第５８６話　　早いじゃねえか

＜ヴァーンベック視点＞

「ギリオン、一度戻るんだ。態勢を整えるぞ」

「ちっ」

　しかめっ面のギリオンが戻って来る。

　怪物はファイヤーボールを受けた場所に留まったまま動かない。

「……」

　やつの猛攻を何とかしのぎ切ったようだ。

　しかし……。

　今の攻撃は力任せのそれじゃなかった。

　これまでとは違う理性を感じさせる動きだった。

　それに、あいつの眼。

　さっきまでの濁った色じゃない。

　確かな光を宿している。

　まさか！

　この短期間で進化を？

　だとしたら、まずいぞ。

　ただでさえギリギリの戦いだというのに……。

「てめえ、危ねえことしやがって」

「……おかげで助かっただろ」

「……」

「感謝しろよ」

「うるせえ」

　まだ余力は残ってそうだな。

　ただし。

「胸の傷はどうなんだ？」

「んなかすり傷は、唾つけとけば治んぜ」

「……」

　確かに、深い傷じゃない。

　が、そこまで軽いものにも見えないぞ。

「下がって治療するか？」

「かすり傷だつってんだろ」

「おまえ……」

「まったく問題ねえし、おめえが気にすることじゃねえ」

「……」

　今は言い争ってる場合じゃないか。

　なら。

「ところで、気づいてるよな？」

「ん？　動きか、あいつの？」

「ああ」

「左右の拳を使うなんざぁ、これまではなかったからよ。ちっと驚いちまったが、次は大丈夫だぜ」

「……」

　拳の使用が問題じゃない。

　理性的な動きが問題なんだ。

「明らかに動きが変わったな」

　そこに、後ろから声を掛けてきたのはヴァルター。

「おめえも見てたのかよ？」

「当然だ。ギリオンの危ない戦いぶり、しっかり見させてもらったぞ」

「危なくねえわ！　ちっと油断しただけだ。って、おめえも同じだろうがよ」

「そうだったな」

「ちっ」

「……」

　怪物によって傷を負わされたギリオンもヴァルターも、今は十分に動ける状態じゃない。

　それでも。

「ヴァルターさん、治療は終わったんですね？」

「ああ。時間をもらったおかげで、肩も脚もましになった」

　ヴァルターなら、少し動けるだけでも違う。

　不完全な状態でも、戦力には大きな差が出るだろう。

　とはいえ、右肩の状態が良くないことに変わりはない、か。

「しかし、あいつの動き……まずいな」

「ええ」

　ヴァルターは理解している。

　好ましくない状況だということを。

　やはり、ギリオンとは違う。

「おめえら、ゴチャゴチャとうっせえなぁ。何があっても、あいつを倒すしかねえだろうがよ」

　いや。

　こうなったら、逃げるのも一手だ。

　俺たちには怪物を倒す責務があるわけじゃないんだぞ。

　と言っても、ギリオンは聞く耳を持たないだろう。

　ヴァルターは……。

　厄介だな。

「ォォォ……」

「そろそろ、動きそうだぞ」

「おう、今度こそ決めてやるぜ」

「……」

　仕方ない。

　今は戦うしかないか。

　うん？

　これは？

「……」

　そうだよな？

「はは……」

　間違いねえ。

　あいつだ！

　これで３度目。

　俺があいつの気配を感知できないわけないだろ。

　けど。

　今回は随分早いじゃねえか。

　いつもギリギリのおまえにしちゃあ、珍しい。

　これまでの２回と違って、こっちはまだ戦える状態なんだぜ。

　まっ、助かるけどよ。

　さてと。

　そろそろ振り返ってやろう。

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　レンヌ家邸宅の２階回廊。

　俺のすぐ後ろには公爵令嬢姿の剣姫が控え、数メートル先には異形と化したオルセーと対峙するギリオン、ヴァーン、ヴァルターの姿が見える。

「戦っているのは、ヴァルターと、アリマの友人か？」

「ええ」

「なぜ、ヴァルターが？」

　ヴァルターとヴァーンがここにいる状況は理解しがたい。

　ただ、２人がギリオンと共闘しているという事実だけで分かることもある。

「おそらくは、ギリオンを救いに来たのでしょう」

「……うむ」

　とはいえ。

「満身創痍だな」

　剣姫の言葉通り、３人ともにボロボロの状態だ。

　既に十分に動ける状態ではないだろう。

　それでも、ここまでよく持ち堪えてくれた。

「ヴァルターを手負いにするとは……やはり侮れないぞ」

「先程に比べると、明らかに強化されてますね」

「アリマ、本当に任せても良いのか？」

「まずは、やってみますよ」

「……危うくなったら、すぐに加勢するからな」

「ええ」

　俺の後ろに剣姫が待機している。

　これ以上望めない程の安心感だ。

　ただし、助けを借りるつもりはない。

　ひとりで方を付けてやる！

「いきますよ！」

「うむ」

　一言を残し、床を蹴る。

「オォォ……」

　幸い、今は逼迫した戦況じゃない。

　バケモノと化したオルセーは動きを止めたまま。

　対する３人も疲労と負傷で限界は近いだろうが、いまだ戦意を残している状態だ。

　これなら、焦る必要もない。

　十分間に合う。

「コーキ！」

　ヴァーンは気づいたようだな。

「コーキ？」

「コーキ殿！」

　残るふたりも。

「ヴァルターさん、下がってください。ギリオンとヴァーンも下がって休んでくれ」

「……」

　頷いたヴァルターとヴァーンが下がっていく。

　が、ギリオンは。

「オレは戦えんぞ」

　相変わらずだ。