第４７４話　　認めてあげる

＜古野白季楓視点＞

「だぁ！」

「……」

「うりゃあ！」

　もう何度目になるか分からない武上君と吾妻の近接戦。

　やっぱり武上君が攻め、吾妻は防御に徹している。

「おらぁ！」

「……」

　ただ、これまでと異なるのは武上君の動き。

　攻撃の速度も、一撃の威力もかなり落ちている。

　明らかに精彩を欠いている。

「……その程度か？」

「うるせえ」

　何度攻撃を仕掛けても当たらない。

　軽々とさばかれてしまう。

「そんな動きでは、私に触れることもできないぞ」

　対する吾妻は余裕に満ちている。

　相変わらず無表情だけれど、溢れ出すそれを隠してもいない。

「黙りやがれ」

　武上君……。

　声にも、いつもの覇気が感じられない。

「いーや、黙らせてやらぁ」

　それも当然のこと。

　あの異能を身体に受けたのだから。

　正直、こうして戦っているだけでも凄いことだと思う。

　私なんて手足が痺れて、まだまともに動けないのに。

「だぁ！」

　ほんと、あなたは……。

　こんなにボロボロになりながら、みんなを護るために戦って……。

「おりゃ！」

「……」

　考えなしの戦いぶりは好きじゃないの。

　勝手な行動も多すぎる。

　だから、あなたのことは認められない。

　認めたくない。

　けど、今は……。

「はぁ」

　認めるしかないわね。

　今だけ。

　今だけはヒーローとして認めてあげる！

「もはや手を合わせる意味など、ないようだな」

「こっから、意味を分からせてやらぁ」

「……」

「うりゃあ！」

「……」

「たぁ！」

「……」

　認めてはあげたけれど、分が悪すぎるわよ。

　これじゃ、長くは……。

「駄目だな」

「……」

「意味がない」

「ちっ！　古野白っ、いけるか？」

　武上君？

　そんな声、初めて聞いたわ。

　でも、そうね。

「……もちろん」

　その声を聞いたら、やるしかないでしょ。

　まだまだ痺れは残っているけど……。

　こういう時は、気合を入れればいいのよね。

「無理ならいいぞ」

「無理じゃないわ」

　少し待って……オーケー！

　いくわよ。

「……炎弾！」

「ほう、そっちも動けるか」

　炎弾を避けながら笑ってる？

「……やはり改善の余地があるようだ」

「炎弾！」

　改善でも何でもしなさい。

　研究所に監禁されながらね。

「炎弾！」

「……」

「はあ、はあ……」

　簡単に避けてくれるわね。

　こっちは一撃だけでも大変だというのに。

「助かるぜぇ」

「……そう」

　武上君も私もギリギリのところで戦っている。

　心と体の均衡が少しでも崩れたら、きっと動けなくなる。

　薄氷上の戦いみたいなもの。

　それでも、止まるわけにはいかない！

「大したものだ。が、もういいだろう」

「！？」

　何！？

　吾妻のスピードが上がった？

　これまでとはレベルが違う！

「だぁ！！」

「……終わりだ」

「武上君！」

　攻撃を避けた吾妻の拳が武上君のみぞおちに！

「ぐっ……」

　そんな！

　武上君が倒れてしまう。

　まずい、まずい！

「っ！　炎弾！」

「そっちも眠ってもらおうか」

　速い！

　避けられない！

「痛ぅ！！」

　私も、みぞおちに！

「うぅ……」

　く、苦しい。

　立ってられな……。

「古野白さん！！」

　幸奈さんの声？

　聞こえる。

　まだ意識は失っていない。

　私も武上君も、意識は残っている。

　でも、これ以上もらえば……。

「君たちには、本当に驚かされるな」

「う、るせえ！」

「……」

「その健闘に敬意を表して、安らかな睡眠をプレゼントしよう」

「くそっ！」

　駄目。

　もう攻撃に耐えられない！

「っ！」

　近づいて来る。

　武上君ではなく、私の方に。

　カツン、カツン、カツン……。

　吾妻の足が止まる。

　手が振り上げられる。

　そして……。

「やめてぇ！　とまれ、止まれぇぇ！！！」

　これは！？

　幸奈さん？

　幸奈さんの叫び声？

　声が空気の塊となって、こっちに……。