第４６０話　　攻防

「姿を現わしたらどうだ、壬生少年」

「……」

　俺の背後。

　１階に通じる扉のすぐ側に現れたのは壬生伊織。

　複数の異能を操る超常の異能者。

「はぁ～」

　気付かれたことに驚いたのか、珍しく苦々しい顔をしている。

　幼い容姿にその表情は全く似合っていないな。

「よう！」

「……まいりますよ、有馬さんには」

「そっちこそ、相変わらずたちが悪い」

「ひどいなぁ」

　珍しいと思ったのも束の間のこと。

　既にその顔には、いつもの余裕が浮かんでいる。

　さすが、調子を取り戻すのも早い。

「ぼくみたいないたいけな子供に何てこと言うんです。ホント酷いですよ、有馬さんは」

「いたいけな少年は気配など消せないが？」

「何のことです？」

　白々しいことを。

「今さらだぞ」

　霧のように消えたり現れたりする姿を何度も見ている。

　鑑定を使って、その異能も理解している。

「まあ、そうですよね。ぼくと有馬さんの仲ですし」

「……」

「でもそうかぁ、すぐに見つかっちゃうんだ。せっかく強化したのに……」

　気配がさらに希薄になっていると思ったら、やはり強化していたのか。

「うん、有馬さんが凄いだけか。ホント、何者なんです？　って、答えてはくれないですもんね」

　いや、答えてやるよ。

「ただの大学生だ」

「はは。ただの大学生が、ぼくに気付ける？　そんなわけないでしょ」

「ただの少年が背後にいるだけなら気付けるな」

「……」

「まっ、そんな話はどうでもいい。分かってるだろ、壬生少年」

「え～と、その壬生少年っていうの、やめてもらえます？　なんだか記号みたいで嫌なんですけど」

「壬生家の一族は多いからな。区別がつかなくなる」

「それじゃあ、壬生兄に壬生姉、壬生父なんて呼ぶんですか？」

「そうなるな」

「あはっ、ホント記号じゃないですか」

「……」

「壬生家の他の者は記号でもいいですけど、ぼくだけはやめてくださいね。ぼくと有馬さんの仲なんですし」

「特別な仲じゃない」

「忘れたんですかぁ！　死闘を繰り広げて休戦した仲じゃないですか。ある意味、恋人よりも深い仲ですよ」

　駄目だ。

　こいつと話していると調子が狂ってくる。

　その上、時間まで無駄に。

「それに、ぼくには伊織という名前もありますしね」

「中身の名前は違うだろ」

「えぇ？　何言ってるか分からないなぁ？？」

「……名前の話はもういい」

　壬生少年と話している間も、膜の向こうでは戦闘が行われている。

　その無音の世界の中、依然として戦況は悪くない。

　ただ、それも武志の結界が皆を護っているから。

　結界が破壊されると、どう転ぶか分からない。

「今問題なのは、この空間！」

「……」

「これは異能が創り出したものなのか？　どういう構造になっている？　いや、それより侵入方法だ！」

「……」

「知っているんだろう。この空間への侵入方法を」

「有馬さん、あれを認識できるんですね？」

「ああ。だが、入る方法が分からない」

「凄い！　本当に凄いなぁ。普通じゃないですよ！」

「……」

「あいつの創り出した空間を認識できるなんて！　さすがです、有馬さん」

　確かに、一般人が知覚できるもんじゃない。

　魔力を眼に集中させないと、俺だって見ることができないのだから。

　そうは言っても。

「君も認識できるんじゃないのか？」

「まあ、何となくですけどね。で、有馬さんはどんな風に知覚してるんです？　教えてくださいよ！」

「……」

　これは、詳しく伝えない方が良さそうだな。

「こっちも漠然と知覚しているだけだ」

「漠然って、どんな感じなんです？」

「君と同じだと思うぞ」

「……そうなんですね」

　なぜ気落ちする？

　いや、だから、そんなことより。

「君は侵入方法を知っているのか？」

「どうでしょうねぇ」

　やはり、知っているな！

「知っているなら教えてくれ」

「うーん、困るなぁ。ぼくにも家との関係がありますから、そう簡単にはねぇ」

「家とは敵対しているんだろ？」

「敵対まではしてませんよ」

　簡単には教えられないと。

「……」

　壬生少年の立場を考えたら当然のことか。

　とはいえ、こっちも譲れない。

　時間もない。

　いつまで結界がもつのか分からないのだから。

　どうすれば……？

　っ！？

　あれは！

　結界に亀裂が？

　まずい！

　もう交渉してる場合じゃない。

「借りは必ず返す。知っているなら教えてくれ！」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

＜古野白楓季視点＞

　ドン！

　ガン！

　ドガッ！

　結界表面に打ちつけられる異能。

　その激しさは増すばかり。

「武志君、結界は大丈夫！？」

「まだまだ平気ですよ」

「……助かるわ」

　この余裕。

　結界持続時間の心配はなさそうね。

　あとは、敵の攻撃にどこまで耐えることができるか？

「武志、本当に平気なの？　無理してない？」

「大丈夫だって。結界は使い慣れてるからさ。さっき姉さんに説明しただろ」

「そうだけど。武志が異能を使えるなんて知らなかったし……」

「それは、ごめん。ちょっと話せなかったんだよ」

　和見家には色々と問題がある。

　このふたりの関係も複雑だ。

　それでも、このふたりなら大丈夫。

　そう信じている。

「こっちは準備万端だ！　いつ結界解除してくれてもいいぞ」

「でも、姉さんが」

「問題ねえ。オレが護ってやらぁ」

「武上君、甘く見ちゃだめよ。敵は５人いるのだから」

　ドガン！

　ガン！

「こんな攻撃、今までと変わらねえだろ」

　確かに、そう。

　結界に対する異能攻撃は、これまで見てきた異能と変わりはない。

「まったく問題ねえな。５人いても同じだぜ」

　私たちふたりだけで複数の異能者を捕らえた経験もある。

　この壬生家相手にも……。

　ただ、今回は容易くないのよ。