅ……勝手に動いちまうんだ」

「……」

「手も足も言うこと聞かねえ」

「意識は残ってても制御が効かないってかよ？」

「……ああ」

「なら、離れらんねえぞ」

「……」

　どうする？

　シアは魔力がほとんど残ってない状態。

　当然、治癒魔法も攻撃魔法も難しいだろう。

　サージとブリギッテも使い物にならない。

　この状況でシアを護りながらギリオンを拘束？

　そんなことが可能だと？

「……」

　さっきギリオンとやり合えたのは、ギリオンの手加減とコーキにもらった切り札のおかげ。

　今はもうあれの効果は消えている。

　俺の素の状態、この傷だらけの体調でやれるのか？

「ヴァーン？」

「……心配すんな」

　どう考えても、とんでもない難題としか思えねえ。

　けど、あいつがこのまま正気でいられるなら、望みもなくはないか。

「ギリオン、今からおまえを縄で拘束する」

「ウゥぅぅ……無理だ、おめえに剣を振るっちまう」

「少しは抑えられるだろ」

　実際、こっちを追っては来るものの剣は振るっていない。

　つまり、多少は制御できるはず。

「……できねえ」

「他に手はないんだ。なんとか抑えてくれ」

「グゥ、うぐっ……手はある」

「何？」

「……殺せばいい」

　はあ？

「剣を一閃する時間くれえなら抑えてや、ううぅぅ……」

　縄で縛るとなると抵抗を抑えきれないが、一瞬の剣撃なら可能ってことか。

「だから斬れ！　オレを！」

「ヴァーン、駄目！　ギリオンさんにそんなこと！」

「……分かってる」

「分かんじゃねえ、ぐっ……それしかねんだぞ」

「いや、それも無理だ。俺の一撃じゃ、今のおまえは斬れねえ」

　硬化した皮膚を一撃で断ち切れるとは思えない。

　ましてや、致命傷なんて考えられない。

「……」

「一撃どころか、数回振るっても不可能だ」

「だったら……ぐっ、うガッ！」

　鱗が進行してる！

「がっ、ガッ、うぅ……じ、かん、がねえ」

「ギリオンさん？」

「斬れ！　はや、く、ぅぅぅ、首を！」

「ヴァーン！？」

　今の俺にギリオンが斬れるわけがない。

　仮に可能だとしても、できない。

　あり得ない。

　この手でギリオンを殺すなんて……。

「がが、ガガッ！」

　ギリオンが迫ってくる。

　剣を振り上げた。

「ガガガッ！」

　剣身が震えてる。

　耐えてるんだ。

「ガガ……」

　なっ！？

　手も足も顔も鱗化が進行してるのに、首の鱗だけが薄くなっていく。

　これは……剣が通る？

「ガッ……キ、レ！」

　斬れる？

「ハヤ、ク！」

「……」

　今なら可能かもしれない。

　けど、俺が？

　ギリオンを？

　剣術馬鹿で、自信過剰で、独断専行。

　金遣いは荒いし、計画性はないし、酒癖も悪い。

　馬鹿で間抜けで、世話ばかりかけてくる。

　ただし、嘘はつかない。

　裏表なんて皆無。

　道理に反することもしない。

　何より情に厚い。

　そんなギリオンを。

　俺の戦友を。

　どうやっても憎めないこいつを。

　無二の親友を。

　俺がこの手で……。