第４９４話　　邪狼狗　３

＜古野白楓季視点　（現在）＞

「……去ってしまったわよ」

「ああ、またいなくなっちまったな」

　有馬君が消えた後、しばらくはこの異空間に留まっていた吾妻達。

　何やら深刻に話をしていると思ったら、こちらに目を向けることもなく消え去ってしまった。

「これで、わたしたちだけになるのは２度目ですね」

「……ええ」

「前回と違って、今回は長くなりそうだぜ。聞こえてきた話からすっと、２４時間は放置されるかもな」

「２４時間もですか？」

「ん？　武志は聞こえなかったのか？」

「僕は結界に集中していたので……」

「おう、そうだったな。あいつらの話だと、吾妻が回復するまで時間がかかるってよ」

「だから、２４時間なんですね」

「そういうこった」

　有馬君との戦闘で結構な内傷を負ったみたいね。

　その有馬君も、今はここにいないんだけど……。

「しっかし、敵がいねえと、どうしようもねえなぁ」

「再戦に備えて、まずは休まなきゃいけないわ」

「そりゃ、そうだ」

　吾妻たちは必ず戻って来る。

　その時のために、準備をしないと。

「けどよぉ、飯もねえのに２４時間だぜ」

「……」

「水もねえしよ。ちっ、１５歳の頃の事件を思い出しちまうよな、古野白」

「……そうね」

　５年経った今でも忘れることができない、あの邪狼狗との戦い。

　こうして生き残っているのが不思議なくらいのものだった。

「あれに比べりゃ、ましか」

「……」

「わたし、５００ｍｌのペットボトルなら持ってます。１本だけですけど……」

「おっ！　そうなのか？」

「はい。有事の際には水が必要だと、功己に何度も言われていたので」

「それでペットボトルを持っているのね」

　助かるわ！

　ここにいるのは武上君、幸奈さん、武志君に私の４人。

　決して満足できる量ではないけれど、何もない状態と比べれば雲泥の差よ。

「少しですけど、チョコと飴も」

　本当に！

「素晴らしいわ、幸奈さん」

　チョコと飴に水。

　それだけあれば、２４時間を凌ぐことができる。

「いえ……」

「姉さん、いつの間にそんな物まで用意してたんだ？」

「いつも鞄に入れてるだけよ」

「兄さんに言われて？」

「それもあるけど、わたしも色々経験してるから」

「経験って、姉さんが？　異能に関わったのは最近なんだから、危険なんて経験してないはずだろ」

「……色々あるのよ」

「色々って何だよ？」

「それは……」

「何かあったのか？」

「……」

「武志、やめとけ。姉弟喧嘩なんかすんじぇねえ」

「喧嘩じゃないですよ。姉さんに聞いてただけだから……」

「喧嘩じゃなくてもだ。女に話を無理強いするってのはなぁ、野暮の極みだぜ」

「……」

「姉さんにも、色々あんだよ。武志も男なら、察してやれ！」

「……」

　きつく言い過ぎよ、武上君。

　武志君が黙ってしまったじゃない。

　けど……。

　たまには良いこと言うわね。

「ってことで、ゆっくり待つとしようぜ」

「あのぅ……わたしたちだけで脱出はできないんでしょうか？」

「そいつぁ、難しいなぁ」

「そうね。異能者が創造した異空間から脱出するのは容易なことじゃないわ。２４時間では、とても……」

「でも、功己は？　功己は入ってきましたよね？」

「有馬君は……ちょっと特別だから」

「脱出より侵入の方が難しいんだぜ。だってのに、難なく入ってきやがって。何もんだ、あいつ！」

　ホント、いつも想像を超えてくれるわ。

「って、待てよ。有馬がいたな」

「……そうね」

「吾妻たちの前に、あいつが戻ってくんじゃねえか」

「有馬君なら、戻ってきてすぐに脱出方法も見つけるかも……」

「おうよ！　こりゃあ、２４時間もかからねえぞ」

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『ォォォォ……』

　身を刻み付ける凶器のような叫声が消えていく。

　終わった？

　咆哮が終了した。

「……」

　面倒な獣声だったな。

　っと、みんなは？

「っ！」

「何っ！」

「動けねえ！」

　叫声を近距離で受けた３人。

　地に膝をついたまま動けずにいる。

　身体の自由を奪われたのか？

「くそっ！」

　この状況……。

　邪狼狗の咆哮には、敵を威圧し戦意を削ぐ力があるようだ。

　おそらくは、異世界の魔物ホーンベアーの咆哮と同種の効力。

　初見では、容易に対処できない厄介なスキル。

　とはいえ、咆哮の効果は麻痺の類ではない。

　上手く動けないという状態に陥るのみ。

　実際、鷹郷さん、古野白さん共に手足も頭も動かせている。

　武上少年にいたっては……。

「だぁぁ！！」

　気合一閃。

　立ち上がっているのだから。

「この野郎、ふざけた真似しやがって！」

『立ち上がる ＠＄＃？』

　立ち上がった武上少年が、まだ膝をついたままのふたりを庇うように前に出て、邪狼狗を睨めつけている。

「さあ、続きを始めようぜ」

『愚かな！』

　強気な態度を見せているものの、内実は強化した身体で無理やり動いているだけ。

　まともに戦える段階ではないはず。

　ただし、万全じゃないのは邪狼狗も同じ。

　煤だらけになったその身には、古野白さんから受けた炎弾のダメージが濃く残っているだろう。

　そう思っていたのに……。

『□＄＊＋！』

　まずい！

　邪狼狗が武上少年に向かって飛び込んでくる！

　速度も先刻以上だぞ。

「っ！」

　攻撃を躱しきれない！

「ぐぁ！」

　そのまま蹴り飛ばされて……。

「武上！」

　腹部に受けた蹴りは尋常じゃない威力。

　強化された身体でなければ、内臓に損傷を受けるレベルだ。

　武上少年は？

「くっ！　うぐっ……」

　呼吸もままならない状態。

　けど、あれなら……。

「武上君！」

　いまだ立ち上がれない古野白さんが、這うようにして近づいていく。

「行くな、古野白」

「ぐっ……来んじゃねえ！」

「何言って……！？」

　古野白さんの後ろを追うように、ゆっくりと歩み寄る邪狼狗。

『フフ、ここまで □％＊、人の子よ』

「あっ！？」

　邪狼狗が古野白さんの髪の毛を掴んで引っ張り上げた！

「「古野白！」」

「……」

　もう我慢も限界だ。