第５２０話　　軽視

＜古野白楓季視点＞

　空間異能者がいない。

　完全に姿を消している。

　つまり。

「有馬君、転移を使われるわ」

　吾妻と共に距離を取られてしまう。

　場合によっては、また元の世界に逃げ帰る可能性も。

　そんなこと、させない！

「その前に仕留めるのよ！」

「……」

「有馬には聞こえてねえぞ」

　そうだった。

　私が焦ってどうするの。

　もっと冷静にならないと。

「……武上君、転移に備えて」

「ん？　さっきのは転移なのか？」

「多分、その類でしょ。それより、今は！」

「おう」

　武上君が吾妻の後ろに回り込んでいく。

　私の炎弾の準備もできている。

　そして、有馬君は。

　片膝をついた吾妻に手刀を放った！

　吾妻の首元に吸い寄せられるように伸びる手刀。

　微かな音だけを空間に響かせ……。

「っ！」

　吾妻がついに。

　ついに、地に墜ちた！

「……」

　それなのに、空間異能者は消えたまま。

　吾妻の前に姿を見せない。

　まさか、見捨てて逃げたの？

　自分ひとりだけで？

　空間異能者の不可解な行動に、つい考え込んでしまう。

「やったぞ、有馬ぁ！」

　そんな私とは違い、武上君は喜びを爆発させている。

　有馬君のもとに駆け寄って、何度も肩を叩いている。

「倒したぞぉ！」

「……吾妻はな」

「んん？　オレの声、聞こえんのか？」

「ああ」

「五感が戻ったんだな？」

「ああ」

「そいつぁ、最高だ。完璧だ！」

　早い。

　もう回復するなんて、さすが有馬君。

　普通じゃないわ。

「怖いものなしだぜ」

「分かったから、肩を叩くなって」

「いいじゃねえかよぉ。こんなの、お前が痛いわけねえだろ」

「いや、普通に痛いからな」

「よく言うぜ」

「ほんとに痛いんだよ」

　有馬君の言葉は軽やかで明るいものだけれど、眼光は鋭いまま。

　空間異能者を警戒している目つきだ。

　もちろん、私も集中を切らしていない。

　炎弾も発動手前で待機状態を保っている。

　武上君はというと……。

　かなり緩んでいるわね。

「それに、終わったとは限らないんだぞ、武上」

「……空間異能者かよ？」

「そうだ」

「吾妻を助けられなかったんだぜ。今さらじゃねえのか？」

「かもしれないが、油断はできない」

「油断ねぇ……。あいつはもう逃げたと思うけどな」

　確かに、逃げた可能性もある。

　けれど。

「倒れた吾妻と一緒に元の世界に戻ろうとするかもしれないでしょ」

「吾妻を縛ってオレたちの傍で拘束すればいいだけだろ」

「縛るものがないわ」

「だったら、オレがずっとついててやるよ」

　今はそれしかない、か。

「武上、これを使ってくれ」

　えっ？

　有馬君、ロープを持ってたの？

「おいおい、縄なんか持ってたのかよ」

「ああ。ここに戻って来る前に準備しておいた」

「有馬は用意がいいぜ」

　ほんと、有馬君は……。

「はやく縛った方がいいぞ」

「おう、了解だ」

　吾妻を縄で拘束しておけば、どうとでも対処できるはず。

　そのまま空間異能者を捕らえることも……。

　そうよ。

　吾妻を助けるために空間異能者が姿を現せば、そこで決着がつく。

　長かった戦いも、ようやく終わりを迎えることができる。

　姿を現さなかった場合は……。

　それはそれで、またひとつの決着かな。

　武上君の手に握られたロープが、吾妻の体に……！？

「っ！」

　空間異能者だ。

　彼が吾妻の後ろに現れた！

「させっかよ、この野郎！」

　ロープを投げ捨てた武上君が躊躇なく殴りかかる。

　有馬君も接近している。

　私は横に数歩ずれて異能経路を確保、そして。

「炎弾！」

　空間異能者に向けて発射。

　武上君、有馬君、私の攻撃が一斉に放たれた！

　それなのに。

「……」

　また消えてしまった。

「くそっ！」

　逃げられてしまった。

　空間異能者だけじゃなく、意識を失っていた吾妻にまで。

　分かっていたのに。

　警戒していたのに。

「……」

「……」

「まだだ！　まだ、ふたりともこの中にいる」

　えっ？

　現実世界に戻ったんじゃ？

「ホントか？」

「ああ」

　ふたりの姿は消えているのに、どうして分かるの？

「そこだ！」

　駆け出した有馬君の先。

　空間が裂け、ふたりが！

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　独特の空気の流れ、空間の歪み。

　間違いない。

　あの空間異能者だ。

　登場する地点を見極め、突進。

　勢いのままに攻撃を仕掛けてやる。

　が……。

「ちっ、また消えたぞ！」

「嘘でしょ」

　現れた次の瞬間に消えるなんて芸当を。

「こんなことまで……」

　空間能力の連続使用が可能。

　だとすると、厄介なことになる。

「今度こそ、逃げちまったんじゃねえのか？」

「……分からないな」

　今はまだ、はっきりと気配を掴めないんだよ。

　ただ、おそらくは……ここにいる。

　そう思えてしまう。

「……」

　あの空間異能者。

　これまでの言動や力関係からか、軽視してしまった。

　なぜか、そうしてしまった。

　今回の件の鍵を握っている人物なんだぞ。

　どうして軽く見ていたんだ？

　先に倒すべき敵なのに？

「……」

　おかしい。

　何かがおかしい。

　それに、あいつの名前は？

「……」

　いったい、どういうことなんだ？