第５５６話　　骨董品店

＜ヴァーンベック視点＞

　あの検問所と黒都カーンゴルムで出会った大男。

　夕連亭の店員、そしてコーキと共に旅をしていた男だ。

「おまえ、いや、君はカーンゴルムで会った？」

「ええ、そうですが……」

　なぜこいつがキュベルリアにいる？

　しかも、この骨董品店に？

　コーキの敵、なわけないよな。

　だとすると……。

　偶然？

　骨董品収集が趣味で、たまたまこの店に姿を現したとか？

　この店に似合わない筋肉隆々の大男とはいえ、年齢は４０歳前後。

　骨董品好きの可能性もある？

「……」

　それはねえか。

　どう見ても、骨董品に興味ある挙動じゃないからな。

「君がどうしてこの店に？」

　ああ、そっちも同じこと考えて……。

「もちろん、骨董品を買うためです」

「君が骨董品を？」

　俺の身なりも、骨董品店には合ってねえ。

　不審に思うのも当然だ。

　とはいえ、ここには店員の目もある。

　押し切るしかねえな。

「骨董品が目当てでなければ来ませんよ。そう言うあなたも？」

「……そうだ」

「……」

「……」

　お互いの思惑を読むように、視線が絡んじまう。

　まずいな。

　俺たちふたりのこのやり取り。

　どうみても不自然だ。

　ただでさえ、店に相応しくない男ふたりだというのに。

　このままだと、店員も怪しく思うはず。

　いや、もう思ってるだろうな？

　まっ、とりあえず。

「一度外に出ましょうか」

「……ああ」

　店を出る俺の背中に、店員からの重い視線を感じるぜ。

「で、どういうことなんです？」

　相手は明らかな凄腕。

　それでいて、敵である可能性も薄い。

　なら、ある程度は穏便に話を進めた方がいいだろう。

「……どういうこととは？」

「ここに来た理由ですよ」

「……」

「どう考えても、骨董品なんて興味ないでしょ」

「君も同じだろ」

「その通り。ここに来たのは他の理由があるからですね」

「それは？」

「あなたと同じかもしれませんよ」

「……」

　その表情。

　やっぱり、そうなんじゃねえか。

「人探しです」

「まさか、君もギリオンを？」

　ギリオンだって？

　こいつ、コーキを探してたんじゃねえのか？

　って、ギリオンのことも知ってんのかよ。

「君はコーキ殿の知り合いではなかったのか？」

「コーキもギリオンも友人なんです」

「ギリオンとも友人……」

「やっぱり、あなたもふたりを探しに来たんですね」

「ふたり？　オレはギリオンを探しに来ただけだぞ」

「ギリオンと共にコーキも捕えられてるんですよ」

「なっ！　コーキ殿が？」

　こいつ、それも知らないでここに。

「もうひとりの勾留者がコーキ殿。コーキ殿も捕まって……。君とコーキ殿、ギリオンが友人……」

「ええ、そうです。ところで、あなたもギリオンと面識があったんですね」

「……ああ。最近知り合ったばかりだが」

　ほんと、どうなってんだ。

　世の中、狭すぎだぜ。

「この骨董品店の中に、ギリオンとコーキ殿がいるのだな？」

「まだ分かりません。が、こうして共に辿り着いたってことは、可能性は高いでしょうよ」

「……」

「これも何かの縁です。一緒に店を探りませんか？」

「そう、だな」

　この凄腕と共闘できるのは心強い。

　ただ、その前に。

「俺はヴァーンといいます。あなたは？」

「まだ名乗っていなかったか」

「聞いてませんね」

「……ヴァルターだ。今は冒険者ギルドの教官をしている」

　教官ヴァルター？

　おい！

　ちょっと待ってくれ。

　それって、幻影ヴァルターだろ！

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　あと５分。

　３分……２分……１分。

　よし！

　１２時間が経過したぞ。

　これであっちに戻れる。

　ギリオンのもとへ。

　あちらでは４時間後の世界。

　石牢を出て４時間しか経っていない。

　ギリオン、今行くからな。

　無事でいてくれよ。

「……」

　こっちは何も問題ない。

　忘れていることもない。

　準備は万端だ。

　さあ、いくぞ。

「……異世界間移動！」

　もう数えきれないくらい経験したこの感覚。

　それを感じる僅かな時間すら、もどかしく思ってしまう。

　が……。

　到着。

　石牢前の空間に到着だ！

　俺の目に入って来たのは扉が破壊されたままの石牢。

　そして……。