第６６８話　意識

＜ヴァーンベック視点＞

「だったら、もう少し様子を見ようぜ。ヴァーンもさっきそう言ってたじゃねえか」

「……」

「治療が上手くいくかもしんねえんだ。邪魔しねえ方がいいって」

「さっきとは状況が違う。ここはもう傍観していい場面じゃない」

「いや、おめえ……前回のこともあんだからよ」

「サージ、前回のことは切り離して考えろ」

　そもそもの前提が違うんだ。

　こっからは切り替えて動くべき。

「本当は分かってるよな、サージも」

「そりゃあ……」

　まだ認めたくない、か。

　なら、それでいい。

　けど、こっからは動いてもらうぞ。

「今は時間がもったいない。すぐに……」

「うぐっ！」

　ギリオン！？

「ぐがガッ！」

　眼から光が消えてる！

「急げ、サージ！」

「お、おう」

「ががガガ！」

　奇声を上げ震え出したギリオンの両肩をサージが抑えつけ。

　後ろに回った俺が縄で縛っていく。

　が。

「ギリオン、この野郎！」

　上手く進まない。

「大人しくしやがれ！」

　暴れっぷりが予想をはるかに超えている。

　四肢の力もとんでもないぞ。

　明らかに前回以上だ。

「ががガガガ！」

　サージも俺も振り払われないようにするので精いっぱい。

　手も痺れる一方。

「くっ！　こいつ縛れんのか、ヴァーン？」

「やるしかないだろ」

　ここで解き放つと、今以上に厄介なことになってしまう。

　それだけは回避したい。

「まあ……そうだな」

「何とか耐えてくれ」

「ヴァーンもな」

「もちろんだ」

　腕力と握力を出し尽くしてでも縛ってやる。

　拘束してやる。

　そう力を入れなおした瞬間。

「ガががあァア！」

　また力が上がった？

「おわっ！」

　まずい！

　サージの両手が振り払われてる。

　俺の右手も持ってかれた。

　残る左も！

　駄目だ！

　もう抑えきれない。

「ぐガアアァ！！」

「っ！」

　サージと俺から逃れ、目の前で仁王立ちするギリオン。

　鱗化し狂化を遂げたギリオンが天に向かって喚声を放っている。

「ああぁあアアア！！」

　ただし、衝撃波は生まれていない。

　こっちを威圧する力も含まれてない。

　これなら、再び拘束に向かえるはず。

「ギリオン、さん！？」

　シアの声？

　そうだ！

　シアとブリギッテはどうしてる？

「危ない、出ちゃだめ！」

「けど、ギリオンさんが！」

「それでもだめ！」

「ブリギッテさん」

「ヴァーンとサージに任せましょ、ねっ」

「……」

「大丈夫、こっちも魔法で援護するから」

「だったら、私も。私がもっと近くで治療すれば」

「いいえ、シアさんはここを動かいで」

「……」

「私たちを信じて、お願い」

「……」

「お願いよ、シアさん」

「……はい」

　上手く宥めてくれたんだな、ブリギッテ。

　よかった。

「ヴァーン、後ろのことはブリギッテに任せときゃいい」

「分かってる」

「よし、そんなら俺たちは」

「ああ、今度こそギリオンを捕えよう」

　いまだ咆哮を続けるギリオンに向かって、サージと俺が左右から近づいていく。

　さっきとは違い、まずは投げ縄で拘束する準備を整えていく。

「アアァァァ……」

　と、咆哮が止んだ。

「投げろ！」

「おう！」

　環状に広がった縄が空を走り、ギリオンの頭上へ。

「よーし！」

　狙い通り、頭を通ったぞ。

　

「ガッ！？」

　頭、首と通過し、腕回りまで縄が落ちていく。

　そこで、サージが縄を引いた。

「捕まえたぜ、ギリオン」

　難関の第一段階完了。

　となれば、こっからは数周巻き込むだけ。

「なにっ！」

　なのに。

「がガァ！！」

　切られた！

　強引に両腕を広げたギリオンに縄を引きちぎられて！

「ガガガ！！」

　さらに、引っ張ってくる。

　サージを手繰り寄せようと剛腕で縄を！

「この野郎！」

　サージがたまらず縄を手離す。

　そこにギリオンが飛びかかってきた！

「うぐっ！？」

　一撃！

　飛び込みざまの足蹴り、たった一発でサージが悶絶し蹲ってしまった。

　が、こっちも傍観してたわけじゃない。

　既に背後は取っている。

　拾った縄も手の中。

　今度こそ……！？

　振り向いた！

　ギリオンが剣を手にしている！

　振るってくる！

　はやい！

　避けられない！

　バキンッ！

「ぐあっ！」

　数歩飛ばされる程の衝撃。

　あまりの激痛に息が止まる。

　立ってられない。

　ただ、これは……。

　斬られてない？

　鞘で打たれたのか？

「ァァァ」

　ギリオンが握る剣は鞘の中。

　やはり、鞘打ちだったんだ。

「くっ」

　この痛み、おそらく肋骨数本は持っていかれただろう。

　それでも、致命傷じゃない。

　まだやれる。

　右方で蹲るサージもそれは同じ。

　戦意も消えてない。

　ただし、今すぐは無理だ。

　僅かでもいいから回復時間を稼がないと。

「アイスアロー！」

「アイスアロー！」

　氷魔法。

　ブリギッテか。

　バキン！

　バリン！

　氷矢はともに鞘で打ち砕かれてしまった。

　が、ギリオンの視線はブリギッテに向いたまま。

　こっちには目もくれない。

「ァァァ」

　動きも止まっている。

　よし、これなら。

「ヴァーン、サージ、大丈夫？」

「……少し休めば問題ない」

「凄い一撃だったけど？」

「斬られたわけじゃないからな」

「俺も大丈夫だ」

「ならいいけど……あいつ、まだ意識があるのかもね」

「ァァァ」

　今のギリオンの目に知性は見えない。

　襲い掛かる動き、剣閃にも手加減は感じられなかった。

　ただ、それでも、剣は抜いてないんだ。　

「完全には消えてないのかもしれないな」

　奥底に微かにでも残っているなら、望みはあるはずだ。