第５０３話　　老人

＜古野白楓季視点＞

「何も起こらねえな」

「……」

「……」

「……」

「もう２４時間経つってのによ」

　有馬君が消え、吾妻たちが姿を消してから約２４時間。

　相変わらず私たちはこの異空間に閉じ込められたままでいる。

「吾妻たち、もう来ねえとか……なわけねえか？」

「……ないと思うけど」

　でも……。

　まさか、私たちの消耗を待つ作戦？

　吾妻たちが？

「だよな。兵糧攻めなんて、くだらねえことする奴じゃねえわ」

　私もそう思う。

　ただ、異能戦ではどんなことでも起こり得る。

　数々の戦闘での経験から、私はそれを知っているから。

「武上君、覚悟だけはしておくべきね」

「……」

「油断、軽視、浅慮、これらが導く散々な結末を、あなたは重々理解してるでしょ」

　甚大な損害を被った邪狼狗戦から小さな失敗まで。

　数えきれない失態を経験してきた私と武上君。

　油断も浅慮も、もっての外なの。

「まあな。で、古野白には何か考えがあんのか？」

「……自力で脱出するしかないわ」

「結局、そうなんのかよ」

「ええ」

　難しいのは分かっている。

「ちっ、やるしかねえな」

　この２４時間、試し続けても叶うことのなかった脱出。

　いまだ脱出方法の手掛かりすら掴めていない。

　それでも、生き残るためにはやるしかないの！

「食料も水もねえ状況だ。力のあるうちに脱出口を見つけんぞ」

「わたしと武志も探します！」

「おう、頼むぜ！」

「はい！　でも……。もし見つからなかったとしても……」

「幸奈さん、何かしら？」

「その、功己が必ず戻って来ますから！」

「……」

「だから、きっと何とかなります！」

「……そうね」

　彼なら何とかしてくれる。

「そう思いたいわね」

　ふふ。

　私も有馬君のことを相当信用しているのかも。

　もちろん、幸奈さん程ではないけれど。

「オレも有馬なら戻って来ると思うんだけどよ。ただ、もう２４時間だぜ。あいつ、外で何かあったんじゃねえのか？」

「例えば？」

「外で、吾妻や壬生の連中とやりあっているとか？」

　その可能性は充分考えられる。

「で、怪我したとか。あいつらに……負けたとか？」

「っ！　功己は負けません！」

「……」

「絶対に負けません！！」

「姉さん、興奮しすぎだって」

「興奮なんかしてないわ」

「してるだろ」

「してない……」

　幸奈さんの有馬君への想いが痛いほど伝わってくる。

　でも、状況は冷静に判断しないといけないのよ。

「外のことなど分かるわけないわ。だから私たちは最良から最悪まで、あらゆる事態に備えて動かなくちゃいけない」

「……」

「……」

「そうよね、武上君」

「んん？　ああ、そうだな」

「古野白さん……ごめんなさい」

「謝る必要はないわね」

「……」

「まあ、あれだ。今はやれることだけやっとこうぜ」

　吾妻たちが戻って来ないことも有馬君が現れないことも、全てのことを想定して。

　今は脱出方法を探るのみ。

「みんな、探すわよ」

「おう……って、ちょっと待て！」

「武上君？」

「あそこ、見てみろ！」

　武上君が指さした空間。

　そこに小さい歪み？

　これは？

　吾妻が現れる！？

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「坊城さん、何か御用でしょうか？」

　駐車場の前に現れたのは坊城老人とふたりの男性。会談にも同席していた異能者ふたりだ。

「用と言えば、そうなのかもしれん」

「会談は終了したはずですが？」

「和見の家についてではない。そも、決定事項に口を出すつもりはないな」

　それは助かる。

　壬生少年と同じ異能を持つ坊城老人と争うとなると、面倒なことになるだろうから。

　しかし、そうなると、何の話を？

「そこな者についてだ」

「……」

　坊城老人の眼は鷹郷さんから、こちらへ……？

　俺に用がある？

「彼がどうかしましたか？」

「ふむ……。君は異能操者かな？」

　操者？

　異能者のことか？

「私は異能を使えません」

「使えぬ？」

「……はい」

「ならば、会談中にこちらを見た君の眼は？　あれは何であろう？」

　俺の眼？

　まさか鑑定？

　鑑定しているのを見抜かれた？

「眼と言われましても、私には分かりませんが……」

「尋常一様ではない光をともした眼を自覚していない。異能によるものではないと？」

「……」

「坊城さん、彼は異能者ではありません。研究所内の訓練施設でも異能発動を検知できませんでしたので」

「その際に使わなかっただけ、ではないのかな？」

「……異形戦においても、発動は確認できませんでした」

「ふむ。では、あの眼とその身に流れる異様な力は？　何の力でもないとは到底思えないのだが？」

　この坊城老人、魔力を感知している！？

「……」

　日本では誰も気付くことができなかった俺の魔力。

　壬生少年も魔力の流れには気づけなかった。

　それを初見の老人が！

　壬生少年よりも優れた能力を持っているのか？

「未知の力かな？」

「それは……」

　話すことなんてできるわけもない。

「気ではないでしょうか？　以前、少し学んだことがありますので」

「わざわざ気を眼に集めて、こちらを眺めたと？」

「……」

「ふむ。気を込めた目で何が見えるのか……面白い！」

「……」

「君、教えてもらえないかな？」

「……」

　言葉に窮してしまう。

　まずいぞ。

　これでは露見が！