第５０２話　　会談

＜異能＞

　揺魂、魂移、念動力

　３つの異能を持つこの男性……。

「……」

　もちろん、この老異能者は壬生伊織ではない。

　鑑定でも違う名前が明示されている。

　ただし、それは肉体が異なるというだけ。

　なら……。

　器の中に入っているのは、俺の知る壬生伊織じゃないのか？

　それとも、全く同じ異能を持つ異能者？

　そんな人物が存在すると？

「……」

　ひとつの異能ならあり得る話だと思う。

　けれど、こいつは壬生少年と同じ３つの異能を所持している。

　ダブルでさえ希少とされる異能の世界において、トリプルの異能者で、その全ての異能が一致しているという事実は……。

　やはり、中身は壬生伊織。

　５年後の壬生少年である可能性は高い。

　いや、待てよ。

　ここはただの過去ではなく位相世界。

　ということは……。

　……。

　……。

「異能発現のためと称した虐待行為は今後二度と行わない。この約定を破った場合は、即座に我々が幸奈さんを保護する。これでよろしいですか？」

「そんなもの飲めるわけがない」

「……」

「そもそも、称してなどおらん！　正真正銘、異能発現こそが目的だ！！」

　和見父の怒声で、老異能者についての考察が中断。

　……交渉の行方は、どうなっている？

「仮に異能発現のためだとしても、未成年の虐待など認めることはできません」

「あれのどこが虐待なのだ！」

「すべてが虐待に相当します」

「何だと！　異能培養液に娘を入れて何が悪い。娘の幸せの為なんだぞ！」

「おぞましい液体に入ることを強要する。充分に虐待と言える行為です」

　俺が考え込んでいる間に、会談はかなり進んだように見える。

　とはいえ、結論には至っていない。

「娘が望んだことだ」

「幸奈さんはそのようなこと望んでいません。ですよね、幸奈さん」

「……はい」

「幸奈、お前！」

「それに加え、他者の異能を何度も浴びせるという蛮行。これを虐待と言わずして何と言うのです」

「……」

「理解してもらえたようですね」

「……」

「それでは、決着ということで！　虐待行為は二度と行わない。約定違反を確認した時点で幸奈さんは我々が保護。こちら、異能全家門に効力のある公式文書に記させてもらいます」

「ちょっと待て！　文書は必要ないだろ」

「いいえ、必要です」

「っ！　あんたらは、いつも横暴すぎる！」

「……」

「先生、何とかしてください」

「……」

「坊城(ぼうじょう)先生！」

　壬生少年ならぬ坊城老人が閉じていた目を開いた。

「……今日は同席するだけ。そう伝えたはずだ」

「ですが！」

　顔を真っ赤に染めた幸奈の父親はいきり立っているが、坊城老人や他の３人は悠然としたもの。

　無関心と言っても過言ではないような態度だ。

「これは、非常識な越権行為ですよ！」

「……」

「もはや異能家に対する侵略行為です。これを認めれば、今後はどうなることか！」

「……」

「先生！！」

「ふむ……」

　坊城老人が鷹郷さんに初めて視線を。

「……研究所員の皆さん、少々過ぎたる行為ではないのかな？」

「いえ、こちらとしてはかなり譲歩したと思っております。これまでの和見氏の行為に対しては実質不問にしていますし、今後も行動を慎めば我々が介入することはありませんから」

「……」

「かなり穏当な処置かと」

「この先の研究所の有り様(よう)に変化は？」

「我々の行動が変わることはありません。今回はあくまで未成年に対する特例措置です」

「なるほど」

「坊城さん、ご理解いただけましたか？」

「……ふむ」

　坊城老人は納得してくれたようだ。

　残る３名も変わりはない。

　ただ、幸奈の父親は。

「先生！」

「和見君、ここは受け入れなさい」

「そんな！！」

「そもそも、君の娘に異能発現の予兆はないのだ。培養液など無駄というもの」

「……」

「では、今度こそ決着ということで。和見さん、よろしいですかな？」

「……」

　もちろん、幸奈の父親は承諾などしたくないだろう。

　まったく納得していない、そんな顔をしているのだから。

　それでも坊城老人の威光は凄いもので、会談はそのまま終了してしまった。

　こちらとしては希望通りの決着に文句もない。

　坊城老人の登場という想定外はあったものの、拍子抜けするくらいの会談だったかな。

　ちなみに、その坊城老人。

　主流派からは離れているらしいが、異能界隈ではかなり有名らしい。

　孤高の凄腕異能者といったところか。

「鷹郷さん、皆さん、今日はありがとうございました」

「……力になれて良かったよ」

「これで少しは安心して過ごせるかな。まあ、僕は何もしてないけど」

「ほんと、私たち黙って座っていただけだもんね」

「とんでもないです。皆さんのお力がなければ、父は話も聞いてくれなかったと思いますから」

　その通り。

　俺と幸奈のふたりでは、相手すらしてもらえなかっただろう。

　鷹郷さんと部下のふたりがいてくれたからこその、この結果だ。

「本当に感謝しています」

「幸奈ちゃん、感謝はもういいよ。こちらも仕事なんだからさ」

「でも……」

「それより、家にいなくていいの？」

「その……居づらくて」

「まあ、そうだよね。けど、今日は戻るんでしょ？」

「……はい」

　戻りたくない気持ちは良く分かる。

　俺としても帰したくはない。

　ただ、そうもいかないのが現実……。

「何かあったら、すぐ連絡してくれればいいからね」

「ありがとうございます」

「うん、うん、幸奈ちゃんはいい娘だなぁ」

「そんなことないです」

「いい娘だよ。その上、可愛いし」

「……」

　あの父親のことだ。

　また何かやらかす可能性も低くはない。

　とはいえ、しばらくは大人しくしているはず。

　それに、幸奈の話を親身になって聞いてくれるこの女性異能者がいれば！

　彼女や鷹郷さんがいれば、俺がいなくなっても何とかなる。

　そう考えるしかない、か。

「可愛い幸奈ちゃんは、お姉さんが守ってあげるからね」

「僕もだよ」

「えっ、あっ……はい」

「しっかし、こんな娘にあの親爺は！」

「ほんとに！」

「……」

　若干弛緩した帰り道。

　このまま車に乗り込めば、あとは研究所に戻るだけ。

　駐車場もすぐそこ。

　だったのだが……。

「ふたりとも、彼女を守るんだ！」

「「えっ？」」

「すんなりとは帰れないようだぞ」

　俺たちの前に立ち塞がったのは……。