第５７９話　　宗主　４

　一瞬で５メートルの距離を取った動き。

　それも宝具の力なんだな。

「時を止めたんです」

　時を止める宝具。

　剣姫の言葉で思い出したのは、オルセーとの戦い。

　国境の狭隘地で使われた宝具、ロシュノワの瞬宝。

　数秒だけ対象の時を止めることが可能だが、停止中の対象には手を出せないという宝具だったはず。

　あの瞬宝を、ここで使ったと？

「君は恐ろしい冒険者だよ、アリマ君」

　ベリニュモナの護宝で傷を消し去り、ロシュノワの瞬宝で俺の間合いから離脱した当主。

　その顔には笑みが浮かんでいる。

　２度も致命傷を受けたというのに、この余裕。

　腕に覚えがあるから？

　いや、自信があるのは腕じゃないか。

「そんな恐ろしい力を持つ君でも、宝具の前では無力なのだよ。そう、剣など意味がない」

「……」

「最終警告だ。今すぐ石牢に戻るというなら、宝具を使わずに済ませてやろう」

　どんな宝具を持っているのか知らないが、今さら石牢に戻るわけないだろ。

「石牢で大人しく沙汰を待つか、ここで痛い目に遭うか？」

「どちらも勘弁してもらいたいですね」

「ふっ、それは無理な相談だ」

「では、痛みに耐えることにします」

「そうか。ならば、教えてやる。過信が常に愚かな選択を生むということを」

「……」

「いくぞ！」

　当主が消えた？

　違う。

　宝具で時を止めたんだ。

　ということは……。

　次は攻撃。

　背後からの剣撃か。

　やっぱりな。

　背中に剣圧を感じた時には、既に跳躍済み。

　剣風を感じながら数歩前へ、

「何っ！」

　前に飛び出せば、早さに劣る当主に追いつかれることはない。

　もちろん、剣を受けることもない。

　振り向いた俺の先には驚愕の表情を浮かべる当主の姿。

　が、また消えた。

　今度も後ろから？

　それとも？

　横か！

　後ろでも横でもすることは同じ。

　距離を取るだけ。

　当主の剣がむなしく空を切りさく間に、俺は数歩先に。

　体勢も整え終わっている。

「っ！　これも避けるのか！」

「何度やっても同じですよ」

「瞬宝が効かない……」

　宝具自体は効いているぞ。

　その後の攻撃には問題があるけどな。

「そんなわけ！」

　３度目の発動。

　さて、どうする？

　このまま逃げてるだけじゃ、終わらないか？

　だったら。

　背後に出現した気配に対し、剣を打ち出してやる。

　迷いのない最短最適の一振りを。

　ガキーン！

　背後から迫る剣を上回る速度で放った一撃は、当主の剣を弾き飛ばし。

　返す剣でその胸に……。

　と、またここで！

「……」

　剣身が当主の胸に届く寸前。

　４度目の発動で姿を消してしまった。

　次に現れる先は？

　後ろでも横でもない。

　１０メートル前方？

　４度目は攻撃ではなく、距離をとってきた。

「ロシュノワの瞬宝では、君を倒すことはできないようだ」

　ああ、その宝具で倒されることはないだろうよ。

　ただ、こっちも当主を倒しきれていない。

　宝具に対抗するのは簡単じゃないな。

「……」

　しかし、この瞬宝。

　あと何回使えるんだ？

　際限なく発動でき、逃げに徹せられると厄介極まりないぞ。

　仕方ない。

　魔法も使うか。

「貴重な宝具をここまで使うのはもったいないが」

　ん？

「致し方ない」

　また新たな宝具？

「君でも抗えない宝具を使うとしよう」

　やはり、そうか。

　なら、発動前に倒してやる。

　それが無理でも、発動の時間を奪ってやる。

　１０メートルの距離を一気に詰め剣を……っ！

　５度目の瞬宝？

「……」

　寸瞬の停止が終わると。

　当主は、１０メートル後方。

「……エリルエイル」

　そこで、呪文を詠唱している。

「ベアサマ」

　これは……。

　間違いない。

　マリスダリスの刻宝だ。

「メニケアイニシャ」

　刻宝に抗するには、呪文を封じるか。

　効果距離からの離脱。

　ただ、ここは……。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

＜ヴァーンベック視点＞

「何なんだ、この迷路はよぉ」

「……」

「どこまで行っても同じ通路にしか見えねえって」

　目覚めたと思ったら、これ。

　ほんと、うるさいやつだ。

「どういうこった、ヴァーン？」

「さあな、俺に分かるわけねえ」

「はあ？　助けに来て、何言ってんだ！」

　何言ってるじゃねえ。

「おまえ、ちっとは感謝してんのか。こんな面倒な場所までわざわざ来てやったんだぞ」

「それで道に迷ってりゃ、意味ねえだろうが」

　この野郎。

「石牢で倒れてたやつに、偉そうに言われることじゃねえな」

「……休憩してただけだ」

「ほう、床にうつ伏せに倒れた体勢でか？」

「ああ」

「よく言うぜ」

「うるせえ！」

「うるさいのはギリオン、おまえだろ」

「ちっ！　んなことより、こいつぁ、どういう状況なんだ？」

「……」

「迷ってんのかよ？」

　まあ、俺ひとりなら遭難といえるかもしれねえ。

　ただ、先を歩いているヴァルターには迷いが見えないかならな。

「ヴァルターさんなら、道を知ってんじゃねえのか」

「どうなんだ、ヴァルター？」

「……」

「おい、黙ってねえで何か言いやがれ」

　ギリオンの言葉にヴァルターが立ち止まった。

「あそこだ」

　何？

「よく見てみろ」

　ヴァルターが指さした先には……。