第４６６話　　攻防　５

＜古野白楓季視点＞

　バァァン！！

　小気味よい快音とともに決まったボディーブロー。

　その衝撃で吾妻の体が浮き、武上君の右拳がついに解放された！

「……」

「……」

　追撃はない。

　拳と手のひらという接点を消失したふたりに距離ができる。

「これは、想像以上だな」

「そっちこそ、なんちゅう反応だ」

　武上君の左拳が吾妻の脇腹を直撃。

　私の目にはそう映ったのに……。

　ギリギリのところで、右手で防いだの？

　体が浮いたのも、自分で跳んだだけ？

　あの体勢から？

　……信じられない。

　それでも、吾妻の脇腹を打ち抜いたのは事実よ。

　右手の上からとはいえ、きっとダメージを与えているはず。

　その証拠に、武上君の右拳は自由になっているのだから。

「でもよぉ。こういうの、悪くないぜ」

「……悪くない、か」

「ああ、面白え！」

　武上君……。

　息が詰まるような私の思いに反して、武上君の顔には心から嬉しそうな笑みが浮かんでいる。

「しっかし、あんたみたいな強化者がいたなんてなぁ」

「異能者など、掃いて捨てるほど存在するが？」

「そこらの奴らとは違うだろ。強化系で、ここまで体を使いこなしてんだ。しかも、その細い体でよ」

「……」

　喜色を浮かべたままの武上君とは対照的に、吾妻の表情は能面のよう。

　戦闘中とは思えない。

　脇腹に打撃を受けたとは思えない。

　それほどに凪いでいる。

　攻防の最中、わずかに見せた苦悶の表情が錯覚だったのかと思えてしまう。

　……。

　まさか！

　まったく痛んでない？

　いえ、そんなわけないわ。

　痛みを隠しているだけ。

　そうよ。

　そうに違いない。

「壬生側に付いてるのが残念だぜ」

「……」

「ん？　違うか？　味方だったら、遠慮なく戦えねえもんなぁ」

「そこまでして……」

「うん？」

「戦いたいのか？」

「はっ、答えるまでもねえ！　ってことで、２回戦開始だ！」

　開戦の言葉とともに飛び出す武上君。

　今回も先手はこちら。

「……」

　対する吾妻は棒立ちじゃない。

　さっきまでと違い、防御の体勢で迎え撃とうとしている。

「だぁ！」

　右拳の一撃。

　続けて、左拳の正拳。

　強烈でありながら流れるように放たれる連撃の拳。

　受ける吾妻は、前回と異なる対応。

　腕と体を巧みに使い、連撃を躱しきった。

「りゃあぁ！！」

　そこに、さらなる追撃。

　右！

　左！

　左！

　右！

　目にも留まらぬ速さで、武上君の拳が繰り出され続ける。

　けど、決まらない。

　吾妻が見事な動きで、避け、躱し、いなしていく。

「おらぁぁ！！」

「……」

　一呼吸でどれだけの攻防があったのだろう？

　良く分からない。

　その速さと激しさに、最後まで目が付いていけなかったから。

　ただひとつ明らかなのは、武上君の拳が当たっていないということ。

「ちっ！」

　呼吸が続かなくなった武上君が数歩後退。

　吾妻は無表情のまま、その場を動かない。

　……。

　……。

　ここまでは武上君が押しているように見える。

　それなのに！

　どうしても良い状況とは思えない。

　不安が拭い切れない。

　まだ攻撃を仕掛けてこない吾妻。

　それが防戦による余裕の無さゆえのものなら、問題はないだろう。

　ただ、そうでないなら……。

　私も加勢すべき？

「今のを全部防ぐかよ」

「……ギリギリだ」

「はっ！　涼しい顔で、よく言うぜ」

「……」

「お前、さっきは本気じゃなかっただろ？」

「君に合わせただけだな」

　やっぱり、そうなのね。

　だったら。

「武上君！」

「……必要ねえぞ」

「そんなこと言ってる場合じゃないわ」

「問題ねえ。大丈夫だ」

「……」

「こっからは全力でいくからよ！　もう少し任せてくれ」

「……状況によっては動くわよ」

「まっ、しゃあねえな」

「……」

　危険だと思ったら、すぐ動くから。

　覚悟して。

「で、後ろは大丈夫か？」

　そうね。

　今のうちに現状の確認を……。

　武上君と私の２０メートルほど後方では、武志君と幸奈さんが待機中。

　怪我ひとつないように見える。

　異能者が近づいていないのだから当然ね。

「問題ないわ」

　対する壬生側。

　３人の異能者は、依然として意識を失ったまま地に伏している。

　残るは、吾妻と空間異能者だが……。

　手が空いているはずの空間異能者は、意識を失った３人の介抱をする様子もなければ、幸奈さんに手を伸ばす素振りも見せない。ただ、武上君と吾妻の攻防を眺めているだけ。

　不自然に思えるけれど、私と壬生兄の交戦中も眺めているだけだった。

　つまり……。

　壬生兄の言葉通り。

　あなたたちも一枚岩じゃないってことね。

　壬生たち３人と吾妻たちの間には溝があると。

　ふふ……。

　おもしろい！

「吾妻さん、こっちももう？」

「……分かっている」

「お願いしますよ」

「ああ」

　頷く吾妻に納得したのか、遠ざかる空間異能者。

　武上君と吾妻の攻防に巻き込まれたくない、その思いが透けて見える。

「おう、やっと本気になったか」

「まあ……そういうことだ」

「じゃあ、３回戦といこうぜ！」

「……」

　おそらく、最大の身体強化を施した武上君。

　今日一番の動きで地を蹴りつける。

　転瞬、間合いに入り。

「どりゃあぁ！！」

　最速、最高の右ストレートを顔面に。

「……」

　右に頭を振り、紙一重のところで躱した吾妻。

　初めての反撃。

　カウンターの右ストレートを放った！

「っ！」

　武上君も頭を振り、回避に成功！

　強烈な右ストレートの打ち合いという体勢上、ふたり共に上半身が右に流れている。

　そこからの動きは簡単じゃない。

「……」

　今度は吾妻が先！

　振り抜いた右腕を強引に左に回し、右フックの要領で武上君の首を巻き込もうとしている。

　首を絞めようとしている！

　危ない！！