第４７５話　　発動

　すぐ目の前、手を伸ばせば届くような距離。

　そう思えるのに、実際は隔絶した空間。

　限りなく遠く感じてしまう。

　ただ無力感だけを感じてしまう。

　……。

　……。

　ただ、現状は。

　どういうわけか、敵の異能者が姿を消してしまった。

　空間内には幸奈たち４人だけ。

　一度は地に伏した古野白さんと武上も今は立ち上がっている。

　大きな問題もないように見える。

　謎の空間内に取り残され、いつ敵の襲撃があるかもしれないという状況は、もちろん予断を許さないものではあるが……。

　今この時点だけを切り取れば幸いと考えてもいい、のか？

「……」

　もし相手の異能者が攻撃を続けていたら、４人とも無事では済まなかったはず。

　命も危なかったかもしれない。

　やはり、幸運なんだろうな。

　とはいえ……。

　敵はどうして４人を残して消えたんだ？

　余裕があるってことか？

　それとも、他の思惑がある？

　あるいは単なる軽視か油断？

　ほんと、何を考えているんだか……。

「……」

　まあ、今が好機であることに違いはない。

　とにかく！

　まずはこの謎空間に入ることだ！

　無駄な物などほとんど置かれていない壬生家の地下室。

　侵入の手段については、この部屋に存在する媒介物が鍵となる。

　壬生伊織の言葉を信用するなら、そういうことになるのだが……。

　……。

　……。

　あやしいのは室内に置かれたソファー、テーブル、そしてテーブル上の雑貨。

　というか、これ以外に鍵になりそうなものを見つけることができない。

　数本のペン。

　メモ帳。

　ライト。

　時計。

　ごく一般的な物にしか見えない雑貨類。

　これらを調べるしかないか。

　……。

　……。

　結果は想像通り。

　異空間に繋がる何かを見つけることなんてできなかった。

「……まいった」

　本当に見当がつかない。

　いったい、どうすれば侵入できるんだ？

　正直、途方に暮れてしまう。

　はぁ……。

　この雑貨類のどれかに鍵があるなら……。

　ん、待てよ！

　そうか！

　そういうことか！

　なら、こうすれば……。

「ふぅぅ」

　まずは手掛かりのようなものを見つけることができ、思わず安堵の息が漏れてしまう。

　僅かながら肩の力も抜けてしまう。

　やっと先が見えてきたな。

　それで、今の空間内はどうなって……！？

　戦っている！？

　古野白さんと武上が異能者と！

　俺が雑貨に集中している間に、再び敵の異能者が現れたのか？

「っ！」

　武上の動きが悪い。

　押されている！

　まずい、まずいぞ！

　なっ！？

　敵の一撃が武上に入ってしまった！

　古野白さんにも！

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

＜古野白楓季視点＞

　吾妻の手が振り下ろされる。

　その寸前に発せられた幸奈さんの叫び声。

　すると、不思議な圧力のようなものが押し寄せ……。

　吾妻の手が止まった！？

　いえ、攻撃が止まったどころじゃないわ。

　吾妻が完全に動きを止めている。

　私に振り下ろしかけた手もそのままに、静止している。

「がっ！？？」

　うめき声を上げて震える吾妻。

　これは、何？

「古野白、何をしたんだ？」

「……何もしてないわ。吾妻が勝手に止まっただけ」

「何だと？」

　そんな顔されても、私も分からないわよ。

「ぐがが……」

　こんな状況。

　意味が分からない。

　分からないけど、助かった。

　武上君も私も吾妻の一撃を受けて、まともに動けない状態だったから。

　と！

「がぁぁ！！！」

　凄まじい咆哮！

　吾妻の周りの空気が裂ける！

「古野白さん、武上君、こっちに！　早くこっちに！」

　幸奈さん？

「こっちに来てください！」

「幸奈さん、どういうこと？」

「その異能者はすぐに動き出します。その前に早くこちらへ！」

　変転する状況に頭がついていかない。

　けど、今なら足を動かすことくらいはできる。

「古野白、行くぞ！」

「……ええ」

　できれば、吾妻に一撃与えたいところ。

　でも、既に静止状態から脱し始めた吾妻は危険だ。

　今は幸奈さんを信じて！

「……」

　武上君とともに足を引きずるようにして駆け、幸奈さんのもとに到着。

「武志、結界をお願い」

　もう結界を張れるだけの時間が経過したの？

「了解」

　この状況での結界はありがたい。

　ほんとに助かる。

　ただ。

「武志君、ちょっと待って」

　結界に入る前に一撃くらいは与えないと。

　問題は今の私にできるかどうか？

　集中して……。

「……炎弾！」

　よし！

　何とか発動できた！

　生み出した炎の弾は、いつもより威力も速度も落ちたもの。

　それでも、一直線に吾妻に向かって。

「ぐっ！」

　着弾。

　胸をとらえたわ！

　低威力の炎弾でも胸に受けたら効くはずよ。

「古野白さん、さすがです！　さあ、こちらへ」

「ええ」

　今はとりあえず結界の中で回復を……。

「ぐぐ……がっ！！」

　武志君が結界を発動した直後。

　吾妻から二度目の咆哮。

　空間を揺らすほどの強烈な咆哮が上がった。

　そして……。

　吾妻が動き出す。